Le stade préopératoire du développement cognitif

Le stade préopératoire est le deuxième stade de la théorie du développement cognitif de Piaget. Cette étape commence vers lâge de 2 ans, lorsque les enfants commencent à parler, et dure jusquà environ 7,1 ans.

Au cours de cette étape, les enfants commencent à sengager dans des jeux symboliques et apprennent à manipuler les symboles. Cependant, Piaget a noté quils ne comprennent pas encore la logique concrète.

Caractéristiques principales

Le stade préopératoire se situe approximativement entre 2 et 7 ans. Le développement du langage est lune des caractéristiques de cette période.1

Piaget a noté que les enfants à ce stade ne comprennent pas encore la logique concrète, ne peuvent pas manipuler mentalement les informations et sont incapables de prendre le point de vue des autres, ce quil a appelé légocentrisme.

Pendant la phase préopératoire, les enfants deviennent également de plus en plus aptes à utiliser des symboles, comme en témoigne laugmentation du jeu et de la simulation.1 Par exemple, un enfant est capable dutiliser un objet pour représenter autre chose, comme faire semblant dun balai est un cheval.

Le jeu de rôle devient également important. Les enfants jouent souvent les rôles de « maman », « papa », « docteur » et de nombreux autres personnages.

Comprendre légocentrisme

Piaget a utilisé un certain nombre de techniques créatives et intelligentes pour étudier les capacités mentales des enfants. Lune des techniques célèbres pour démontrer légocentrisme consiste à utiliser une représentation tridimensionnelle dune scène de montagne. Souvent appelée la « Tâche des trois montagnes », les enfants sont invités à choisir une image qui montre la scène quils ont observée.

La plupart des enfants sont capables de le faire avec peu de difficulté. Ensuite, les enfants sont invités à sélectionner une image montrant ce que quelquun dautre aurait observé en regardant la montagne dun point de vue différent.

Invariablement, les enfants choisissent presque toujours la scène montrant leur propre vue de la scène de montagne. Selon Piaget, les enfants vivent cette difficulté parce quils sont incapables dadopter le point de vue dune autre personne.2

Dautres chercheurs ont également mené des expériences similaires. Dans une étude, on a montré aux enfants une pièce dans une petite maison de poupée. Les enfants ont pu voir dans la maison de poupée quun jouet était caché derrière un meuble. Les enfants ont ensuite été emmenés dans une pièce grandeur nature qui était une réplique exacte de la maison de poupée. Les très jeunes enfants ne comprenaient pas à regarder derrière le canapé pour trouver le jouet, tandis que les enfants un peu plus âgés cherchaient immédiatement le jouet.

Les psychologues du développement font référence à la capacité de comprendre que dautres personnes ont des perspectives, des pensées, des sentiments et des états mentaux différents en tant que théorie de lesprit.

Comprendre la conservation

Une autre expérience bien connue consiste à démontrer la compréhension dun enfant de la conservation. Dans une expérience de conservation, des quantités égales de liquide sont versées dans deux récipients identiques. Le liquide dans un récipient est ensuite versé dans une tasse de forme différente, telle quune tasse haute et mince ou une tasse courte et large. On demande ensuite aux enfants quelle tasse contient le plus de liquide. Malgré le fait que les quantités de liquide étaient égales, les enfants choisissent presque toujours la tasse qui semble la plus pleine.

Piaget a mené un certain nombre dexpériences similaires sur la conservation du nombre, de la longueur, de la masse, du poids, du volume et de la quantité. Il a découvert que peu denfants montraient une quelconque compréhension de la conservation avant lâge de cinq ans.

des reproches

Comme vous lavez peut-être remarqué, une grande partie de lattention de Piaget à ce stade de développement se concentrait sur ce que les enfants ne pouvaient pas encore faire. Les concepts dégocentrisme et de conservation sont tous deux centrés sur des capacités que les enfants nont pas encore développées ; ils ne comprennent pas que les choses sont différentes des autres et que les objets peuvent changer dapparence tout en conservant les mêmes propriétés.

Cependant, tout le monde nest pas daccord avec lévaluation de Piaget des capacités des enfants. Le chercheur Martin Hughes, par exemple, a fait valoir que la raison pour laquelle les enfants ont échoué à la tâche des trois montagnes était simplement quils ne la comprenaient pas. Dans une expérience impliquant lutilisation de poupées, Hughes a démontré que les enfants dès lâge de 4 ans étaient capables de comprendre les situations de plusieurs points de vue, suggérant que les enfants deviennent moins égocentriques à un âge plus précoce que ce que Piaget croyait.3