Les dépresseurs sont des médicaments qui inhibent la fonction du système nerveux central (SNC) et sont parmi les médicaments les plus utilisés dans le monde. Ces médicaments agissent en affectant les neurones du SNC, ce qui entraîne des symptômes tels que somnolence, relaxation, diminution de linhibition, anesthésie, sommeil, coma et même la mort. De nombreux dépresseurs ont également le potentiel de créer une dépendance.
Bien que les dépresseurs du SNC partagent tous une capacité à réduire lactivité du système nerveux central et des niveaux de conscience plus faibles dans le cerveau, il existe des différences significatives entre les substances de cette classe de médicaments. Certains sont plus sûrs que dautres et plusieurs sont systématiquement prescrits à des fins médicinales.
Types de dépresseurs
Les médicaments classés comme dépresseurs comprennent :
- Alcool éthylique
- Barbituriques
- Benzodiazépines
Alcool éthylique
Lalcool, également connu sous le nom dalcool éthylique, est la deuxième drogue psychoactive la plus consommée dans le monde (la caféine est numéro un). Bien que lalcool soit une drogue légale, il présente également un potentiel élevé dabus.
Une enquête menée en 2014 par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration a révélé que près de 61 millions de personnes aux États-Unis de plus de 12 ans ont déclaré être des consommateurs excessifs dalcool. LInstitut national sur labus dalcool et lalcoolisme (NIAAA) définit la consommation excessive dalcool comme un mode de consommation dalcool qui porte le taux dalcoolémie (TA) à 0,08 % ou plus.1 16 millions de personnes de plus de 12 ans ont déclaré être de gros consommateurs dalcool. 2
La consommation et labus dalcool ont également des coûts sociaux élevés.
Selon lAmerican Psychiatric Association, environ 50 % de toutes les agressions, homicides et décès sur les routes impliquent lalcool.3 Un tiers de tous les suicides aux États-Unis impliquent lalcool.4
Barbituriques
Les barbituriques, parfois appelés downers, sont un type de dépresseur du SNC qui provoque leuphorie et la relaxation lorsquils sont pris à petites doses. Au début des années 1900, les barbituriques étaient considérés comme un dépresseur sûr, mais des problèmes de toxicomanie et de surdoses mortelles sont rapidement devenus apparents.
Les barbituriques ont un impact dramatique sur les habitudes de sommeil, entraînant une suppression du sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide). Parce que le potentiel de dépendance et de surdosage est si élevé, les barbituriques ne sont plus couramment utilisés pour traiter lanxiété et les problèmes de sommeil.5
Benzodiazépines
Les benzodiazépines sont un type de dépresseur du SNC largement prescrit pour traiter lanxiété et les troubles du sommeil. En 1999, quatre benzodiazépines différentes figuraient parmi les 100 médicaments les plus prescrits aux États-Unis6
En raison de leur faible toxicité et de leur grande efficacité, les benzodiazépines ont été couramment utilisées comme traitement à court terme pour les problèmes danxiété et dinsomnie. Cependant, le potentiel de dépendance en fait un traitement à long terme moins préféré pour des troubles tels que le trouble danxiété généralisée, les troubles de stress post-traumatique et les troubles paniques.7
Les benzodiazépines ont des effets somnifères, sédatifs, relaxants musculaires et anticonvulsivants. En raison de ces effets, les benzodiazépines ont été utilisées pour traiter un certain nombre de problèmes, notamment les troubles du sommeil, lanxiété, lagitation excessive, les spasmes musculaires et les convulsions.
Les benzodiazépines sont généralement considérées comme sûres à court terme, mais leur utilisation à long terme peut entraîner une tolérance, une dépendance et des symptômes de sevrage lors de larrêt.8
Les usages
Les dépresseurs sont souvent utilisés pour soulager les symptômes associés à un certain nombre de troubles différents, notamment :
- Anxiété, y compris la phobie sociale, les troubles paniques et le trouble anxieux général
- Dépression
- Insomnie
- Trouble obsessionnel compulsif
- Saisies
Comment fonctionnent les dépresseurs
De nombreux dépresseurs du SNC agissent en augmentant lactivité du neurotransmetteur connu sous le nom dacide gamma-aminobutyrique (GABA). Comme les autres neurotransmetteurs, le GABA transporte des messages dune cellule à lautre. En augmentant la quantité dactivité GABA, lactivité cérébrale est réduite, conduisant à un effet relaxant. Cest pourquoi la prise de dépresseurs peut entraîner des sensations de somnolence.9