Le stade opérationnel concret est le troisième stade de la théorie du développement cognitif de Piaget. Cette période sétend sur le milieu de lenfance, elle commence vers lâge de 7 ans et se poursuit jusquà environ 11 ans et se caractérise par le développement de la pensée logique.1
La pensée a encore tendance à être très concrète, mais les enfants deviennent beaucoup plus logiques et sophistiqués dans leur réflexion au cours de cette étape de développement.
Bien quil sagisse dune étape importante en soi, elle sert également de transition importante entre les premiers stades de développement et létape à venir où les enfants apprendront à penser de manière plus abstraite et hypothétique.
Les enfants de cet âge deviennent plus logiques à propos de choses concrètes et spécifiques, mais ils ont toujours du mal avec des idées abstraites.
Comprendre la logique
Piaget a déterminé que les enfants au stade opérationnel concret étaient assez bons dans lutilisation de la logique inductive (raisonnement inductif).2 La logique inductive consiste à passer dune expérience spécifique à un principe général.
Un exemple de logique inductive serait de remarquer que chaque fois que vous êtes autour dun chat, vous avez les yeux qui piquent, le nez qui coule et la gorge enflée. Vous pourriez alors penser à partir de cette expérience que vous êtes allergique aux chats.
Dun autre côté, les enfants de cet âge ont des difficultés à utiliser la logique déductive, qui consiste à utiliser un principe général pour déterminer lissue dun événement spécifique. Par exemple, un enfant peut apprendre que A=B et B=C, mais peut encore avoir du mal à comprendre que A=C.
Comprendre la réversibilité
Un développement important à ce stade est la compréhension de la réversibilité ou la conscience que les actions peuvent être inversées.3 Un exemple de ceci est la capacité dinverser lordre des relations entre les catégories mentales.
Un exemple de réversibilité est quun enfant peut être capable de reconnaître que son chien est un Labrador, quun Labrador est un chien et quun chien est un animal.
Autres caractéristiques clés
Un autre développement clé à ce stade est la compréhension que lorsque quelque chose change de forme ou dapparence, cest toujours le même, un concept connu sous le nom de conservation.3 Les enfants à ce stade comprennent que si vous cassez une barre chocolatée en petits morceaux, cest toujours le même quantité au moment où le bonbon était entier. Cela contraste avec les jeunes enfants qui croient souvent que verser la même quantité de liquide dans deux tasses signifie quil y en a plus.
Par exemple, imaginez que vous ayez deux barres chocolatées de la même taille. Vous cassez une barre chocolatée en deux morceaux de taille égale et lautre barre chocolatée en quatre sections plus petites mais de taille égale.
Un enfant qui est dans la phase opérationnelle concrète comprendra que les deux barres chocolatées sont toujours la même quantité, tandis quun enfant plus jeune croira que la barre chocolatée qui a plus de morceaux est plus grande que celle avec seulement deux morceaux.
Les enfants deviennent moins égocentriques
La phase opérationnelle concrète est également marquée par des diminutions de légocentrisme. Alors que les enfants au stade de développement précédent (le stade préopératoire) ont du mal à adopter le point de vue des autres, les enfants au stade concret sont capables de penser aux choses comme les autres les voient.
Dans la tâche des trois montagnes de Piaget, par exemple, les enfants au stade opérationnel concret peuvent décrire à quoi ressemblerait une scène de montagne à un observateur assis en face deux.4
En dautres termes, les enfants ne sont pas seulement capables de commencer à réfléchir à la façon dont les autres voient et vivent le monde, ils commencent même à utiliser ce type dinformations pour prendre des décisions ou résoudre des problèmes.
Observations
Lune des caractéristiques clés de létape concrète-opérationnelle est la capacité de se concentrer sur de nombreuses parties dun problème. Alors que les enfants au stade de développement préopératoire ont tendance à se concentrer sur un seul aspect dune situation ou dun problème, ceux qui se trouvent au stade opérationnel concret sont capables de sengager dans ce quon appelle la « décentralisation ». Ils sont capables de se concentrer sur de nombreux aspects dune situation en même temps, ce qui joue un rôle essentiel dans la compréhension de la conservation.
Cette étape du développement cognitif sert également de transition importante entre les étapes préopératoires et opérationnelles formelles.1 La réversibilité est une étape importante vers une réflexion plus avancée, bien quà cette étape elle ne sapplique quà des situations concrètes.
Alors que les enfants aux premiers stades de leur développement sont égocentriques, ceux au stade opérationnel concret deviennent plus sociocentriques. En dautres termes, ils sont capables de comprendre que les autres ont leurs propres pensées. À ce stade, les enfants sont conscients que dautres personnes ont des perspectives uniques, mais ils ne sont peut-être pas encore en mesure de deviner exactement comment ou ce que cette autre personne vit.
Cette capacité croissante à manipuler mentalement linformation et à réfléchir aux pensées des autres jouera un rôle essentiel dans le stade opérationnel formel du développement lorsque la logique et la pensée abstraite deviendront critiques.