Le stade opérationnel formel du développement cognitif

Le stade opératoire formel est le quatrième et dernier stade de la théorie du développement cognitif de Jean Piaget. Elle débute vers lâge de 12 ans et dure jusquà lâge adulte.

À ce stade du développement, la pensée devient beaucoup plus sophistiquée et avancée. Les enfants peuvent réfléchir à des concepts abstraits et théoriques et utiliser la logique pour trouver des solutions créatives aux problèmes. Des compétences telles que la pensée logique, le raisonnement déductif et la planification systématique émergent également au cours de cette étape.1

Les recherches de Piaget

Piaget a testé la pensée opérationnelle formelle de différentes manières. Deux des tests les plus connus ont exploré la conceptualisation physique et labstraction de la pensée.

Conceptualiser léquilibre

Une tâche consistait à demander à des enfants dâges différents déquilibrer une balance en accrochant des poids à chaque extrémité. Pour équilibrer la balance, les enfants devaient comprendre que la lourdeur des poids et la distance par rapport au centre jouaient un rôle.2

Les jeunes enfants denviron 3 et 5 ans nont pas pu accomplir la tâche parce quils ne comprenaient pas le concept déquilibre. Les enfants de sept ans savaient quils pouvaient ajuster la balance en plaçant des poids à chaque extrémité, mais ne comprenaient pas que lendroit où ils mettaient les poids était également important. À lâge de 10 ans, les enfants considéraient lemplacement ainsi que le poids, mais devaient arriver à la bonne réponse par essais et erreurs.

Ce nest que vers lâge de 13 ans que les enfants ont pu utiliser la logique pour formuler une hypothèse sur lendroit où placer les poids pour équilibrer la balance, puis terminer la tâche.2

Abstraction des idées

Dans une autre expérience sur la pensée opérationnelle formelle, Piaget a demandé aux enfants dimaginer où ils voudraient placer un troisième œil sils en avaient un. Les plus jeunes ont dit quils mettraient le troisième œil imaginaire au milieu de leur front. Les enfants plus âgés, cependant, ont pu proposer une variété didées créatives sur lendroit où placer cet œil hypothétique et diverses manières dutiliser lœil.3

Par exemple, un œil au milieu de la main serait utile pour regarder dans les coins. Un œil derrière la tête peut être utile pour voir ce qui se passe en arrière-plan.

Les idées créatives représentent lutilisation de la pensée abstraite et hypothétique, deux indicateurs importants de la pensée opérationnelle formelle.

Logique déductive

Piaget croyait que le raisonnement déductif devient nécessaire pendant la phase opérationnelle formelle. La logique déductive requiert la capacité dutiliser un principe général pour déterminer un résultat particulier. Les sciences et les mathématiques nécessitent souvent ce type de réflexion sur des situations et des concepts hypothétiques.

Pensée abstraite

Alors que les enfants ont tendance à penser de manière très concrète et spécifique aux premiers stades, la capacité de réfléchir à des concepts abstraits émerge au cours de la phase opérationnelle formelle. Au lieu de se fier uniquement aux expériences antérieures, les enfants commencent à considérer les résultats et les conséquences possibles des actions. Ce type de réflexion est important dans la planification à long terme.

Résolution de problème

Au début, les enfants utilisaient des essais et des erreurs pour résoudre des problèmes. Au cours de la phase opérationnelle formelle, émerge la capacité à résoudre systématiquement un problème de manière logique et méthodique. Les enfants au stade opérationnel formel du développement cognitif sont souvent capables de planifier rapidement une approche organisée pour résoudre un problème.

Raisonnement hypothétique-déductif

Piaget croyait que ce quil appelait « le raisonnement hypothétique-déductif » était essentiel à ce stade du développement intellectuel. À ce stade, les adolescents deviennent capables de réfléchir à des idées abstraites et hypothétiques. Ils réfléchissent souvent à des situations et à des questions de type « et si » et peuvent réfléchir à plusieurs solutions ou résultats possibles.

Alors que les enfants du stade précédent (opérations concrètes) sont très particuliers dans leurs pensées, les enfants du stade opérationnel formel deviennent de plus en plus abstraits dans leur pensée.

Au fur et à mesure que les enfants acquièrent une conscience et une compréhension accrues de leurs propres processus de pensée, ils développent ce quon appelle la métacognition, ou la capacité de réfléchir à leurs pensées ainsi quaux idées des autres.

Observations actuelles

Les observations suivantes ont été faites au sujet du stade opérationnel formel du développement cognitif :

• De Neil J. Salkind, Ph.D., auteur de An Introduction to Theories of Human Development : "Le penseur opérationnel formel a la capacité denvisager de nombreuses solutions différentes à un problème avant dagir. Cela augmente considérablement lefficacité, car lindividu peut éviter tentatives potentiellement infructueuses pour résoudre un problème. La personne opérationnelle formelle considère les expériences passées, les exigences présentes et les conséquences futures en essayant de maximiser le succès de son adaptation au monde. »4

• De Christine Brain et Priscilla Mukherji, auteurs de Understanding Child Psychology : « Au stade opérationnel formel, les objets réels (concrets) ne sont plus nécessaires et les opérations mentales peuvent être entreprises « dans la tête » en utilisant des termes abstraits. Par exemple, les enfants de cette peut répondre à des questions telles que : « si vous pouvez imaginer quelque chose composé de deux quantités, et que tout reste le même lorsquune quantité est augmentée, quarrive-t-il à la deuxième quantité ? Ce type de raisonnement peut être fait sans penser aux objets réels. »5