John B. Watson était un psychologue pionnier qui a joué un rôle important dans le développement du béhaviorisme. Watson croyait que la psychologie devrait être avant tout un comportement scientifiquement observable. On se souvient de lui pour ses recherches sur le processus de conditionnement.
Watson est également connu pour lexpérience Little Albert, dans laquelle il a démontré quun enfant pouvait être conditionné à craindre un stimulus auparavant neutre. Ses recherches ont également révélé que cette peur pouvait être généralisée à dautres objets similaires.
Jeunesse
John B. Watson est né le 9 janvier 1878 et a grandi en Caroline du Sud. Il est entré à lUniversité Furman à lâge de 16 ans. Après avoir obtenu une maîtrise cinq ans plus tard, il a commencé à étudier la psychologie à lUniversité de Chicago, où il a obtenu son doctorat. en psychologie en 1903.
Carrière
Watson a commencé à enseigner la psychologie à lUniversité Johns Hopkins en 1908. En 1913, il a donné une conférence fondamentale à lUniversité de Columbia intitulée « La psychologie en tant que point de vue comportementaliste », qui a essentiellement détaillé la position comportementaliste.1 Selon Watson, la psychologie devrait être la science de comportement observable.
« La psychologie, telle que la considère le comportementaliste, est une branche expérimentale purement objective des sciences naturelles. Son objectif théorique est la prédiction et le contrôle du comportement. Lintrospection ne fait pas partie intégrante de ses méthodes, et la valeur scientifique de ses données ne dépend pas de la préparation avec quils se prêtent à une interprétation en termes de conscience."1
Lexpérience du "Petit Albert"
Dans son expérience la plus célèbre et la plus controversée, connue aujourdhui sous le nom dexpérience du "Petit Albert", John Watson et une assistante diplômée nommée Rosalie Rayner ont conditionné un petit enfant à craindre un rat blanc. Ils y sont parvenus en associant à plusieurs reprises le rat blanc à un bruit sourd et effrayant.
Ils ont également pu démontrer que cette peur pouvait être généralisée à des objets blancs à fourrure autres que le rat blanc. Léthique de lexpérience est souvent critiquée aujourdhui, notamment parce que la peur de lenfant na jamais été déconditionnée.
En 2009, des chercheurs ont proposé que Little Albert était un garçon nommé Douglas Merritte. La question de ce qui est arrivé à lenfant a intrigué beaucoup pendant des décennies.2 Malheureusement, les chercheurs ont découvert que lenfant est décédé à lâge de six ans dune hydrocéphalie, une condition médicale dans laquelle du liquide saccumule à lintérieur du crâne.
En 2012, des chercheurs ont suggéré que Merritte souffrait de troubles neurologiques au moment de lexpérience Little Albert et que Watson aurait sciemment déformé le garçon comme un enfant « en bonne santé » et « normal ». Cependant, en 2014, des chercheurs ont suggéré quun autre enfant, Albert Barger, correspondait mieux aux caractéristiques de Little Albert que Douglas Merritte.2
Quitter le monde universitaire
Watson est resté à lUniversité Johns Hopkins jusquen 1920. Il a eu une liaison avec Rayner, a divorcé de sa première femme et luniversité lui a ensuite demandé de démissionner de son poste. Watson a ensuite épousé Rayner et les deux sont restés ensemble jusquà sa mort en 1935. Après avoir quitté son poste universitaire, Watson a commencé à travailler pour une agence de publicité où il est resté jusquà sa retraite en 1945.
Au cours de la dernière partie de sa vie, les relations déjà médiocres de Watson avec ses enfants se sont progressivement détériorées. Il a passé ses dernières années à vivre une vie recluse dans une ferme du Connecticut. Peu de temps avant sa mort, le 25 septembre 1958, il brûla nombre de ses papiers et lettres personnels non publiés.
Contributions à la psychologie
Watson a ouvert la voie au béhaviorisme, qui a rapidement dominé la psychologie. Alors que le béhaviorisme a commencé à perdre de son emprise après 1950, de nombreux concepts et principes sont encore largement utilisés aujourdhui. Le conditionnement et la modification du comportement sont encore largement utilisés en thérapie et en formation comportementale pour aider les clients à modifier leurs comportements problématiques et à développer de nouvelles compétences.
Réalisations et récompenses
Les réalisations, les publications et les récompenses de Watson comprennent :
- Le 1915A été président de lAmerican Psychological Association (APA)
- La psychologie publiée en 1919 du point de vue dun comportementaliste
- Le comportementalisme publié en 19253
- Les soins psychologiques du nourrisson et de lenfant publiés en 1928
- Le 1957 a reçu le prix de lAPA pour ses contributions scientifiques distinguées
Publications sélectionnées
Voici quelques-uns des travaux de Watson pour une lecture plus approfondie :
- Watson JB. La psychologie telle que la voit le comportementaliste. Revue psychologique. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
- Watson JB, Rayner R. Réactions émotionnelles conditionnées. Journal de psychologie expérimentale. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608
Citation célèbre
"Donnez-moi une douzaine denfants en bonne santé, bien formés et mon propre monde spécifié pour les élever et je garantirai de prendre nimporte qui au hasard et de le former pour devenir nimporte quel type de spécialiste que je pourrais sélectionner médecin, avocat, artiste, marchand -chef, et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, ses vocations et la race de ses ancêtres. Je vais au-delà de mes faits et je ladmets, mais les partisans de au contraire et ils le font depuis des milliers dannées." John B. Watson, Behaviorisme, 19253