Robert Yerkes (26 mai 1876 - 3 février 1956) était un psychologue américain connu pour son travail dans les domaines des tests dintelligence et de la psychologie comparée. Il est également connu pour avoir décrit la loi Yerkes-Dodson avec son collègue John Dillingham Dodson. La loi Yerkes-Dodson suggère quil existe une relation entre les niveaux dexcitation et la performance.1
Pendant le mandat de Yerkes en tant que président de lAPA, il sest impliqué dans le développement des tests dintelligence alpha et bêta de larmée dans le cadre de leffort de la Première Guerre mondiale. Les tests ont été largement utilisés pendant cette période et ont été effectués par des millions de soldats américains.
Alors que Yerkes croyait que les tests mesuraient lintelligence indigène, des découvertes ultérieures ont révélé que léducation, la formation et lacculturation jouaient un rôle important dans la performance.2 Yerkes est également devenu une figure éminente du mouvement eugéniste, qui a plaidé en faveur de restrictions sévères à limmigration afin de lutter contre ce qui il a qualifié de "détérioration de la race".
Plus connu pour
- Tests dintelligence
- Psychologie comparée
- Loi Yerkes Dodson
- Recherche sur les primates
Jeunesse
Robert Yerkes a grandi dans une ferme à Bredysville, en Pennsylvanie. Il a fréquenté lUrsinus College dans lintention de devenir médecin. Après avoir obtenu son diplôme en 1897, lUniversité Harvard lui a offert une place pour faire des études supérieures en biologie. Au cours de ses études à Harvard, il sintéresse au comportement animal et entame des études de psychologie comparée. En 1902, Yerkes a obtenu son doctorat. en psychologie.
Après avoir obtenu son diplôme, Yerkes a occupé plusieurs postes pour payer les dettes quil avait contractées au cours de ses études. Il a commencé comme instructeur à Harvard, avant dêtre promu professeur adjoint de psychologie comparée, et a enseigné des cours de psychologie générale pendant lété au Radcliffe College. Il a également pris un emploi à temps partiel en tant que directeur de la recherche psychologique au Boston Psychopathic Hospital à Boston, Massachusetts.
Carrière
En 1917, il est élu président de lAmerican Psychological Association. Après lentrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Yerkes a exhorté lAPA à simpliquer dans la contribution dune expertise psychologique à leffort de guerre. Un certain nombre de comités ont été formés, dont un conçu pour mesurer le renseignement afin didentifier les recrues de larmée qui étaient particulièrement aptes à des postes spéciaux.
Le travail du comité, qui comprenait des psychologues tels que Lewis Terman, Henry Goddard et Carl Brigham, a conduit au développement des tests Army Alpha et Army Beta. Les tests avaient été administrés à environ deux millions dhommes à la fin de la guerre.
Les tests sont importants dans lhistoire de la psychologie car ils ont été les premiers tests dintelligence de groupe et ont contribué à populariser le concept de test dintelligence. Les résultats des tests ont également été utilisés par les eugénistes pour plaider en faveur de lois sur limmigration plus sévères, car les immigrants récents avaient tendance à obtenir des résultats inférieurs aux tests. Alors que Yerkes a suggéré que les tests ne mesuraient que lintelligence native, les questions elles-mêmes indiquaient clairement que léducation et la formation avaient un impact sur les résultats.
Contributions à la psychologie
Robert Yerkes a grandement contribué au domaine de la psychologie comparée. Il a fondé le premier laboratoire de recherche sur les primates aux États-Unis et en a été le directeur de 1929 à 1941. Le laboratoire a ensuite été rebaptisé Yerkes National Primate Research Center.
Son travail avec John D. Dodson a conduit à lélaboration de ce quon appelle la loi Yerkes-Dodson. Cette loi stipule que la performance augmente avec lexcitation, mais seulement jusquà un certain point. Lorsque les niveaux dexcitation deviennent trop élevés, les performances diminuent en fait.
Alors que lutilisation de leugénisme par Robert Yerkes pour interpréter les résultats de ses tests dintelligence était incorrecte, son travail dans le domaine des tests dintelligence a également laissé une marque durable sur la psychologie.
Publications sélectionnées
Yerkes, R.M., Bridges, J.W. et Hardwick, R.S. (1915). Une échelle de points pour mesurer la capacité mentale. Baltimore : Warwick et York.
Yerkes, R.M. (1916). La vie mentale des singes et des singes : une étude du comportement idéologique. Delmar, NY : Fac-similés et réimpressions des savants.
Yerkes, R. M. (Ed.) (1921) Examen psychologique dans larmée des États-Unis. Bureau dimpression du gouvernement des États-Unis.
Yerkes, R.M. (1941). La force humaine et lefficacité militaire : le cas de lingénierie humaine. Journal of Consulting Psychology, 5 (5), 205-209.
Yerkes, R.M. (1943). Chimpanzés : Une colonie de laboratoire. New York : Johnson Reprint Corporation.