Les animaux peuvent apporter joie et compagnie. Les animaux peuvent également apporter un soutien émotionnel aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. Ces animaux de compagnie sont connus sous le nom danimaux de soutien émotionnel (ASE) et ils ont gagné en popularité ces dernières années.
Définition
Un animal de soutien émotionnel est un animal de compagnie qui offre un certain type davantage à une personne souffrant dune certaine forme de handicap. Lanimal est destiné à fournir une compagnie et un soutien qui aideront à atténuer au moins un aspect du handicap.
Les chiens sont le type danimal de soutien émotionnel le plus courant, mais les chats sont également assez courants. Dautres types danimaux, tels que les chevaux miniatures, peuvent également servir dASE.1
Par exemple, un paon a fait la une des journaux après sêtre vu refuser laccès à un vol United Airlines, malgré le fait que son propriétaire ait déclaré que lanimal était un animal de soutien émotionnel. Certains des animaux de soutien émotionnel les plus inhabituels qui ont volé avec leurs propriétaires incluent un cochon, un canard, un singe et une dinde. La grande majorité des ESA ne sont pas des créatures rares, exotiques ou de basse-cour.
Avantages
Pourquoi un individu choisirait-il dutiliser un animal de soutien émotionnel ? La recherche a longtemps soutenu lidée que les animaux peuvent fournir des avantages significatifs pour la santé mentale. Une revue de recherche a révélé que posséder un animal de compagnie a des effets positifs sur la santé mentale en favorisant la connectivité émotionnelle et en aidant les gens à gérer en temps de crise.2
Certains des autres avantages que les animaux de soutien émotionnel peuvent fournir comprennent :3
- Moins danxiété. Le simple fait de caresser un animal peut créer une réaction de relaxation et élever lhumeur.
- Prise en charge des traumatismes. Les animaux de compagnie peuvent apporter du réconfort aux personnes confrontées à des situations difficiles, y compris celles qui ont subi un certain type de traumatisme.
- Amélioration de la santé physique. Des études ont montré que les animaux de soutien émotionnel aident à abaisser la tension artérielle, à diminuer les taux de respiration et à améliorer la capacité à faire face à la douleur.
- Moins de sentiments de solitude. Les animaux peuvent offrir de la compagnie, ce qui est particulièrement important pour les personnes qui vivent seules et qui présentent des symptômes de dépression et danxiété.
- Soins et amour réciproques. Prendre soin dun animal de soutien émotionnel peut également aider à donner aux gens un but. Non seulement les animaux offrent un amour et une compagnie inconditionnels, mais ils ont également besoin de soins et damour en retour, ce qui peut être gratifiant sur le plan émotionnel.
Recherche
Il est facile de dire que les animaux peuvent aider à rendre les gens plus calmes, plus heureux et encore plus épanouis. Mais les animaux de soutien émotionnel sont-ils vraiment si différents de tout animal de compagnie bien-aimé ? Jusquà présent, la recherche reste peu concluante. Alors que certains suggèrent que les animaux de soutien peuvent produire des effets positifs, le soutien à lefficacité thérapeutique des animaux de soutien émotionnel a tendance à être rare.
Par exemple, la recherche na pas été en mesure de démontrer que les animaux de soutien offrent des avantages significatifs par rapport à ce que nimporte quel animal de compagnie ordinaire fournirait. Selon une étude de 2016 publiée dans la revue Professional Psychology: Research and Practice, il nest pas clair si les animaux de soutien émotionnel ont des effets thérapeutiques au-delà des avantages positifs que les animaux fournissent en général.4
Il existe peu de données empiriques pour étayer la conclusion que les ASE sont efficaces pour atténuer les troubles psychologiques et les problèmes connexes, et les recherches empiriques qui existent sont incohérentes, rares et émergentes, ont suggéré les psychologues Jeffrey Younggren et ses collègues dans un article publié par lAmerican Psychological Association en 2016.5
Des recherches supplémentaires peuvent être nécessaires pour aider à démontrer quel impact les animaux de soutien émotionnel pourraient avoir et quand les ASE peuvent être les plus bénéfiques.
