Les abus, les traumatismes et plus particulièrement les abus sexuels durant lenfance sont souvent proposés comme des facteurs de risque majeurs pour le développement de troubles alimentaires, mais quel est le vrai lien ? Une étude a révélé quenviron 30 % des patients souffrant de troubles de lalimentation ont été victimes dabus sexuels dans leur enfance.1 Ces taux sont plus élevés chez ceux qui souffrent de boulimie nerveuse et de troubles alimentaires excessifs que chez ceux qui souffrent danorexie mentale. Cependant, il est important de garder à lesprit que la corrélation nest pas la même chose que la causalité. Labus est un facteur de risque non spécifique, ce qui signifie quil peut entraîner une variété de problèmes psychiatriques, notamment des troubles de lalimentation, mais aussi de lanxiété, de la dépression et de la toxicomanie.
De plus, il est important de garder à lesprit quil y a certainement de nombreuses personnes qui subissent des abus sans développer de trouble de lalimentation, comme lanorexie mentale, la boulimie nerveuse ou le trouble de lhyperphagie boulimique. Le spectre des expériences traumatisantes sétend au-delà des abus sexuels et comprend dautres formes de victimisation, de traumatisme et de négligence.
La recherche indique que certaines formes dabus sexuels dans lenfance sont particulièrement préjudiciables à la santé mentale, en particulier les rapports sexuels tentés ou terminés, lutilisation de menaces ou de force, les abus commis par un parent et une réponse négative de la part dune personne informée des abus.
La maltraitance infantile augmente le risque
Les abus de toute nature pendant lenfance peuvent être problématiques, car les enfants traitent linformation dune manière différente de celle des adultes. Ils développent leur estime de soi et leurs croyances fondamentales sur le fonctionnement du monde qui les entoure. Quand quelquun se fait répéter sans cesse quil nest pas aimé ou quil est un problème, il finit par le croire et lassumer comme son identité.
Les survivants dabus développent souvent une tendance à se couper des émotions, plutôt que dapprendre à les gérer de manière appropriée. Cela peut conduire à un passage à lacte et à un comportement impulsif, ou à un arrêt complet. Les survivants peuvent se livrer à la consommation ou à labus de drogues, à labsentéisme scolaire et/ou à la promiscuité sexuelle.1
De même, manger, se gaver et se purger peuvent être utilisés comme stratégies dadaptation pour engourdir ou échapper aux émotions douloureuses. De cette façon, ces comportements sont renforcés et deviennent auto-entretenus. Cependant, il est important de ne pas négliger les traumatismes vécus à lâge adulte, car ils peuvent également jouer un rôle dans les symptômes des troubles de lalimentation.
Les traumatismes sont relativement plus fréquents dans les troubles boulimiques de lalimentation
La recherche montre des taux de traumatisme plus élevés chez les femmes aux prises avec des troubles de lalimentation, notamment des crises de boulimie et des purges, que des troubles de lalimentation qui nen souffrent pas.
La recherche a montré que les femmes qui luttent contre la boulimie nerveuse signalent des taux plus élevés dabus sexuels pendant lenfance que les femmes qui nont pas de boulimie nerveuse.2
Il a également été démontré que les personnes qui ont subi des abus sexuels durant lenfance rapportent des taux plus élevés de symptômes boulimiques que celles qui nont pas vécu cette expérience.
Les femmes qui ont subi à la fois des abus sexuels dans leur enfance et des viols à lâge adulte présentent des niveaux extrêmement élevés de symptômes de troubles de lalimentation.3
Abus émotionnel et croyances négatives
On pense que la violence psychologique peut entraîner des croyances négatives sur soi-même, telles que « je ne suis pas aimable ». Cela peut également entraîner des difficultés à exprimer les émotions. Lexpression émotionnelle dans le passé peut avoir entraîné des réponses critiques ou négatives, créant cette attente.
Les personnes qui ont subi des abus émotionnels peuvent lutter avec les émotions dune manière qui pourrait conduire à des comportements chaotiques et impulsifs, qui sont le plus souvent associés à la boulimie nerveuse. Ou, ils peuvent devenir détachés et limités dans leurs émotions, ce qui est davantage associé à lanorexie mentale.
Bien que ces événements soient différents des abus physiques, sexuels et émotionnels, cette recherche souligne lidée quun soutien adéquat est nécessaire lorsque des choses difficiles surviennent dans la vie dune personne.
Des environnements familiaux favorables peuvent réduire le risque de conséquences négatives pour les personnes victimes de violence.1 Une réponse de soutien qui met fin efficacement à la violence peut également protéger contre le développement de futurs problèmes psychiatriques.
Traitement
En raison de la corrélation entre la maltraitance et les troubles de lalimentation, les chercheurs pensent quil existe de nombreuses personnes souffrant de troubles de lalimentation qui souffrent également de symptômes de stress post-traumatique, ou TSPT.2 La douleur psychologique souvent ressentie après la maltraitance comprend des cauchemars, des pensées intrusives. et engourdissement émotionnel.
Le traitement dune personne qui souffre dun trouble de lalimentation et qui a également survécu à des mauvais traitements doit tenir compte de tous ces problèmes. Si un patient souffre de malnutrition et adopte des comportements de troubles de lalimentation importants, son alimentation et son poids doivent généralement être normalisés avant de se lancer dans un travail de traumatologie.
Si vous ou un être cher souffrez dun trouble de lalimentation, contactez la ligne dassistance de la National Eating Disorders Association (NEDA) pour obtenir de laide au 1-800-931-2237.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.