Bien quil existe une variété de thérapies comportementales pour traiter les TOC, presque toutes visent à vous exposer aux choses que vous craignez le plus, comme les germes ou une pensée bouleversante.
Alors que les thérapies comportementales peuvent être très efficaces, seuls les deux tiers des patients terminent le traitement. Souvent, cela se produit parce que les patients ne sont pas disposés à ressentir la détresse intense qui peut accompagner un exercice dexposition. De plus, et peut-être plus important encore, de nombreux patients ne comprennent pas pleinement la logique des traitements basés sur lexposition et ont donc du mal à sy tenir lorsque les choses se compliquent. Comprendre la thérapie dexposition peut aider à améliorer ses chances de succès.
Habituation: Lépine dorsale de la thérapie dexposition
Les traitements basés sur lexposition tirent parti dun processus naturel appelé accoutumance. Laccoutumance se produit lorsquune personne cesse de répondre ou de prêter attention à un stimulus, tel quune pensée, un objet, un lieu, une personne ou une action, avec une exposition répétée.
La vie quotidienne est pleine dexemples daccoutumance. Par exemple, lorsque les gens déménagent pour la première fois dans un nouveau quartier, ils peuvent être aggravés par le bruit dune autoroute très fréquentée qui passe près de leur maison. Cependant, chaque jour qui passe, le bruit de lautoroute sestompe en arrière-plan jusquà ce quil ne soit même plus remarqué. Dans cet exemple, la personne sest habituée au bruit de lautoroute.
Les thérapies comportementales basées sur lexposition fonctionnent en favorisant laccoutumance aux choses qui sont redoutées en créant des opportunités de désapprendre les associations dangereuses ou menaçantes.
Lévitement renforce la peur
Dans le même temps, les thérapies basées sur lexposition réduisent lévitement, ce qui renforce les pensées effrayantes. Ceci est important car éviter les choses dont nous avons peur envoie un message très puissant à notre cerveau quil y a vraiment de bonnes raisons de craindre de telles choses et que nous navons pas les compétences pour y faire face. Regardons un exemple pratique pour voir comment lexposition fonctionne pour favoriser laccoutumance.
Un exemple dévitement
Imaginez que vous avez peur des chiens. Maintenant, imaginez-vous sur un trottoir alors que quelquun sapproche de vous avec son chien. À mesure que le chien sapproche, votre anxiété commencera à augmenter. Si vous vous enfuyez, votre anxiété disparaîtra immédiatement, mais vous apprendrez vous-même que vous ne pouvez pas gérer les chiens, que la détresse que vous causent les chiens est intolérable et que lévitement est le seul moyen de rester en sécurité. Lévitement vous empêcherait davoir peur des chiens pour toujours, car vous nauriez jamais loccasion de désapprendre cette peur et de la défier.
Un exemple daccoutumance
Dun autre côté, si vous ne vous enfuyiez pas mais que vous laissiez plutôt le chien sapprocher de vous, votre anxiété deviendrait probablement plus élevée que ce à quoi vous êtes habitué, plus longtemps que vous nen avez lhabitude. Cependant, avec le temps, et à condition que le chien ne vous morde pas, votre anxiété diminuerait grâce au processus naturel daccoutumance.
Si vous rencontriez ce chien sur le trottoir tous les jours pendant un mois sans incident, votre cerveau continuerait à désapprendre sa peur des chiens et votre niveau danxiété diminuerait. En même temps, la détresse que vous avez éprouvée disparaîtrait de plus en plus rapidement. Finalement, vous ne ressentirez aucune détresse lorsque vous rencontrerez le chien. Vous pourriez même aimer passer du temps avec lui. Bref, vous seriez habitué au chien.
Utilisation de lhabituation et de lexposition dans le traitement du TOC
Les exercices dexposition en thérapie comportementale pour les TOC fonctionnent sur les mêmes principes que ceux illustrés dans lexemple ci-dessus. Essentiellement, les patients sont exposés à des objets redoutés, tels quune poignée de porte contaminée ou des pensées effrayantes, comme un être cher mourant dans un accident de voiture, encore et encore jusquà ce que leur anxiété ait diminué.
Les patients sont empêchés de sengager dans des rituels ou des compulsions pendant lexposition. Les rituels sont une forme dévitement qui vous empêche de désapprendre votre peur et de réaliser que vous pouvez, en fait, faire face à lanxiété causée par les obsessions. Comme vous êtes exposé à plusieurs reprises à la chose dont vous avez peur et quaucune conséquence négative ne se produit, votre peur commencera à disparaître.
La thérapie par exposition demande de la patience et du courage
Bien sûr, comme dans lexemple du chien, de telles expositions vous obligent à tolérer que votre anxiété soit plus élevée que ce à quoi vous êtes habitué, plus longtemps que vous nen avez lhabitude. Cependant, une fois cet inconfort à court terme passé, à long terme votre peur satténuera et vous naurez plus besoin de vous engager dans les rituels ou lévitement qui dominent votre vie.
Les thérapies basées sur lexposition offrent un moyen simple et efficace de réduire les symptômes du TOC, mais elles nécessitent du courage et vous devez être prêt à leur donner une chance de travailler.