Les troubles anxieux ont toujours été considérés comme des problèmes de lenfance et du début de lâge adulte. Cependant, la prévalence des troubles anxieux chez les personnes âgées varie de 10 % à 20 %, ce qui rend cette classe de troubles plus répandue que dautres problèmes psychiatriques courants en fin de vie tels que la démence ou la dépression.1
Début de vie tardif
Lapparition du trouble danxiété généralisée (TAG) en particulier peut survenir à nimporte quel moment du cycle de vie, bien que lâge moyen dapparition soit de 31 ans. De tous les troubles anxieux, cependant, le TAG est le plus courant en fin de vie, avec des estimations dans le groupe dâge des adultes plus âgés allant de 1 % à 7 %.
Sa prévalence chez les personnes âgées peut en partie refléter la ténacité du TAG. Les jeunes adultes aux prises avec une anxiété généralisée peuvent ressentir une récurrence des symptômes au milieu et aux derniers stades de la vie. La nouvelle apparition du TAG chez les personnes âgées est souvent liée à une dépression coexistante.2
Le diagnostic de TAG en fin de vie peut être compliqué par plusieurs facteurs :
- Les personnes âgées peuvent présenter leurs symptômes différemment des personnes plus jeunes. Ils peuvent exprimer les symptômes physiques de lanxiété plus facilement que les symptômes psychologiques.
- La présence dune maladie (dont la probabilité augmente avec lâge) est un facteur de risque connu des troubles anxieux.
- Les personnes âgées sont plus susceptibles que les jeunes adultes de prendre plusieurs médicaments. Étant donné que les symptômes physiques de lanxiété peuvent se chevaucher avec les effets secondaires des médicaments, il est utile de prêter attention aux déclencheurs et à lévolution temporelle des symptômes physiques en ce qui concerne les horaires ou les changements de médicaments par rapport à dautres facteurs de stress potentiels.
Pourquoi le TAG est sous-traité chez les personnes âgées
Le TAG est malheureusement sous-traité chez les personnes âgées. Un diagnostic inadéquat en est une des raisons, mais une autre est le manque daccès ou de capacité à rechercher un traitement. Parmi les personnes âgées vivant avec ce trouble, on estime que seulement environ un quart font appel à laide dun professionnel pour leurs symptômes.
Le dépistage de lanxiété est un moyen daméliorer lidentification, le diagnostic et le traitement du TAG chez les personnes âgées. Les femmes de tous âges sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes de troubles anxieux tels que le TAG. En tant que tel, un groupe de professionnels de la santé préventive des femmes recommande que toutes les femmes subissent un dépistage des troubles anxieux lors des examens de santé de routine.3
Diagnostic
La première étape dune évaluation diagnostique peut impliquer de parler avec un médecin actuel, soit un médecin de soins primaires, soit un clinicien impliqué dans le traitement dune maladie médicale existante. Le diagnostic implique généralement de prendre des antécédents médicaux, un examen physique et parfois des tests de laboratoire pour écarter toute condition médicale qui pourrait contribuer ou imiter lanxiété
Un médecin posera également des questions sur la nature, la durée et la gravité des symptômes danxiété afin daider à déterminer si ces sentiments représentent une inquiétude normale ou un trouble anxieux. Une référence pour une évaluation complète avec un fournisseur de soins de santé mentale peut suivre.
Traitement
Les traitements disponibles pour le TAG chez les jeunes adultes, qui comprennent les médicaments et la psychothérapie, nont pas été étudiés de manière aussi approfondie dans des essais contrôlés randomisés portant sur des personnes âgées.
Des médicaments
Les antidépresseurs, souvent des ISRS, sont souvent prescrits pour traiter les symptômes du trouble anxieux généralisé. Les résultats des études sur les médicaments pour les troubles anxieux réalisées dans des échantillons dadultes dâges mixtes et les essais existants chez les personnes âgées soutiennent généralement lutilisation de médicaments contre lanxiété chez les personnes en fin de vie.
Psychothérapie
Il existe également des preuves que lapproche de psychothérapie utilisée à bon escient dans le traitement du TAG chez les enfants et les jeunes adultes, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est également bénéfique pour les personnes âgées.5
Les modifications et les améliorations apportées à la TCC, par exemple, lutilisation de matériel pédagogique en gros caractères et la prestation du traitement dans un format de groupe sont prometteuses pour encore plus davantages pour ce groupe dâge. Pour surmonter les obstacles au traitement, notamment la mobilité et laccès, des approches dauto-assistance guidée dérivées des principes de la TCC sont également à létude.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un trouble danxiété généralisée, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.