Comment fonctionne le réductionnisme en psychologie

Le réductionnisme est une théorie en psychologie centrée sur la réduction de phénomènes complexes dans leurs parties les plus élémentaires. Il est souvent opposé au holisme, qui se concentre sur la vision des choses dans leur ensemble.

Le réductionnisme a pour but de simplifier les événements et les processus psychologiques en examinant leurs plus petits éléments, réduisant ainsi quelque chose dassez complexe à son plus simple.

Ces deux approches sont souvent opposées. Là où un réductionniste proposerait que la meilleure façon de comprendre quelque chose est de regarder de quoi il est composé, un holiste soutiendrait que la somme-produit est plus que la simple somme de ses parties.

Regarder de plus près

Le réductionnisme est une approche utilisée dans de nombreuses disciplines, y compris la psychologie, qui est centrée sur la conviction que nous pouvons mieux expliquer quelque chose en le décomposant en ses parties individuelles.

Si vous voulez comprendre quelque chose, lapproche réductionniste proposerait simplement de jeter un coup dœil à chacune de ses pièces constitutives. Si vous vouliez comprendre une voiture, par exemple, vous examineriez chaque partie du moteur, de la carrosserie et de lintérieur.

La grande question en psychologie nest pas de savoir si oui ou non le réductionnisme a de la valeur, cest dans quelle mesure il peut être utile.

Le réductionnisme peut être très utile dans certains types de recherche, mais dans de nombreux cas, la somme est bien plus que le simple total de ses éléments. Lélément complet en question a ce que lon appelle des propriétés émergentes qui ne sont tout simplement pas présentes dans ses plus petits morceaux.1

Dans lexemple dune voiture, lexamen de chaque composant individuel peut vous en dire beaucoup sur la mécanique du véhicule, mais vous ne saurez pas dautres détails tels que le confort de lintérieur, la douceur de roulement ou la qualité de la la consommation dessence sera jusquà ce que les pièces soient réassemblées dans lensemble.

Comment il est utilisé

En essayant de comprendre le comportement humain, les scientifiques utilisant cette perspective diraient que la meilleure façon de le comprendre serait dexaminer les parties qui composent chaque système du cerveau et du corps humains. En connaissant le fonctionnement de chaque partie, les réductionnistes suggèrent que nous pouvons alors former une compréhension de lensemble sur la base de ce que nous savons de chaque élément qui contribue au fonctionnement de lensemble.

Au sein de la psychologie, il existe également différents domaines dans lesquels le réductionnisme opère. À son niveau le plus élémentaire, le réductionnisme pourrait se concentrer sur les neurones et les processus neurologiques qui ont un impact sur la façon dont les gens pensent et agissent.

Un autre niveau très basique de réductionnisme consisterait à examiner lADN et les gènes pour déterminer comment les comportements humains sont influencés par la génétique. Ce niveau de réductionnisme pourrait également se concentrer sur les différentes parties du cerveau et sur la manière dont chaque structure du cerveau affecte différents processus et comportements.

Un autre niveau de réductionnisme se concentrerait sur la façon dont le comportement peut être réduit à des cycles stimulus-réponse (cest-à-dire le béhaviorisme). Lapproche cognitive représenterait également un autre aspect du réductionnisme centré sur la compréhension de la manière dont les gens collectent, stockent, traitent et utilisent linformation.

Des niveaux plus élevés de lapproche réductionniste pourraient jeter un regard plus large sur la façon dont des éléments spécifiques tels que les interactions sociales et la culture ont un impact sur la façon dont les gens pensent et agissent.

Comme vous pouvez le voir dans chacun de ces exemples, le réductionnisme consiste à prendre des sujets psychologiques et à les décomposer en un objectif beaucoup plus étroit.

Avantages

Alors pourquoi les chercheurs choisiraient-ils dadopter une approche réductionniste lorsquils examinent différents phénomènes psychologiques ? Bien que ce processus implique souvent de trop simplifier les choses, il existe des façons dont le réductionnisme peut être utile.

Concentrer

Lun des principaux avantages du réductionnisme est quil permet aux chercheurs dexaminer des choses qui peuvent être incroyablement variées et complexes, telles que lesprit et le comportement humains, et de les décomposer en parties plus petites qui sont plus faciles à étudier. Il permet aux chercheurs de se concentrer sur un problème spécifique.

Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser lapproche réductionniste lors de létude dun état psychiatrique tel que la dépression. Plutôt que dessayer de rendre compte de toutes les nombreuses forces différentes qui peuvent contribuer à la dépression, une perspective réductionniste pourrait suggérer que la dépression est causée par des processus biologiques dans le corps.2

Rendre les choses compliquées moins intimidantes

Lorsquon aborde un problème vraiment difficile, il peut être trop facile de se laisser submerger par toutes les questions et informations disponibles. Lorsquils étudient des problèmes psychologiques, par exemple, les chercheurs peuvent avoir du mal à formuler une hypothèse de base à moins quils ne trouvent un moyen de concentrer leur attention sur un très petit aspect dun phénomène.

Bien que ce point de vue néglige dautres facteurs qui pourraient y contribuer, tels que la génétique, les relations sociales et les variables environnementales, il donne aux chercheurs une orientation plus étroite de leurs études. En utilisant le réductionnisme pour simplifier ce quils veulent étudier, les chercheurs peuvent explorer une composante beaucoup plus en profondeur.

Désavantages

Bien que le réductionnisme présente des avantages importants, il présente également quelques inconvénients importants qui doivent être notés.