Animaux émotionnels contre animaux dassistance
Bien que les animaux de soutien émotionnel et les animaux dassistance partagent certaines similitudes, il existe des distinctions importantes entre les deux. Les animaux de soutien émotionnel sont destinés à fournir de la compagnie et du soutien. Les animaux dassistance, quant à eux, aident les personnes handicapées en effectuant des tâches spécifiques.
Les animaux dassistance sont ceux qui ont été spécialement dressés pour rendre un service à une personne handicapée. Ces handicaps peuvent être de nature sensorielle, physique, intellectuelle, psychiatrique ou mentale. Les tâches quun animal dassistance peut effectuer comprennent alerter une personne dun son, guider une personne dans la rue, appuyer sur un bouton dascenseur, récupérer des objets, alerter les autres ou monter la garde si la personne fait une crise, ou lui rappeler de prendre son ou elle
Les animaux de soutien émotionnel, quant à eux, sont là pour offrir une compagnie visant à soulager la détresse ou à apporter un autre type de soulagement.
Les titres II et III de lAmericans with Disabilities Act précisent que les animaux dassistance doivent être des chiens, bien que des aménagements raisonnables doivent être faits pour permettre aux chevaux miniatures de servir danimaux dassistance dans les cas où les animaux ont reçu une formation pour effectuer des tâches spécifiques pour la personne handicapée. 6
- Offrir de la compagnie et un soutien émotionnel aux personnes handicapées
Offrir de la compagnie et un soutien émotionnel aux personnes handicapées
- Ne nécessite pas de formation spécialisée
Ne nécessite pas de formation spécialisée
- Couvert par la loi fédérale sur le logement équitable
Couvert par la loi fédérale sur le logement équitable
- Aider les personnes handicapées dans des tâches spécifiques (rappeler à quelquun de prendre ses médicaments, alerter les autres dune crise, etc.)
Aider les personnes handicapées dans des tâches spécifiques (rappeler à quelquun de prendre ses médicaments, alerter les autres dune crise, etc.)
- Nécessite une formation spécialisée
Nécessite une formation spécialisée
- Couvert par la loi sur les Américains handicapés
Couvert par la loi sur les Américains handicapés
Il est également important de noter que les animaux de soutien émotionnel et les animaux dassistance psychiatrique ne sont pas les mêmes choses. Lorsquun animal de soutien émotionnel peut apporter des avantages aux personnes atteintes de maladie mentale, les animaux dassistance psychiatrique sont spécialement formés pour effectuer des tâches spécifiques pour les personnes atteintes de troubles psychiatriques. Cela peut inclure de rappeler à la personne de prendre ses médicaments ou dempêcher quelquun de sautomutiler.6
Lois
En vertu de la Federal Fair Housing Act, les fournisseurs de logements sont tenus de faire des aménagements raisonnables pour permettre aux personnes handicapées de garder un animal assistant dans leur maison.7 Le département américain du Logement et du Développement urbain (HUD) exige des fournisseurs de logements quils fassent des exceptions à politiques relatives aux animaux de compagnie.
Les deux conditions requises pour une telle exception :
- La personne vivant avec lanimal doit avoir un certain type de handicap qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie.
- Lanimal doit fournir un certain type de soulagement ou dassistance lié à ces handicaps identifiés.
HUD ne précise pas quels handicaps qualifient un individu pour une exception. Au contraire, ils déclarent que les fonctions dune ASE comprennent « fournir un soutien émotionnel aux personnes handicapées qui ont un besoin lié au handicap pour un tel soutien.7
Une exception nécessite généralement une lettre de vérification dun professionnel de la santé mentale indiquant les besoins de lindividu pour un animal de soutien émotionnel. Les propriétaires peuvent également exiger que les personnes demandant des mesures dadaptation soumettent également un formulaire de vérification rempli par un médecin ou un thérapeute qui confirme le handicap.
