Les théories du complot ne sont pas un phénomène nouveau, mais elles semblent être passées au premier plan de la conscience ces dernières années. Certains exemples controversés de telles théories incluent la croyance que les attaques terroristes et les fusillades de masse étaient des événements orchestrés par le gouvernement américain.
Dautres exemples incluent la croyance que lindustrie pharmaceutique propage intentionnellement des maladies ou que les vaccins provoquent des maladies plutôt que de les prévenir. Bien quil puisse sembler que ces croyances soient rares ou même pathologiques, la recherche a montré quelles sont étonnamment courantes. Une étude a révélé que la moitié des Américains croient en au moins une théorie du complot.1
Quest-ce quune théorie du complot ?
Une théorie du complot peut être définie comme la croyance quil existe des groupes qui se réunissent en secret pour planifier et réaliser des objectifs malveillants.
Quest-ce qui explique cette croyance commune et souvent profondément enracinée selon laquelle des groupes puissants, sinistres et secrets conspirent pour tromper les autres, en particulier à une époque où nous avons davantage accès aux informations et aux faits qui pourraient démystifier ces idées ? Les chercheurs soupçonnent quil existe un certain nombre de mécanismes psychologiques, dont beaucoup résultent de processus évolutifs, qui contribuent à ces croyances.2
Dans un monde où vous pourriez vous sentir impuissant et aliéné, il peut être attirant de croire que des forces complotent contre vous et vos intérêts. Une fois ces croyances enracinées, les biais cognitifs et les raccourcis mentaux les renforcent et les renforcent. Bon nombre des mêmes facteurs qui alimentent dautres types de pensée problématique, comme la croyance au paranormal, contribuent également aux théories du complot.
Et bien que de telles idées paranoïaques ne soient pas nouvelles, Internet a contribué à transformer la vitesse et la manière dont elles se propagent. Afin de comprendre pourquoi les gens croient à ces complots, il est important dexplorer certaines des explications psychologiques et les effets potentiels de ces croyances.
Exemples
Voici quelques exemples récents de théories du complot :
- La théorie du complot Pizzagate suggère que les politiciens et lélite hollywoodienne sont impliqués dans un réseau de trafic sexuel denfants. Un rapport a révélé que 9 % des personnes interrogées croyaient à ce complot.3
- Un autre complot récent provient de QAnon, un site de complot dextrême droite affirmant avoir une connaissance de haut niveau dun « État profond » secret travaillant contre le président Donald Trump.4
- La croyance que le président Barack Obama nest pas né aux États-Unis a été trouvée par 11 % des personnes interrogées dans une étude.5
- Un autre complot suggère que le milliardaire George Soros fait partie dun complot secret visant à déstabiliser le gouvernement américain. Environ 9 % des personnes interrogées dans une étude ont indiqué quelles pensaient que cela était vrai.5
Explications
Les chercheurs suggèrent quil existe un certain nombre de raisons différentes pour lesquelles les gens croient aux théories du complot. Bon nombre de ces explications se résument à trois facteurs clés :
- Un besoin de compréhension et de cohérence (épistémique)6
- Un besoin de contrôle (existentiel)
- Un besoin dappartenance ou de se sentir spécial (social)6
Raisons épistémiques
Les explications épistémiques font référence au désir dobtenir certitude et compréhension. Le monde peut souvent sembler déroutant, dangereux et chaotique. En même temps, les gens veulent comprendre ce qui se passe et sont poussés à expliquer les choses qui se produisent. Cela les aide à acquérir une compréhension cohérente, stable et claire du fonctionnement du monde.
Facteurs qui augmentent la croyance au complot
- Situations impliquant des événements à grande échelle, où des explications plus banales ou à petite échelle semblent inadéquates
- Situations où les gens éprouvent de la détresse face à lincertitude
Lorsque les gens rencontrent des informations disparates, il est naturel de rechercher des explications qui relient les points. Les théories du complot offrent des explications qui fournissent ce lien.
Ils suggèrent également que les causes sous-jacentes sont cachées à la vue du public. Lorsque des choses confuses se produisent, les croyants peuvent alors supposer que cest parce quils sont intentionnellement trompés par des forces extérieures. Il existe également un lien entre les croyances du complot et les niveaux déducation. Un niveau dinstruction inférieur a tendance à être associé à des niveaux plus élevés de croyance en un complot.
Avoir des capacités analytiques inférieures et une tolérance moindre à lincertitude jouent également un rôle. En conséquence, les gens se tournent vers les théories du complot pour fournir des explications à des événements qui semblent déroutants ou effrayants.
Le biais de confirmation peut également jouer un rôle dans le développement de la croyance au complot. Les gens sont naturellement enclins à rechercher des informations qui confirment leurs croyances existantes.7 Ainsi, lorsquils rencontrent une théorie qui soutient quelque chose quils pensent déjà être vrai, ils sont plus susceptibles de croire que linformation est également vraie.
