Quest-ce qui motive le comportement ? La façon dont nous nous comportons est-elle quelque chose avec laquelle nous sommes nés, ou est-ce quelque chose qui se développe avec lâge et en raison des expériences que nous avons ? Quelles preuves soutiennent la base de la motivation?
Quest-ce que la théorie de linstinct ?
Selon la théorie instinctive de la motivation, tous les organismes naissent avec des tendances biologiques innées qui les aident à survivre. Cette théorie suggère que les instincts conduisent tous les comportements. Alors, quest-ce que linstinct exactement ?
Les instincts sont des modèles de comportement innés et orientés vers un but qui ne sont pas le résultat de lapprentissage ou de lexpérience.
Par exemple, les nourrissons ont un réflexe inné denracinement qui les aide à chercher un mamelon et à se nourrir1, tandis que les oiseaux ont un besoin inné de migrer avant lhiver. Ces deux comportements se produisent naturellement et automatiquement. Ils nont pas besoin dêtre appris pour être affichés.
Le pouvoir des comportements instinctifs
Chez les animaux, les instincts sont des tendances inhérentes à sengager spontanément dans un comportement particulier. Les exemples incluent un chien tremblant après avoir été mouillé, une tortue de mer cherchant locéan après léclosion ou un oiseau migrant avant la saison hivernale.
Léthologue Konrad Lorenz a démontré le pouvoir de linstinct lorsquil a réussi à faire imprimer de jeunes oies sur lui. Il a noté que les oies sattacheraient à la première chose en mouvement quelles rencontraient après léclosion, qui dans la plupart des cas seraient leurs mères. Cependant, en sassurant quil était la première chose que les oies rencontraient, elles se sont plutôt attachées ou imprimées sur lui.2
Chez lhomme, de nombreux réflexes sont des exemples de comportements instinctifs. Le réflexe denracinement, comme mentionné précédemment, en est un exemple, tout comme le réflexe de succion (un réflexe dans lequel les bébés commencent à téter lorsquun doigt ou un mamelon exerce une pression sur le toit de leur bouche).
Le réflexe de Moro est une réaction de sursaut observée chez les bébés de moins de 6 mois, et le réflexe de Babkin se produit lorsque les bébés ouvrent la bouche et fléchissent les bras en réponse au frottement de la paume de leurs mains.3 Les nourrissons manifestent ces réactions instinctives lorsquils sont confrontés à stimuli dans leur environnement. Par exemple, si vous brossez la joue dun nourrisson, lenfant tournera la tête et cherchera un mamelon.
La théorie de linstinct de la motivation
Le psychologue William McDougall a été lun des premiers à écrire sur la théorie instinctive de la motivation. Il a suggéré que le comportement instinctif était composé de trois éléments essentiels : la perception, le comportement et lémotion. Il a également décrit 18 instincts différents qui comprenaient la curiosité, linstinct maternel, le rire, le confort, le sexe et la recherche de nourriture.4
Le psychiatre Sigmund Freud a utilisé une vision large de la motivation et a suggéré que le comportement humain était guidé par deux forces clés : les instincts de vie et de mort5. Le psychologue William James, de son côté, a identifié un certain nombre dinstincts quil croyait essentiels à la survie. Ceux-ci comprenaient des choses telles que la peur, la colère, lamour, la honte et la propreté.6
Observations sur la théorie de linstinct
La théorie de linstinct suggère que la motivation est principalement basée sur la biologie. Nous adoptons certains comportements parce quils aident à la survie. Migrer avant lhiver assure la survie du troupeau, le comportement est donc devenu instinctif. Les oiseaux qui ont migré étaient plus susceptibles de survivre et donc plus susceptibles de transmettre leurs gènes aux générations futures.
Alors, quest-ce qui est exactement qualifié dinstinct ?
Dans son livre Exploring Psychology, lauteur David G. Meyers suggère que pour être identifié comme un instinct, le comportement "doit avoir un modèle fixe à travers une espèce et être désappris".
En dautres termes, le comportement doit se produire naturellement et automatiquement dans tous les organismes de cette espèce. Par exemple, les nourrissons ont un réflexe denracinement inné qui les amène à chercher et à sucer un mamelon. Ce comportement nest pas appris et se produit naturellement chez tous les nourrissons humains.
Les médecins recherchent souvent labsence de tels réflexes instinctifs afin de détecter déventuels problèmes de développement.3
Critiques de la théorie de linstinct
Bien que la théorie de linstinct puisse être utilisée pour expliquer certains comportements, les critiques ont estimé quelle avait des limites importantes. Parmi ces critiques :7
- Les instincts ne peuvent pas être facilement observés ou testés scientifiquement
- Les instincts nexpliquent pas tous les comportements
- Le simple fait détiqueter quelque chose comme instinct ne fait rien pour expliquer pourquoi certains comportements apparaissent dans certains cas mais pas dans dautres
Bien quil y ait des critiques de la théorie de linstinct, cela ne signifie pas que les psychologues ont renoncé à essayer de comprendre comment les instincts peuvent influencer le comportement.
Les psychologues modernes comprennent que même si certaines tendances peuvent être programmées biologiquement, les expériences individuelles peuvent également jouer un rôle dans la manière dont les réponses sont affichées.
Par exemple, alors que nous pourrions être plus préparés biologiquement à avoir peur dun animal dangereux comme un serpent ou un ours,8 nous ne montrerons jamais cette peur si nous ne sommes pas exposés à ces animaux.
Autres théories sur la motivation
En plus de la théorie de linstinct, il existe dautres théories qui ont été proposées pour aider à expliquer la motivation. Ceux-ci inclus:
- Théorie de lexcitation de la motivation, qui prétend que les gens se comportent de certaines manières pour augmenter ou diminuer leur excitation
- Théorie motrice de la motivation, dans laquelle les gens sont « conduits » à se comporter de certaines manières pour réduire la tension interne causée par des besoins non satisfaits
- La théorie des attentes, qui prétend que notre motivation augmentera avec la désirabilité perçue dune récompense attendue9
- Théorie humaniste de la motivation, qui prétend que les comportements sont le résultat dun désir de réalisation de soi
- Théorie incitative de la motivation, dans laquelle nous faisons des choix pour maximiser le plaisir et minimiser la douleur
En réalité, aucune de ces théories, y compris la théorie de linstinct, ne peut expliquer pleinement la motivation. Il est probable que des composants de toutes ces théories, ainsi que des théories non encore proposées, soient intégrés de manière à motiver les comportements humains.