La loi sur le logement équitable
En vertu de la FHA, les propriétaires ne peuvent pas légalement :8
- Exiger des locataires quils paient des frais supplémentaires pour les AES
- Demander des informations sur létendue du handicap de la personne ou demander des dossiers médicaux détaillés
- Refuser daccueillir un animal de soutien émotionnel
- Exiger que lanimal reçoive une formation spécifique
- Exiger du propriétaire quil utilise un type spécifique de harnais ou de collier didentification pour lanimal
Cependant, les locataires sont financièrement responsables si leur animal cause tout type de dommage aux personnes ou aux biens.
Alors que lAmericans With Disabilities Act autorise les gens à amener légalement leurs animaux dassistance dans les espaces publics, les animaux de soutien émotionnel ne sont pas couverts par la loi.6 Les animaux de soutien émotionnel ne répondent pas à la définition dun animal dassistance en vertu de la loi, qui exige que les animaux dassistance être spécifiquement formé pour accomplir des tâches pour aider la personne handicapée. Pour cette raison, les entreprises et les espaces publics peuvent refuser ladmission danimaux de soutien émotionnel.
Controverse
Bien quil existe des preuves de la valeur des animaux de soutien émotionnel, tout le monde ne convient pas quils sont toujours nécessaires. Certains experts en santé mentale ont suggéré que les animaux de soutien peuvent être surutilisés.4
Le nombre danimaux de soutien émotionnel semble augmenter chaque année. United Airlines, lune des plus grandes compagnies aériennes des États-Unis, a signalé une augmentation de 75 % du nombre danimaux de soutien émotionnel volant sur la compagnie aérienne entre 2016 et 2017.
Une étude publiée dans PLOS ONE a révélé que le nombre danimaux de soutien émotionnel trouvés dans lÉtat de Californie avait été multiplié par 10 entre 2002 et 2012.9
Les compagnies aériennes, dautres entreprises et les régulateurs fédéraux envisagent désormais des règles supplémentaires concernant lutilisation des ESA, notamment :
- Limiter le nombre despèces pouvant être utilisées comme animaux de soutien
- Exiger des propriétaires quils soumettent des documents à lavance quant à leur utilisation dun soutien émotionnel
- Déclarer que lanimal est propre et quil est en sécurité avec dautres personnes
La demande accrue dESA place parfois les thérapeutes dans une impasse. De plus en plus, les patients demandent des lettres de documentation justifiant leur besoin dun animal de soutien émotionnel à leur psychologue, thérapeute ou médecin.
Pourquoi tant de gens sont-ils intéressés à avoir un compagnon de soutien ? De nombreux experts lattribuent au fait que la loi permet à ces personnes handicapées demmener un animal de soutien émotionnel dans un avion sans frais supplémentaires.5 Normalement, les compagnies aériennes exigent que les gens paient des frais supplémentaires pour amener leurs animaux de compagnie sur un vol, mais avec une lettre indiquant quils ont besoin dun animal de soutien émotionnel, les gens peuvent éviter ces frais.
La loi sur laccès aux transporteurs aériens suggère quune grande variété danimaux peuvent être autorisés à embarquer sur des vols en tant quanimaux de soutien émotionnel, bien que les compagnies aériennes puissent user de leur discrétion dans les cas où les animaux sont trop lourds, gros ou perturbateurs ainsi que ceux interdits dans dautres pays.10
Le problème est que la loi est vague pour définir exactement qui a besoin dune ESA. Cela a conduit de nombreuses personnes à tenter dobtenir des lettres justifiant leur besoin dun animal de soutien émotionnel afin de voyager avec leur animal de compagnie sans avoir à payer pour amener lanimal à bord du vol.
Les gens obtiennent aussi occasionnellement des lettres de médecins et de psychologues afin de justifier le fait de garder un animal dans leur maison ou leur appartement de location. Étant donné que la Fair Housing Act oblige les propriétaires à autoriser les locataires à garder des animaux de soutien émotionnel dans leur résidence, les locataires peuvent parfois faire désigner leur animal de compagnie comme animal de soutien émotionnel pour garder leurs animaux de compagnie dans leur
Considérations éthiques
Le flou de la loi crée un dilemme pour de nombreux psychologues et thérapeutes. Écrivent-ils une lettre pour un patient qui nen a peut-être pas vraiment besoin, ou refusent-ils la demande et risquent-ils de perdre le patient ?
