Mary Ainsworth (1er décembre 1913, 21 mars 1999) était une psychologue du développement peut-être mieux connue pour son évaluation de la situation étrange et ses contributions au domaine de la théorie de lattachement. Ainsworth a élaboré sur la recherche de Bowlby sur lattachement et a développé une approche pour observer lattachement dun enfant à un fournisseur de soins.
Sur la base de ses recherches, elle a identifié trois principaux styles dattachement que les enfants ont envers leurs parents ou tuteurs. Dans une revue de 2002 classant les psychologues les plus éminents du XXe siècle, Ainsworth a été classé 97e psychologue le plus influent, en fonction de la fréquence des citations de revues, des citations de manuels de psychologie dintroduction et des réponses aux enquêtes.
Mary Ainsworth était surtout connue pour
- Recherche sur la théorie de lattachement
- Développement de lévaluation « Situation étrange »
Limpact de sa jeunesse
Mary Ainsworth est née à Glendale Ohio. À lâge de 15 ans, elle a lu le livre de William McDougall, Character and the Conduct of Life, qui la inspirée toute sa vie à sintéresser à la psychologie.
Elle a ensuite fréquenté lUniversité de Toronto dans le cadre du programme spécialisé en psychologie. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1935, sa maîtrise en 1936 et son doctorat. en 1939, elle a passé plusieurs années à enseigner à lUniversité de Toronto avant de se joindre au Canadian Womens Army Corp en 1942.
En 1950, elle épouse Leonard Ainsworth et sinstalle à Londres. Après son retour aux États-Unis, Ainsworth a pris un poste à lUniversité John Hopkins. Elle a divorcé en 1960 et a suivi une thérapie qui a contribué à son intérêt pour la théorie psychanalytique. Elle a commencé à enseigner à lUniversité de Virginie et est restée à lécole pour le reste de sa carrière.
Ses recherches sur lattachement
Pendant son séjour en Angleterre, Ainsworth a travaillé à la Tavistock Clinic avec le psychologue John Bowlby, où elle a fait des recherches sur les attachements mère-enfant. Après avoir quitté ce poste, elle a passé du temps à mener des recherches sur les interactions mère-enfant en Ouganda.
Après son retour aux États-Unis pour enseigner à John Hopkins, elle a commencé à travailler sur la création dune évaluation pour mesurer les attachements entre les mères et les enfants. Cest ici quelle a développé sa célèbre évaluation « Situation étrange », dans laquelle un chercheur observe les réactions dun enfant lorsquune mère laisse brièvement son enfant seul dans une pièce inconnue.
Le comportement de lenfant pendant la séparation et au retour de la mère peut révéler des informations importantes sur lattachement.
Sur la base de ses observations et de ses recherches, Ainsworth a conclu quil existait trois principaux styles dattachement : sécurisé, anxieux-évitant et anxieux-résistant. Depuis ces découvertes initiales, son travail a engendré dinnombrables études sur la nature de lattachement et les différents styles dattachement qui existent entre les enfants et les soignants.1
Contributions majeures à la psychologie
Les recherches de Mary Ainsworth sur lattachement ont joué un rôle important dans notre compréhension du développement de lenfant. Bien que son travail ne soit pas exempt de controverses, telles que la mesure dans laquelle les styles dattachement précoce contribuent au comportement ultérieur, ses observations ont inspiré un énorme corpus de recherches sur lattachement de la petite enfance.