La théorie du développement cognitif de Jean Piaget est bien connue dans les domaines de la psychologie et de léducation, mais elle a également fait lobjet de nombreuses critiques. Bien que présenté dans une série détapes discrètes et progressives, même Piaget croyait que le développement ne suit pas toujours un chemin aussi fluide et prévisible.
Malgré les critiques, la théorie a eu un impact considérable sur notre compréhension du développement de lenfant.
Lobservation de Piaget selon laquelle les enfants pensent en réalité différemment des adultes a contribué à inaugurer une nouvelle ère de recherche sur le développement mental des enfants.
Soutien à la théorie
Laccent mis par Piaget sur le développement qualitatif a eu un impact important sur léducation. Bien que Piaget nait pas spécifiquement appliqué sa théorie de cette manière, de nombreux programmes éducatifs sont maintenant construits sur la conviction que les enfants doivent être enseignés au niveau auquel ils sont préparés sur le plan du développement.1
En plus de cela, un certain nombre de stratégies pédagogiques ont été dérivées des travaux de Piaget. Ces stratégies incluent la fourniture dun environnement favorable, lutilisation dinteractions sociales et lenseignement par les pairs, et daider les enfants à voir les erreurs et les incohérences dans leur pensée.
Problèmes avec les méthodes de recherche
Une grande partie de la critique du travail de Piaget concerne ses méthodes de recherche. Une source majeure dinspiration pour la théorie était les observations de Piaget de ses propres trois enfants. En plus de cela, les autres enfants du petit échantillon de recherche de Piaget étaient tous issus de professionnels bien éduqués de statut socio-économique élevé. En raison de cet échantillon non représentatif, il est difficile de généraliser ses conclusions à une population plus large.2
La méthodologie de recherche de Piaget est également problématique du fait quil a rarement détaillé la manière dont ses participants ont été sélectionnés. La plupart de son travail comprend très peu de détails statistiques sur la façon dont il est arrivé à ses conclusions.
Un autre problème réside dans labsence chez Piaget de variables clairement définies sur le plan opérationnel. Afin de reproduire ses observations et de mesurer objectivement comment une variable entraîne des changements dans une autre, les chercheurs doivent disposer de définitions très spécifiques de chaque variable. Une grande partie de la terminologie liée à la théorie de Piaget manque de ces définitions opérationnelles, il est donc très difficile pour les chercheurs de reproduire avec précision son travail.2
Des variations de développement existent
La recherche a contesté largument de Piaget selon lequel tous les enfants passeront automatiquement au stade de développement suivant à mesure quils grandissent. Certaines données suggèrent que les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle dans le développement des opérations formelles.
La théorie semble suggérer que latteinte du stade opérationnel formel est lobjectif final du développement, mais il nest pas clair si toutes les personnes réalisent réellement pleinement les tâches de développement qui sont la marque des opérations formelles. Même à lâge adulte, les gens peuvent avoir du mal à penser de manière abstraite à des situations, se rabattant sur des modes de pensée opérationnels plus concrets.2
La théorie semble également suggérer que le développement intellectuel est en grande partie terminé à lâge de 12 ans. Des recherches plus récentes démontrent que ladolescence et le début de lâge adulte sont également une période de développement cognitif important.
Lapproche scénique est également considérée comme problématique. Les théories de la scène sont tombées en désuétude dans la psychologie moderne pour un certain nombre de raisons. Lun deux est quils ne parviennent souvent pas à capturer avec précision les nombreuses variations individuelles qui existent dans le développement.
La théorie a sous-estimé les capacités des enfants
La plupart des chercheurs saccordent à dire que les enfants possèdent de nombreuses capacités à un âge plus précoce que Piaget ne le soupçonnait. La recherche sur la théorie de lesprit a révélé que les enfants de 4 et 5 ans ont une compréhension plutôt sophistiquée de leurs propres processus mentaux ainsi que de ceux des autres.
Par exemple, les enfants de cet âge ont une certaine capacité à adopter le point de vue dune autre personne, ce qui signifie quils sont beaucoup moins égocentriques que ne le croyait Piaget. Certaines recherches ont montré que même les enfants aussi jeunes que lâge de 3 ans ont une certaine capacité à comprendre que dautres personnes auront des vues différentes de la même scène.3
Lhéritage de Piaget
Bien quil y ait peu de Piagétiens stricts aujourdhui, la plupart des gens peuvent apprécier linfluence et lhéritage de Piaget. Son travail a suscité un intérêt pour le développement de lenfant et a eu un impact énorme sur lavenir de léducation et de la psychologie du développement.
Alors que ses méthodes de recherche étaient imparfaites, son travail a été le pionnier du développement de ce qui est maintenant connu sous le nom de méthode clinique. Cette approche consiste à mener des entretiens intensifs avec des sujets sur leurs propres processus de pensée.
La théorie de Piaget a également contribué à changer la façon dont les chercheurs considéraient les enfants. Plutôt que de simplement les considérer comme des versions plus petites des adultes, les experts ont commencé à reconnaître que la façon dont les enfants pensent est fondamentalement différente de celle des adultes.2