La psychologie comparée est la branche de la psychologie qui sintéresse à létude du comportement animal. La recherche moderne sur le comportement animal a commencé avec les travaux de Charles Darwin et Georges Romanes, et le domaine est devenu un sujet multidisciplinaire. Aujourdhui, biologistes, psychologues, anthropologues, écologistes, généticiens et bien dautres contribuent à létude du comportement animal.
La psychologie comparée utilise souvent une méthode comparative pour étudier le comportement animal. La méthode comparative consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour mieux comprendre les relations évolutives. La méthode comparative peut également être utilisée pour comparer des espèces animales modernes à des espèces anciennes.
Une histoire brève
Pierre Flourens, élève de Charles Darwin et de George Romanes, est devenu le premier à utiliser le terme dans son livre Comparative Psychology (Psychologie Compare), qui a été publié en 1864. En 1882, Romanes a publié son livre Animal Intelligence, dans lequel il a proposé un science et système de comparaison des comportements animaux et humains.1 Dautres penseurs comparatifs importants comprenaient C. Lloyd Morgan et Konrad Lorenz.
Le développement de la psychologie comparée a également été influencé par des psychologues de lapprentissage, dont Ivan Pavlov et Edward Thorndike, et par des comportementalistes, dont John B. Watson et B.F. Skinner.
Pourquoi étudier le comportement animal ?
Étudier ce que font les animaux et comparer différentes espèces peuvent fournir des informations utiles sur les comportements humains.
Pour mieux comprendre les processus évolutifs. La Society for Behavioral Neuroscience and Comparative Psychology, qui est une division de lAmerican Psychological Association, suggère que lexamen des similitudes et des différences entre les comportements humains et animaux peut également être utile pour mieux comprendre les processus de développement et dévolution.
Généraliser linformation aux êtres humains. Autre but détudier le comportement animal dans lespoir que certaines de ces observations puissent être généralisées aux populations humaines. Historiquement, les études animales ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments pourraient être sûrs et appropriés pour les humains, si certaines procédures chirurgicales pourraient fonctionner chez les humains et si certaines approches dapprentissage pourraient être utiles dans les salles de classe.
Considérez le travail des théoriciens de lapprentissage et du comportement. Les études de conditionnement dIvan Pavlov avec des chiens ont démontré que les animaux pouvaient être entraînés à saliver au son dune cloche. Ce travail a ensuite été repris et appliqué à des situations dentraînement avec des humains également. Les recherches de B.F. Skinners avec des rats et des pigeons ont fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui pourraient ensuite être appliqués à des situations avec
Étudier les processus de développement. La psychologie comparée a également été utilisée pour étudier les processus de développement. Dans les expériences dempreinte bien connues de Konrad Lorenz, il a découvert que les oies et les canards ont une période critique de développement au cours de laquelle ils doivent sattacher à une figure parentale, un processus connu sous le nom dempreinte.3 Lorenz a même découvert quil pouvait faire imprimer les oiseaux sur lui-même. Si les animaux rataient cette opportunité vitale, ils ne développeraient pas dattachement plus tard dans la vie.
Au cours des années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série dexpériences troublantes sur la privation maternelle. Les bébés singes rhésus ont été séparés de leur mère. Dans certaines variantes des expériences, les jeunes singes seraient élevés par des « mères » en fil de fer. Une mère était couverte de tissu tandis que lautre fournissait la nourriture. Harlow a découvert que les singes cherchaient principalement le confort de la mère en tissu plutôt que la nourriture de la mère en fil de fer.4
Les résultats des expériences de Harlow ont indiqué que cette privation maternelle précoce a entraîné des dommages émotionnels graves et irréversibles. Les singes démunis sont devenus incapables de sintégrer socialement, incapables de former des attachements et ont été gravement perturbés émotionnellement. Les travaux de Harlow ont été utilisés pour suggérer que les enfants humains ont également une fenêtre critique dans laquelle former des attachements.5 Lorsque ces attachements ne sont pas formés pendant les premières années de lenfance, les psychologues suggèrent, des dommages émotionnels à long terme peuvent en résulter.
Principaux sujets dintérêt
Les psychologues comparatifs se concentrent parfois sur les comportements individuels de certaines espèces animales, comme les primates, pour en savoir plus sur des sujets tels que la toilette personnelle, le jeu, la nidification, la thésaurisation, lalimentation et les comportements de mouvement. Les autres sujets que les psychologues comparatifs pourraient étudier comprennent les comportements reproductifs, lempreinte, les comportements sociaux, lapprentissage, la conscience, la communication, les instincts et les motivations.
Les psychologues comparatifs étudient souvent :
- Évolution : Comment les processus évolutifs ont contribué à certains modèles de comportement
- Hérédité : comment la génétique contribue au comportement
- Adaptation et apprentissage : comment lenvironnement contribue au comportement
- Accouplement : Comment différentes espèces se reproduisent
- Parenting : Comment les comportements parentaux contribuent au comportement de la progéniture
Un mot de Verywell
Létude du comportement animal peut conduire à une compréhension plus profonde et plus large de la psychologie humaine. Les recherches sur le comportement animal ont conduit à de nombreuses découvertes sur le comportement humain, comme les recherches dIvan Pavlov sur le conditionnement classique ou les travaux de Harry Harlow avec les singes rhésus. Les étudiants en sciences biologiques et en sciences sociales peuvent bénéficier de létude de la psychologie comparée.