La plupart des enfants sont naturellement prudents avec les adultes quils ne connaissent pas. Dans la plupart des cas, la peur des personnes inconnues est saine et utile. Cependant, certains enfants nont pas cette peur.
Les enfants atteints dun trouble dengagement social désinhibé nont pas peur des étrangers.1 En fait, ils sont si à laise avec des personnes inconnues quils nhésiteraient pas à monter dans une voiture détrangers ou à accepter une invitation dans une maison détrangers. Cette amabilité décomplexée envers les personnes quils ne connaissent pas peut devenir un grave problème de sécurité pour les enfants si le trouble nest pas traité.
Signes de trouble dengagement social désinhibé
Le trouble de lengagement social désinhibé était à lorigine considéré comme un sous-type dun autre trouble de lattachement appelé trouble de lattachement réactif. Cependant, dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique (DSM-5), le trouble de lengagement social désinhibé a été classé comme un diagnostic distinct.2
Pour répondre aux critères diagnostiques du trouble de lengagement social désinhibé, un enfant doit présenter un modèle de comportement qui implique dapprocher et dinteragir avec des adultes inconnus ainsi quau moins deux des comportements suivants : ,
- Comportement verbal ou physique trop familier qui nest pas compatible avec les limites sociales appropriées et sanctionnées par la culture
- Réticence réduite ou absente à aborder et à interagir avec des adultes inconnus
- Diminution ou absence de vérification avec un soignant adulte après sêtre aventuré loin, même dans des contextes inconnus
- Volonté de partir avec un adulte inconnu avec peu ou pas dhésitation
Il convient également de noter quun enfant ne répondra aux critères du trouble de lengagement social désinhibé que si les comportements ne découlent pas de problèmes de contrôle des impulsions, qui sont fréquents dans dautres troubles.3
Par exemple, un enfant atteint de TDAH peut senfuir au terrain de jeu et oublier de vérifier que son parent est à proximité. Un enfant atteint dun trouble de lengagement social désinhibé séloignera sans réfléchir à son parent parce quil ne ressent pas le besoin de sassurer que son tuteur est là.
En plus de répondre aux critères de diagnostic sur le plan comportemental, un enfant doit avoir des antécédents de négligence comme en témoignent lun des éléments suivants :
- Négligence sociale, y compris le manque persistant davoir des besoins émotionnels de base de confort, de stimulation et daffection satisfaits par les adultes aidants
- Changements répétés des principaux dispensateurs de soins qui ont limité les opportunités de lenfant de former des attachements stables
- Élevage dans des contextes inhabituels qui limitaient les opportunités de lenfant de former des attachements sélectifs (par exemple, une institution avec des ratios enfants/gardiens élevés)
Si un enfant présente le comportement pendant plus de 12 mois, le trouble est considéré comme persistant. Le trouble est décrit comme grave lorsquun enfant présente tous les symptômes à des niveaux relativement élevés.3
Le trouble de lengagement social désinhibé découle de la négligence et peut donc coexister avec dautres conditions connexes, telles que des retards cognitifs et langagiers ou la malnutrition.
Aucune préférence pour les aidants
La plupart des enfants recherchent le contact avec leurs principaux dispensateurs de soins, surtout lorsquils ont besoin de réconfort. Par exemple, un enfant qui tombe dune balançoire et sécorche le genou cherchera probablement le parent ou le gardien qui la amené au terrain de jeu pour le calmer et soigner la plaie.
Si un enfant atteint dun trouble dengagement social désinhibé tombe dans le parc, il peut demander un soutien émotionnel à un parfait inconnu. Ils peuvent dire à un passant au hasard quils sont blessés ou même sasseoir sur les genoux dun étranger sur un banc de parc et pleurer.
Le comportement décomplexé de lenfant peut être déroutant et déconcertant pour les soignants. Tout adulte impliqué peut avoir du mal à comprendre pourquoi un enfant interagit avec des adultes inconnus sans hésiter un instant.