Raisons existentielles
Il existe également des preuves que les gens se tournent vers les théories du complot pour se sentir plus en sécurité et plus en contrôle.8 Lorsque les gens se sentent menacés dune manière ou dune autre, la détection des sources de danger peut être un moyen de faire face à lanxiété.
Ce que la recherche suggère :
- Une étude a révélé que les personnes qui se sentent psychologiquement et sociopolitiquement impuissantes sont plus susceptibles de croire aux théories du complot.8
- Une autre étude a révélé que les gens sont également plus susceptibles de croire aux complots lorsquils sont anxieux.
Bien que les chercheurs comprennent ces motivations existentielles, il y a peu de preuves que croire en ces théories aide réellement les gens à satisfaire ce besoin de ressentir le contrôle et lautonomie. En fait, en croyant à ces théories, les gens peuvent être moins susceptibles de sengager dans des actions qui pourraient potentiellement renforcer leur sentiment de contrôle (comme voter ou participer à une activité politique).
Ainsi, alors que les gens peuvent être attirés par les théories du complot comme moyen de donner un sens au monde et de se sentir plus en contrôle de leur propre destin, les effets à long terme peuvent en fait laisser les gens se sentir plus impuissants que jamais.
Raisons sociales
Les gens peuvent également être motivés à croire au complot pour des raisons sociales. Certains chercheurs ont émis lhypothèse quen croyant aux complots qui présentent les groupes externes comme lopposition, les gens peuvent se sentir mieux dans leur peau et dans leur propre groupe social.2 Ceux qui croient au complot se sentent les héros de lhistoire, tandis que ceux qui conspirent contre eux sont les
Pourquoi les gens croient aux complots
- Ils sont du côté des perdants dune question politique.
- Ils ont un statut social inférieur en raison de leur revenu ou de leur origine ethnique.
- Ils ont connu lostracisme social.
- Ils ont des préjugés contre les groupes ennemis quils perçoivent comme puissants.
De telles découvertes suggèrent que les croyances complotistes pourraient apparaître comme une sorte de mécanisme de défense. Lorsque les gens se sentent défavorisés, ils sont motivés à trouver des moyens daméliorer leur propre perception deux-mêmes. Blâmer les autres en les liant à des complots malveillants fournit un bouc émissaire sur lequel jeter le blâme, améliorant ainsi la façon dont les croyants au complot se perçoivent.
La croyance aux complots trouve également ses racines dans ce quon appelle le narcissisme collectif. Cest la conviction que votre propre groupe social est meilleur, mais moins apprécié, par les autres.
Les personnes qui estiment quelles-mêmes ou leur groupe social ont été victimes sont également moins susceptibles de croire aux institutions gouvernementales et plus susceptibles de croire aux complots.
Il convient également de noter la manière dont les gens rencontrent et partagent ces idées. Il est facile de rejeter une histoire partagée par une source aléatoire en laquelle vous ne faites pas confiance.
Mais lorsque plusieurs personnes de votre cercle social que vous connaissez et en qui vous avez confiance semblent toutes croire la même histoire, cela commence à ressembler moins à un complot idiot quà un fait fiable. Partager ce genre dhistoires au sein de nos réseaux donne du crédit social à une telle pensée complotiste.
Effets
Alors que les chercheurs ont de bonnes théories sur les raisons pour lesquelles les gens croient aux complots, il est moins clair quels sont les effets ultimes de ces croyances.
Ce que les chercheurs ont découvert, cest que même si ces croyances sont motivées par un désir de comprendre, dexercer un contrôle et de se sentir socialement connecté, ce ne sont pas les effets que les gens tirent de leurs croyances.6 Plutôt que de répondre à ces besoins, croire aux complots semble renforcer les sentiments. de confusion, disolement, de privation du droit de vote et de solitude.
Cest un cycle destructeur, les sentiments négatifs contribuent à la croyance aux complots, mais la croyance aux complots entraîne des sentiments négatifs. Croire aux théories du complot érode la confiance des gens dans leur gouvernement, leurs dirigeants et leurs institutions.
Cela diminue également la confiance dans la science et la recherche elle-même. Cette méfiance peut décourager les gens de participer à leur monde social. Cela pourrait également amener les gens à cesser de se considérer comme des contributeurs précieux à la société.
Plutôt que daider les gens à faire face à leurs sentiments daliénation sociale et de privation des droits politiques, les croyances du complot semblent créer un cycle de méfiance qui conduit à une plus grande impuissance.
Des risques
Croire en des choses qui ne sont pas vraies pose un certain nombre de dangers, qui peuvent avoir des effets réels qui ont un impact sur le comportement individuel et ont finalement un impact sur la société dans son ensemble. Une résurgence des épidémies de rougeole aux États-Unis a été largement attribuée au refus de certains individus de se faire vacciner, refus qui découle en grande partie de la croyance complotiste que les vaccins causent lautisme et dautres problèmes de santé.9
Ne pas lutter contre les fausses croyances dangereuses présente un danger potentiel pour la santé publique et même le processus politique lui-même. Des croyances erronées peuvent amener les gens à ne pas vacciner, à ne pas voter ou, dans de rares cas, même à adopter un comportement dangereux ou violent.
