Harry Harlow était un psychologue américain dont on se souvient le mieux pour sa série dexpériences controversées et souvent outrageusement cruelles avec des singes rhésus. Afin détudier les effets de la séparation maternelle et de lisolement social, Harlow a placé des bébés singes dans des chambres isolées.
Certaines variantes des expériences impliquaient de placer les singes avec des mères porteuses faites de fil de fer ou de tissu pour voir ce que les jeunes singes préféraient. Dans dautres cas, les singes ont été élevés dans un isolement total pendant 24 mois, entraînant des troubles émotionnels profonds et durables.
Contributions à la psychologie
Mieux connu pour ses expériences disolement social avec des singes rhésus, les recherches de Harlow ont beaucoup contribué à notre compréhension de limportance des soins, de laffection et des relations sociales au début de la vie. Dans une revue des psychologues les plus éminents du 20e siècle, Harlow a été classé 26e sur 100,1
Naissance et mort
Harry Harlow est né le 31 octobre 1905 à Fairfield, Iowa. Il est décédé le 6 décembre 1981 à Tucson, en Arizona.
Sa jeunesse
Harry Harlow (né Harry Israel) a grandi dans lIowa et a ensuite fréquenté le Reed College de Portland, dans lOregon, pendant un an. Après avoir réussi un test daptitude spécial, il sest inscrit à lUniversité de Stanford où il a commencé en tant que major anglais. Ses notes étaient si mauvaises quau bout dun semestre, il sorienta vers létude de la psychologie.
Pendant son séjour à Stanford, Harlow a étudié avec le psychologue Lewis Terman, qui avait aidé à développer le test dintelligence de Stanford-Binet. En 1930, il obtient son doctorat. en psychologie et plus tard a changé son nom de famille dIsraël à Harlow.
Carrière et recherche
Après avoir obtenu son diplôme de Stanford, Harlow sest vu offrir un poste à lUniversité du Wisconsin-Madison. Pendant son séjour à lécole, il a créé le laboratoire de primates pionnier où il effectuerait ses expériences controversées disolement social. La série classique dexpériences de Harlow a été menée entre 1957 et 1963 et consistait à séparer de jeunes singes rhésus de leur mère peu de temps après la naissance. Les bébés singes ont plutôt été élevés par des mères porteuses de singes en fil de fer.
Dans une version de lexpérience, lune des "mères" était entièrement faite de fil tandis que lautre était recouverte dun chiffon doux. Harlow a découvert que, que la mère couverte de tissu fournisse ou non de la nourriture, les bébés singes saccrochaient à elle pour plus de confort. Dun autre côté, les singes ne sélectionnaient la mère du fil que lorsquelle fournissait de la nourriture.
Harlow a présenté ses résultats lors de la convention annuelle de lAmerican Psychological Association en 1958 et a également rapporté ses découvertes dans son article classique intitulé "The Nature of Love" dans la revue American Psychologist.2
Des expériences ultérieures ont examiné lisolement social en élevant des singes rhésus en isolement total ou partiel. Harlow et ses étudiants ont découvert quun tel isolement entraînait divers effets négatifs, notamment de graves troubles psychologiques et même la mort.3
Influence sur la psychologie
Les expériences de Harlow étaient choquantes et controversées. La plupart seraient considérés comme contraires à léthique selon les normes daujourdhui. Cependant, ses recherches ont joué un rôle important dans lélaboration de notre compréhension du développement de lenfant. La pensée dominante à lépoque dHarlow suggérait que prêter attention aux jeunes enfants les « gâterait » et que laffection devrait être limitée. Le travail de Harlow a plutôt démontré limportance absolue de développer des liens émotionnels sûrs, sécurisés et encourageants avec les soignants pendant la petite enfance.
De nombreux experts de lépoque pensaient également que lalimentation était la principale force entre les liens mère-enfant. Les travaux de Harlow suggèrent que si les tétées sont importantes, cest la proximité physique et le contact qui procurent le confort et la sécurité dont un enfant a besoin pour un développement normal.4 Les travaux de Harlow, ainsi que ceux dautres chercheurs, dont le psychologue John Bowlby et le pédiatre Benjamin Spock ont contribué à déclencher une révolution dans notre approche de la garde et de léducation des enfants.
Publications sélectionnées
- Harlow HF. Leffet de grandes lésions corticales sur le comportement appris chez les singes. Science. 1950;112(2911):428.
- Harlow HF, Woolsey CN. Bases biologiques et biochimiques du comportement. Presse de lUniversité du Wisconsin; 1958.
- Harlow HF, Baysinger CM, Plubell PE. Une mère porteuse à température variable pour létude de lattachement chez les bébés singes. Méthodes de recherche sur le comportement. 1973;5(3):269-272.
- Harlow HF. Luxure, latence et amour : les secrets simiens dune sexualité réussie. Journal de recherche sur le sexe. 1975;11(2):79-90.
lecture recommandée
- Harlow HF. La nature de lamour. psychologue américain. 1958; 13:673-685.
- Blum D. Love au parc Goon. New York : Éditions Persée ; 2002.