Certains patients peuvent se mettre en colère si un thérapeute ou un médecin refuse leur demande de lettre de documentation. Cela crée un problème éthique pour les thérapeutes. Devraient-ils écrire une lettre afin de sassurer quun patient reste en traitement, même sils nont pas limpression quun animal de soutien est
De nombreux experts pensent que des lignes directrices supplémentaires sont nécessaires pour aider les psychologues, les thérapeutes et les médecins à déterminer qui a besoin danimaux de soutien émotionnel.4
En labsence de telles directives, un certain nombre dentreprises en ligne ont émergé qui promettent de fournir un diagnostic et de fournir une lettre de documentation de lESA. Beaucoup de ces sites promettent de fournir un diagnostic et une lettre de documentation en moins de 24 heures pour moins de 100 $.
Ce type dabus de la loi a conduit de nombreuses compagnies aériennes à exiger quune lettre de documentation de lESA soit soumise avant le vol avec le nom et les coordonnées du professionnel de la santé mentale qui a fourni le
Par exemple, en juin 2018, JetBlue a annoncé quelle exigerait des passagers quils soumettent une preuve supplémentaire que leurs animaux de soutien émotionnel étaient nécessaires et correctement entraînés. Les représentants de la compagnie aérienne ont attribué les nouvelles règles à "une augmentation spectaculaire des incidents dans lindustrie impliquant des animaux de soutien émotionnel qui nont pas été correctement formés pour se comporter dans un aéroport très fréquenté ou dans lespace confiné dun avion.11
Ces règles incluent uniquement lacceptation des chiens, des chats et des chevaux miniatures comme animaux de soutien et nautorise quun seul animal par client. Les passagers sont également tenus de soumettre un formulaire médical rempli par leur fournisseur de soins, un formulaire de santé vétérinaire et un formulaire de comportement animal.
Les exigences varient dune compagnie aérienne à lautre, les passagers doivent donc vérifier attentivement les formulaires et les documents quils doivent fournir avant dembarquer avec leur animal de soutien émotionnel.
Admissibilité
Les animaux de soutien émotionnel peuvent être utiles aux personnes souffrant de certains problèmes de santé mentale tels que la dépression ou lanxiété. Si vous pensez quun animal de soutien peut aider à soulager vos symptômes, parlez à votre médecin ou à votre thérapeute de certains des avantages et des risques possibles.
Avoir un animal de compagnie nécessite un investissement de temps et defforts, il est donc important de sassurer que vous êtes prêt à lengagement et capable de prendre soin de lanimal. Il peut être utile de parler de ce que vous espérez gagner en ayant un animal de soutien émotionnel et de discuter du type danimal qui pourrait répondre à vos besoins.
Si vous souhaitez une ESA afin déviter de payer des frais de vol supplémentaires ou une caution pour animal de compagnie, tenez compte de leffet que vos actions peuvent avoir sur les personnes qui ont réellement besoin dun animal de soutien.
Une ASE peut apporter le soutien et le réconfort dont certaines personnes peuvent avoir besoin pour faire face à leur trouble ou à leur handicap. Obtenir une lettre de documentation de lESA pour éviter de payer un supplément pour votre animal de compagnie nuit finalement à la légitimité des nombreux patients qui ont un réel besoin dun animal de soutien.
Si vous sentez que vous avez un besoin légitime dun animal de soutien émotionnel, parlez-en au médecin ou au thérapeute qui vous traite actuellement. Nachetez pas de lettre sur un site en ligne frauduleux qui promet un document de certification douteux à quiconque est prêt à payer ses frais.
Un mot de Verywell
Bien que la recherche nait pas encore démontré les effets à long terme des animaux de soutien émotionnel pour soulager les symptômes de troubles psychologiques, vous pouvez trouver quun animal de soutien est un ajout utile et gratifiant à votre plan de traitement existant. Que vous soyez aux prises avec du stress, de lanxiété, un traumatisme ou un autre type de problème de santé mentale, un animal de compagnie peut vous apporter compagnie et soutien. Discutez avec votre fournisseur de soins pour savoir si un animal de soutien émotionnel pourrait être utile pour votre situation individuelle.