Surmonter les croyances de la théorie du complot
À lère de la désinformation, trouver des moyens de réfuter les croyances du complot semble plus important que jamais. Les plateformes sociales prétendent sen prendre à ceux qui colportent et profitent des complots, mais est-il vraiment possible de changer ces points de vue une fois quils ont pris racine ? Certaines choses à retenir lorsque vous essayez de faire changer davis quelquun au sujet dune théorie du complot.
Contester une croyance peut conduire à la résistance
Lun des problèmes rencontrés lorsque lon essaie de réfuter les théories du complot est que les personnes qui ont ces croyances ont également tendance à soupçonner quil existe des factions engagées dans la dissimulation de ces activités. Ceux qui tentent de démystifier les croyances erronées sont alors considérés comme de simples acteurs de la conspiration elle-même.
Bien quil puisse être tentant de simplement se moquer des théories du complot, en particulier les plus ridicules, cela pousse généralement les croyants à se remuer et à approfondir leur engagement envers leur croyance.
Se sentir en contrôle réduit la pensée complotiste
De nombreux facteurs qui contribuent aux croyances complotistes, tels que les antécédents scolaires et la personnalité, ne sont pas facilement ou rapidement modifiés. Les chercheurs ont cependant trouvé une tactique efficace pour encourager les croyants à poursuivre leurs objectifs.10
Les gens ont tendance à adopter lune des deux approches dans la poursuite des objectifs.
- Ceux qui sont « axés sur la promotion » croient quils ont le pouvoir et le contrôle pour façonner leur avenir.
- En revanche, les personnes « axées sur la prévention » se concentrent davantage sur la protection de ce quelles possèdent déjà que sur la réalisation de leurs objectifs.
Alors quest-ce que cela a à voir avec les croyances du complot? Les chercheurs ont découvert que les personnes axées sur la promotion étaient plus sceptiques et moins susceptibles dadhérer à des complots.10
Pourquoi? Les personnes qui croient que lavenir dépend de leurs propres actions ont beaucoup dagence et de contrôle personnels. Cest ce sentiment dautonomie et dagence qui rend les gens moins susceptibles de croire aux complots secrets et aux plans néfastes.
Ce que les chercheurs ont également découvert, cest que donner aux gens un coup de pouce dans la direction dun état desprit plus axé sur la promotion pourrait en fait réduire la croyance dans les complots.10 En termes pratiques, la promotion de messages qui aident les gens à se sentir plus en contrôle peut minimiser la pensée complotiste.
Écris le
Les chercheurs ont demandé aux participants de létude décrire leurs aspirations, ce qui les a aidés à se concentrer sur leurs objectifs et sur ce quils pouvaient faire pour les atteindre. Cette activité simple encourage les gens à adopter un état desprit plus axé sur la promotion et réduit la croyance au complot.
Alors que les chercheurs ont pu réduire la pensée complotiste en laboratoire, dans quelle mesure cela est-il applicable dans le monde réel ? Sur le lieu de travail, les gestionnaires peuvent utiliser cette stratégie pour aider à minimiser les soucis liés aux refroidisseurs deau, les commérages au bureau et les frictions interpersonnelles. Des discussions régulières centrées sur les objectifs des employés et les stratégies pour atteindre ces objectifs peuvent aider les employés à se sentir plus en contrôle et moins soumis aux caprices de lentreprise.
En termes de santé publique, les organisations pourraient commencer par promouvoir des messages axés sur des choses réalistes que les gens peuvent faire pour prendre en main leur propre santé. Construire ce genre détat desprit orienté vers laction peut aider à décourager la croyance dans les complots liés à la santé et à renforcer la confiance entre les organisations médicales et les consommateurs de soins de santé.
Un mot de Verywell
La pensée complotiste peut être problématique et dangereuse (Pizzagate, nimporte qui ?), mais cela ne signifie pas que le scepticisme à légard des institutions, du marketing et des messages médiatiques nest pas justifié. Après tout, toutes les conspirations ne sont pas fausses (les expériences de Tuskegee et Iran-Contra ne sont que quelques exemples).
Lorsque vous rencontrez des informations provenant de diverses sources, il est important de pouvoir faire la distinction entre les fausses théories du complot et les menaces réelles à la sécurité personnelle. Bien quil puisse être tentant de ridiculiser les partisans du complot, rappelez-vous que ce genre de croyances est en fait assez courant, vous croyez probablement même en certaines dentre elles.
Dans un monde où les gens ressentent les effets très réels des déséquilibres de pouvoir et de la méfiance envers le leadership, les théories du complot vont naturellement fleurir. Cela signifie quil nest pas toujours facile de décourager ce type de réflexion.