Les troubles de lalimentation chez les enfants sont souvent très difficiles à reconnaître, même pour certains professionnels de la santé. Les enfants ne sont pas que de petits adultes. Les troubles de lalimentation chez les enfants et les jeunes adolescents se présentent souvent différemment que chez les personnes plus âgées, et la désinformation sur les troubles de lalimentation abonde, même parmi les professionnels de la santé.
Les parents se sentent généralement coupables davoir raté les signes dun trouble de lalimentation chez leur enfant. Cette culpabilité nest ni productive ni justifiée.
Bien que les troubles de lalimentation semblent être courants dans notre culture, les chances quun enfant en particulier développe un trouble de lalimentation sont assez faibles et la plupart des parents ne surveillent pas activement les indicateurs initiaux. Pourtant, rétrospectivement, de nombreux parents sont capables didentifier certains des signes avant-coureurs et regrettent de ne pas avoir été mieux informés à leur sujet.
En conséquence, les occasions manquées de diagnostic sont fréquentes au début dun trouble de lalimentation chez lenfant. Ceci est regrettable car un traitement précoce améliore considérablement les résultats du traitement.
Les enfants et les adolescents plus jeunes peuvent ne pas présenter les signes les plus évidents (et stéréotypés) dun trouble de lalimentation que nous voyons chez les patients plus âgés souffrant de troubles de lalimentation. Par exemple, les patients plus jeunes sont moins susceptibles de faire des crises de boulimie ou dutiliser des comportements compensatoires (comportements conçus pour minimiser les conséquences de la frénésie alimentaire) tels que la purge, les pilules amaigrissantes et les laxatifs.
Les enfants sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de lapport alimentaire restrictif évitant (ARFID) que les patients plus âgés.
Alors, quels sont certains des signes avant-coureurs que les parents peuvent vouloir approfondir quand/sils se produisent ?
Quatre signes qui pourraient vous surprendre
Le 1) Manque de prise de poids ou de croissance chez un enfant en pleine croissance
Les patients plus âgés peuvent déclarer quils sont gros ou exprimer des intentions de régime, et ils présentent souvent une perte de poids. Cependant, chez les enfants, il peut même ne pas y avoir de perte de poids réelle. Au lieu de cela, cela peut apparaître uniquement comme un manque de croissance ou un échec à prendre du poids attendu.
Surveiller la croissance de votre enfant en pleine croissance est quelque chose que le pédiatre devrait faire, mais tous les pédiatres ne sont pas formés pour détecter les troubles de lalimentation. Cest une bonne idée pour les parents de garder un œil sur les trajectoires de poids et de croissance.
Certains médecins névalueront que le poids dun enfant par rapport aux normes de la population, ce qui peut conduire à un diagnostic manqué. Il est important de comparer la taille et le poids avec les courbes de croissance antérieures de lenfant.
Le 2) Manger moins ou refuser de manger sans ou sans explication
Les jeunes enfants sont moins susceptibles dexprimer des problèmes dimage corporelle. Au lieu de cela, ils peuvent saboter les tentatives pour les amener à manger suffisamment pour maintenir leur poids et leur croissance.
Certaines des excuses les plus subtiles que les enfants donnent pour ne pas manger incluent le rejet des aliments quils appréciaient auparavant, le fait de ne pas avoir faim ou davoir de vagues objectifs dêtre en meilleure santé (ce que de nombreux parents, habitués à ce que leurs enfants consomment une certaine quantité de malbouffe, soutiennent initialement). Les enfants peuvent également se plaindre de maux de ventre.
Surveillez également les changements soudains dans les choix alimentaires, comme un désir soudain dêtre végétarien ou végétalien. Cela peut parfois être le signe dun trouble de lalimentation sous-jacent et un moyen pour lenfant de consommer moins de calories.
Le 3) Hyperactivité ou agitation
Chez les adultes souffrant de troubles de lalimentation, nous voyons souvent un exercice excessif, mais chez les enfants, lactivité est moins ciblée. Vous ne les verrez pas passer des heures au gymnase ou courir dans le quartier.
Au lieu de cela, ils peuvent sembler agités ou hyperactifs et peuvent se déplacer beaucoup de manière non dirigée vers un objectif. Le Dr Julie OToole décrit les compulsions dexercice/lagitation motrice comme implacables.
Les parents signalent souvent que leurs enfants ne restent pas immobiles et/ou ne bougent pas. Cette manifestation peut ressembler davantage à un enfant atteint dun trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH) et les parents peuvent ne pas penser à un trouble de lalimentation comme explication possible.
Le 4) Intérêt accru pour la cuisine et/ou pour regarder des émissions de cuisine
Un autre symptôme souvent mal interprété est un intérêt accru pour la cuisine. Contrairement à la perception commune (et peut-être même contrairement à ce quils verbalisent), les personnes souffrant de troubles alimentaires restrictifs ne manquent pas dappétit, mais ont en fait faim et pensent tout le temps à la nourriture.
Les adultes peuvent cuisiner pour dautres et lire ou collectionner des recettes. Chez les enfants, nous observons souvent une préoccupation similaire en regardant des émissions de cuisine à la télévision. Les parents pensent généralement au début que cest une bonne chose car lenfant sintéresse à la nourriture ; cependant, il peut sagir dune sublimation de la faim.
Les personnes qui ne mangent pas assez sont obsédées par la nourriture et les enfants et les adultes anorexiques peuvent remplacer lalimentation par dautres activités axées sur lalimentation.
Un message de Verywell
Les troubles de lalimentation se développent le plus souvent au cours de ladolescence, mais ont été documentés chez des enfants aussi jeunes que sept ans. La perte de poids chez un enfant en pleine croissance est inhabituelle et même si lenfant a commencé en surpoids, elle doit être traitée avec prudence.
Si vous craignez que votre enfant ait du mal à manger et/ou présente lun des signes ci-dessus, parlez-en à votre pédiatre. Si votre pédiatre ne semble pas prendre vos préoccupations au sérieux, faites confiance à votre instinct parental, demandez une consultation supplémentaire et apprenez-en plus sur les troubles de lalimentation.
Vous devez agir. Le destin de votre enfant est entre vos mains. Les parents ne sont pas à blâmer et peuvent jouer un rôle important en aidant un enfant souffrant dun trouble de lalimentation à se rétablir.