Ignore les autres facteurs contribuant à un problème

Linconvénient évident du réductionnisme est quil est tellement concentré sur les éléments plus petits qui contribuent à un phénomène quil ne tient pas compte des autres forces qui pourraient également jouer un rôle.3

Dans notre exemple ci-dessus, les chercheurs adoptant une approche biologique pour expliquer la dépression pourraient concentrer leurs études sur les réactions chimiques et les équilibres dans le corps qui contribuent aux symptômes de la dépression. Bien que ce type de recherche puisse conduire à des avancées médicales importantes dans le traitement de la dépression, il exclut dautres variables telles que les cognitions, les influences héréditaires, les problèmes personnels, la toxicomanie et dautres variables.

Ne prend pas en compte le tout

Si le réductionnisme peut conduire à explorer plus en profondeur les composantes dun phénomène, il ignore également comment ces variables interagissent les unes avec les autres. Peu de choses nont quune seule cause simple. Le réductionnisme pourrait permettre aux chercheurs dexaminer chaque composant individuellement, mais il nexplore pas vraiment comment chacun de ces éléments plus petits fonctionne ensemble.

Les systèmes complexes sont dynamiques et en constante évolution, et cest souvent en examinant comment les choses fonctionnent ensemble que nous pouvons obtenir une image plus claire de la façon dont quelque chose fonctionne.

Exemples en psychologie

Il existe un certain nombre dapproches différentes de la psychologie qui reflètent une approche réductionniste de la science, notamment les suivantes.

Test de personnalité

Les systèmes et tests de personnalité tels que lindicateur de type Myers-Briggs (MBTI) et lEnnéagramme sont de bons exemples de la façon dont le réductionnisme peut être utilisé pour décomposer des aspects de la psychologie en parties plus petites.

Le MBTI, par exemple, suggère que la personnalité peut être décomposée et comprise comme quatre dimensions différentes. Ces quatre dimensions extraversion versus introversion, sentir versus intuition, penser versus ressentir et juger versus percevoir sont ensuite utilisées pour représenter un « type » qui décrit chaque individu.

Biopsychologie

Lapproche biologique de la psychologie est centrée sur la compréhension de la façon dont les processus biologiques sous-jacents contribuent au comportement humain.4 Cela représente un type de réductionnisme parce que les chercheurs se concentrent sur une partie spécifique de lexpérience humaine.

Lorsquils abordent un problème psychologique, par exemple, les biopsychologues suggèrent que le problème est le résultat dun processus biologique dans le cerveau et le corps. Pour traiter la maladie, ils recommanderaient des médicaments qui traitent le problème au niveau physiologique.

Behaviorisme

Lapproche comportementaliste de la psychologie se concentre sur la façon dont les interactions avec lenvironnement contribuent à lapprentissage et au comportement humain.5 Dans sa forme la plus stricte, le behaviorisme suggère que tous les comportements humains peuvent être pensés en termes de conditionnement et de renforcement. Cette approche réductionniste ignore dautres facteurs tels que la cognition et la biologie au profit de se concentrer simplement sur les influences environnementales.

Un comportementaliste peut examiner une condition psychologique en fonction de la façon dont le comportement actuel a été causé par lapprentissage passé. Pour traiter la maladie, un comportementaliste recommanderait dutiliser des techniques de modification du comportement pour affaiblir les anciennes associations et en former de nouvelles.

Psychologie cognitive

Lapproche cognitive se concentre sur létude de la manière dont les processus mentaux internes peuvent être soigneusement et objectivement étudiés. Cette approche est réductionniste car elle se concentre uniquement sur les cognitions et néglige dautres facteurs qui pourraient contribuer au comportement.

Un psychologue cognitif pourrait expliquer un état psychologique en termes de schémas de pensée sous-jacents qui contribuent aux sentiments et aux comportements de la personne. Ils pourraient recommander une approche de traitement centrée sur le changement des cognitions malsaines afin de les remplacer par des cognitions plus positives et réalistes.

Réductionnisme vs Holisme

Lapproche réductionniste de la science est souvent opposée à lapproche holistique, qui aborde les choses dans leur ensemble plutôt que de se concentrer sur les parties individuelles. Lapproche holistique ne néglige pas limportance de chaque composant individuel, mais suggère plutôt que pour comprendre lensemble, il faut examiner comment ces parties fonctionnent à différents niveaux ainsi que comment elles interagissent et sinfluencent les unes les autres.

De nombreux domaines de la psychologie ont tendance à adopter une approche plus holistique de la science de la pensée et du comportement humains.

La psychologie sociale, la psychologie humaniste et la psychologie positive, par exemple, sont plus axées sur la compréhension du fonctionnement global des gens plutôt que sur une infime partie de lexpérience humaine.

Un mot de Verywell

Les critiques du réductionnisme suggèrent souvent que lapproche simplifie à lexcès les choses complexes, mais cela ne signifie pas que lapproche réductionniste nest pas utile. Le comportement humain est souvent si varié et complexe que la décomposition de certaines choses en parties plus petites permet aux chercheurs de comprendre les problèmes de différentes manières.

Bien que se fier uniquement au réductionnisme puisse entraîner des lacunes dans les connaissances, utiliser cette approche pour en savoir plus sur certains sujets peut être très utile et instructif. Le fait quune approche plus réductionniste ou holistique soit la façon la plus bénéfique de réfléchir au problème dépend souvent du sujet et de la situation spécifiques.