Difficulté à savoir qui est digne de confiance
Les jeunes enfants ne sont pas doués pour identifier les prédateurs, mais la plupart sont prudents avec les personnes quils ne connaissent pas. La plupart des enfants sont capables de juger si un étranger a lair gentil ou méchant en fonction du visage dun individu. Des recherches ont montré que les enfants font des évaluations initiales de la fiabilité dun individu en fonction de son apparence.4
Pour un enfant dont lengagement social est désinhibé, les difficultés de reconnaissance faciale peuvent contribuer à sa volonté de parler et de dialoguer avec des étrangers. Des recherches utilisant limagerie cérébrale ont montré que les enfants atteints de la maladie ne peuvent pas faire la distinction entre une personne qui a lair gentille et sûre et quelquun qui a lair méchant et indigne de confiance.
Envie de gentillesse
Les enfants atteints dun trouble de lengagement social désinhibé recherchent la gentillesse des autres. Puisquils ne peuvent pas identifier spécifiquement une personne sûre, ils peuvent montrer de laffection envers quiconque leur prête attention, y compris quelquun qui est dangereux.
Il nest pas rare quun enfant atteint du trouble étreigne un étranger à lépicerie ou entame une conversation très personnelle avec un adulte inconnu dans la cour de récréation. Ils peuvent même sasseoir avec une autre famille au parc comme sils avaient été invités à la
Un enfant atteint dun trouble dengagement social désinhibé recherche indistinctement laffection physique.6 Par exemple, il peut sasseoir sur les genoux dun étranger dans une salle dattente.
Changements au fil du temps
La nature des comportements désinhibés du trouble de lengagement social peut changer et évoluer à mesure que lenfant grandit.7 Les tout-petits atteints du trouble commencent souvent à montrer un manque de peur envers les adultes inconnus, par exemple en tenant la main dun étranger ou en sasseyant sur les genoux dune personne ils viennent juste de se rencontrer.
Pendant les années préscolaires, les enfants présentant un trouble dengagement social désinhibé commenceront également à manifester un comportement de recherche dattention, par exemple en faisant des bruits forts sur le terrain de jeu pour amener des adultes inconnus à les regarder.
Au milieu de lenfance, les enfants montrent souvent une trop grande familiarité verbale et physique ainsi quune expression inauthentique des émotions. Un préadolescent peut rire lorsque les autres rient ou semblent tristes pour manipuler une situation sociale (plutôt que par émotion authentique).
Parmi les pairs, ils peuvent être trop familiers, sinon en avant. Par exemple, ils pourraient dire, je veux aller chez toi, quand je rencontre un nouveau camarade de classe pour la première fois.
Les adolescents présentant un trouble de lengagement social désinhibé sont susceptibles davoir des problèmes avec leurs pairs, leurs parents, leurs enseignants et leurs entraîneurs. Ils ont tendance à développer des relations superficielles avec les autres, à lutter contre les conflits et à continuer de manifester un comportement aveugle envers les adultes.8
Les chercheurs étudient les résultats à long terme pour les enfants présentant un trouble de lengagement social désinhibé, en particulier si ses effets sétendent à lâge adulte.6
Causes et facteurs contributifs
Le trouble de lengagement social désinhibé est causé par la négligence pendant la petite enfance. Mais il y a souvent un malentendu sur ce qui constitue la négligence et ce qui contribue au développement des troubles de lattachement chez les enfants.9
La négligence pendant la petite enfance interfère avec le lien et lattachement. Cela nuit à la capacité dun enfant à développer des relations de confiance avec les soignants et persiste souvent dans la vie adulte.
Les nourrissons apprennent à faire confiance à leurs soignants lorsque ces personnes répondent constamment à leurs besoins. Par exemple, un bébé qui est nourri en réponse à ses cris de faim apprendra quil peut compter sur son parent pour se nourrir.
Contrairement aux mythes courants, le trouble nest pas causé par le fait dêtre placé à la garderie, et un enfant ne le développera pas en étant placé dans son berceau lorsquil pleure.
