Des études menées en milieu scolaire auprès denfants de 8 à 13 ans ont révélé quentre 20 % et 56 % déclarent suivre un régime. Bien que cela soit choquant et que les troubles alimentaires réels chez les enfants aussi jeunes soient encore relativement rares, lanorexie mentale a été identifiée chez des enfants aussi jeunes que sept ans.
Il est important de noter que les troubles de lalimentation chez les enfants et les préadolescents sont différents des troubles de lalimentation chez les adolescents et les adultes. Pour cette raison, les troubles de lalimentation chez les jeunes sont souvent mal diagnostiqués. Les parents doivent comprendre à quoi peuvent ressembler les troubles de lalimentation chez les enfants et les adolescents.
Différences chez les enfants et les préadolescents
Les enfants et les préadolescents sont moins susceptibles davoir des troubles de limage corporelle, souvent considérés comme la marque dun trouble de lalimentation. Ainsi, un parent dont lenfant perd du poids et montre moins dintérêt à manger, mais nexprime pas la peur dêtre gros, peut être désorienté.
Les jeunes patients souffrant de troubles alimentaires sont plus susceptibles dêtre des hommes que les patients plus âgés souffrant de troubles alimentaires. Les patients plus jeunes souffrant de troubles de lalimentation sont également moins susceptibles de signaler des crises de boulimie ou de purge et sont moins susceptibles davoir essayé des diurétiques ou des laxatifs pour perdre du poids. Un diagnostic de trouble de lapport restrictif évitant (ARFID) est également plus fréquent chez les patients plus jeunes.
Au lieu dune perte de poids rapide, les patients plus jeunes peuvent ne pas réaliser les gains de poids ou de taille attendus. Les enfants et les adolescents qui commencent dans des catégories de poids plus élevées peuvent développer des troubles de lalimentation et sont à risque de retard de diagnostic.
Toute perte de poids chez un enfant en pleine croissance nest pas normale et doit toujours être une source de préoccupation.
Lexercice, un symptôme courant dun trouble de lalimentation chez les adolescents plus âgés et les adultes, peut également apparaître différemment chez les enfants et les préadolescents. Les jeunes sont moins susceptibles de sadonner à des exercices ciblés, comme courir ou aller au gymnase. Pourtant, ils peuvent présenter des comportements qui ressemblent à de lhyperactivité, comme courir, faire les cent pas et refuser de sasseoir lorsque dautres le font, par exemple en regardant la télévision.
Alors que les adolescents plus âgés peuvent donner une explication des régimes amaigrissants pour les raisons pour lesquelles ils ne mangent pas certains aliments, les enfants et les préadolescents sont moins susceptibles de donner une raison cohérente de leur refus de manger certains aliments. Ils peuvent simplement commencer à rejeter certains aliments ou se plaindre de maux destomac. Cela peut également faire dévier les parents de la piste.
Les troubles de lalimentation peuvent avoir des conséquences médicales dangereuses. Un enfant souffrant danorexie mentale, de boulimie nerveuse ou dun autre trouble de lalimentation peut développer une malnutrition, de lanxiété et une dépression, ainsi que des dommages aux dents, à lœsophage, aux gencives et aux organes internes. Les troubles de lalimentation peuvent également être mortels.
Signes davertissement de trouble de lalimentation
Pour vous assurer que votre enfant ne développe pas de trouble de lalimentation, soyez à laffût des signes et symptômes suivants :
- Perte de poids ou manque de gain de poids chez un enfant en pleine croissance (même si cet enfant était auparavant dans un corps plus grand)
- Refus de manger des aliments appréciés auparavant (souvent sans explication du pourquoi)
- Suivre un régime, parler de régime ou de préoccupation pour perdre du poids
- Commentaires négatifs sur la forme de son corps ou des comportements associés tels que le port de vêtements amples
- Anxiété accrue à lheure des repas, affirmant avoir déjà mangé et/ou sexcusant pour éviter les repas
- Hyperactivité ou exercice excessif (il peut ny avoir aucun lien évident avec les tentatives de perte de poids)
- Préoccupation avec la cuisine, regarder des émissions de cuisine, lire des recettes et/ou cuisiner pour les autres et refuser de manger ce quils ont fait
- Manque de grandes quantités de nourriture (pourrait indiquer une frénésie alimentaire)
- Aller aux toilettes et/ou prendre une douche après les repas (pourrait indiquer une purge)
- Dautres symptômes moins spécifiques parfois remarqués par les parents avant que leurs enfants ne soient diagnostiqués comprennent lanxiété, les changements dans les habitudes de sommeil, le retrait social, les sautes dhumeur, la dépression, les accès de colère, lirritabilité et les symptômes physiques (tels que les étourdissements ou les maux destomac).
Prendre part
Si vous soupçonnez que votre enfant présente des signes de trouble de lalimentation, vous devrez prendre des mesures. Discutez de vos préoccupations avec votre enfant, mais sachez que de nombreux enfants et préadolescents souffrant de troubles de lalimentation nadmettront pas quil y a un problème, même sil y en a un.
Ensuite, partagez vos préoccupations avec le pédiatre de votre enfant. Envisagez de consulter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les troubles de lalimentation pour obtenir des conseils et du soutien.
Sachez que tous les pédiatres ne sont pas aptes à détecter un trouble de lalimentation à ses débuts. Même sils vous rassurent que tout va bien et que vous restez concerné, faites confiance à votre instinct et continuez à chercher des conseils et à observer votre enfant.
Si votre enfant est diagnostiqué avec un trouble de lalimentation, sachez quil existe de nombreuses options de traitement différentes. Recherchez ces options avec soin. Un diagnostic et un traitement précoces offrent les meilleures chances de guérison à long terme.