Les enfants qui sont négligés peuvent ne pas tisser de liens avec leurs tuteurs. Si un bébé qui pleure est constamment ignoré, il apprend que les personnes qui lentourent ne sont pas fiables, voire totalement indisponibles. Un bébé qui est laissé sans surveillance la plupart du temps avec peu dengagement social peut ne pas former de relation avec un soignant. Par conséquent, cet enfant peut être à risque de développer un trouble de lattachement.
Bien que les conséquences puissent être graves, il est important de savoir que tous les enfants négligés ne développent pas un trouble dengagement social désinhibé. En fait, de nombreux enfants grandiront pour avoir des relations saines sans problèmes dattachement durables.
Une préoccupation pour les parents daccueil et les parents adoptifs
Le trouble de lengagement social désinhibé découle dune négligence qui survient au cours des premiers mois de la vie. LAmerican Psychiatric Association (APA) déclare que le trouble se développe presque toujours vers lâge de deux ans.10
Cependant, le trouble de lengagement social désinhibé peut ne devenir apparent que longtemps après que les problèmes de négligence aient été résolus. Les parents daccueil, les grands-parents et les autres soignants qui élèvent des enfants qui ont été négligés dans leur enfance doivent savoir que les enfants peuvent toujours être à risque de développer des problèmes dattachement même sils ne sont plus négligés.
Prévalence
Le trouble de lengagement social désinhibé est considéré comme assez rare. Les enfants qui ont été élevés dans des institutions (comme un orphelinat) et ceux qui ont eu plusieurs placements en famille daccueil sont les plus à risque de développer la maladie.
De nombreux enfants ayant des antécédents de maltraitance ou de négligence ne développent pas de troubles de lattachement, mais des études suggèrent quenviron 20 % des enfants des populations à haut risque développent un trouble de lengagement social désinhibé.1
Risques et conséquences
Il est important que les enfants aient une peur saine des étrangers et des personnes potentiellement dangereuses. Élever un enfant atteint dun trouble de lengagement social désinhibé peut être assez déroutant et terrifiant pour les soignants.
Un enfant de quatre ans atteint du trouble peut ségarer avec un étranger au centre commercial ou un enfant de neuf ans peut entrer dans la maison dun voisin sans réfléchir à deux fois à la sécurité ou aux conséquences potentielles de ces actions.
Les aidants qui élèvent un enfant atteint dun trouble dengagement social désinhibé doivent veiller en permanence à ce que lenfant nentre pas dans une situation préjudiciable. Ils peuvent avoir besoin dintervenir fréquemment pour empêcher lenfant dinteragir avec des étrangers.
Les enfants ayant des troubles de lattachement ont du mal à développer des relations saines avec les enseignants, les entraîneurs, les fournisseurs de services de garde et les pairs.7 Leur comportement peut être suffisamment alarmant pour les personnes qui les entourent, comme la famille dun camarade de classe, pour empêcher les activités sociales (en particulier lorsque les gens ne sont pas familier avec le trouble).
Traitement
Il est important que les enfants souffrant de troubles de lattachement reçoivent des soins constants de la part de tuteurs stables. Un enfant qui continue de passer dun foyer daccueil à un foyer daccueil ou un enfant qui continue dêtre placé en institution nest pas susceptible de saméliorer.
Une fois que des soins cohérents ont été établis, le traitement peut commencer à renforcer le lien entre un enfant qui a subi de la négligence et son principal fournisseur de soins.
Les troubles de lattachement nont pas tendance à saméliorer deux-mêmes. Le traitement professionnel consiste généralement en une thérapie avec à la fois lenfant et les soignants et les plans de traitement sont individualisés pour répondre aux besoins et aux symptômes uniques de lenfant.11
Si vous craignez quun enfant dont vous vous occupez puisse avoir un trouble de lattachement, parlez-en à votre pédiatre. Ils peuvent orienter votre enfant vers un professionnel de la santé mentale pour une évaluation complète.