Les traumatismes peuvent affecter les gens de diverses manières et peuvent même avoir un impact durable sur le cerveau. Dans certains cas, cela peut entraîner un trouble de stress post-traumatique (SSPT), un trouble lié à un traumatisme et à un facteur de stress qui entraîne un traitement et un stockage inappropriés des souvenirs traumatiques.
En raison de la façon dont ces souvenirs sont stockés, les personnes atteintes du SSPT présentent des symptômes tels que des souvenirs récurrents concernant lévénement ; cauchemars traumatiques; flashbacks dissociatifs; hypervigilance ; adopter un comportement à risque; et une réaction de sursaut exagérée.1
Toutes les personnes atteintes du SSPT ne ressentent pas les mêmes symptômes ou nont pas exactement le même schéma de changements cérébraux. Cependant, les chercheurs ont pu utiliser des techniques de neuroimagerie pour examiner certaines des différentes zones du cerveau qui jouent un rôle dans le développement de la maladie.
LInstitut national de la santé mentale rapporte quenviron 3,6% des adultes américains ont souffert du SSPT au cours de la dernière année. Environ 6,8 % de tous les adultes connaîtront cette maladie à un moment donné de leur vie.2
Parties du cerveau touchées par le TSPT
Certaines structures du cerveau sont étroitement liées à certains des symptômes du SSPT. Ces structures comprennent lamygdale et lhippocampe (qui font partie du système limbique); plusieurs parties du cortex préfrontal (PFC)1 ; le cortex cingulaire médio-antérieur et le gyrus frontal inférieur droit.
Le SSPT provoque lhyperactivation de certaines structures cérébrales tandis que dautres zones deviennent hypoactives.
Lamygdale et le cortex cingulaire médio-antérieur deviennent surstimulés lorsquune personne souffre dun TSPT. Cependant, lhippocampe, le gyrus frontal inférieur droit, le PFC ventromédial, le PFC dorsolatéral et le cortex orbitofrontal deviennent tous hypoactifs, certains jusquà latrophie.
Lamygdale
Lamygdale est une petite région du cerveau en forme damande qui joue un rôle dans plusieurs fonctions, notamment :
- Quelques fonctions daccouplement
- Lévaluation des stimuli liés à la menace (cest-à-dire lévaluation de ce qui dans lenvironnement est considéré comme un danger)
- La formation et le stockage des souvenirs émotionnels
- Conditionnement de la peur
- Consolidation de la mémoire
Le cortex préfrontal (CFP)
Le cortex préfrontal (PFC) est une zone du cerveau située dans le lobe frontal. Cette région du cerveau joue un rôle important dans le TSPT. Certaines des fonctions clés du cortex préfrontal comprennent :
- Régulation émotionnelle
- Initier des comportements volontaires et conscients
- Attention régulatrice
- La prise de décision
- Interprétation des émotions
Le PFC ventromédial aide à supprimer les émotions négatives et joue un rôle dans la prise de décision personnelle et sociale. Il joue également un rôle majeur dans la dernière partie de la consolidation de la mémoire, ainsi que dans la régulation de lextinction, de laffaiblissement et de la dissipation éventuelle dune réponse conditionnée.
Le PFC dorsolatéral module la prise de décision et la mémoire de travail. La mémoire de travail contient activement des informations transitoires avant quelles ne deviennent une partie de la mémoire à long terme lors de la consolidation de la mémoire.
Le cortex orbitofrontal, lune des parties du cerveau les moins bien comprises, semble être impliqué dans lintégration sensorielle et signaler les récompenses et/ou les punitions attendues dans une situation donnée. Il module également les émotions et la prise de décision.
Dans son ensemble, le cortex préfrontal est interconnecté à de nombreuses fonctions cérébrales, notamment la consolidation de la mémoire et la régulation du sommeil lent (sommeil non paradoxal, appelé « sommeil profond »).3
Le cortex cingulaire mi-antérieur
La fonction principale du cortex cingulaire médio-antérieur (ACC) est de surveiller les conflits. LACC joue également un rôle dans :
- Conscience émotionnelle (en particulier lempathie)
- Enregistrement de la douleur physique
- Régulation des fonctions autonomes comme la fréquence cardiaque et la pression artérielle
La recherche a montré que les diminutions de lépaisseur corticale dans lACC sont liées à une augmentation des symptômes du SSPT.4
Lhippocampe
Lhippocampe aide à réguler lodorat, le codage spatial et la mémoire. Plus précisément, lhippocampe aide à stocker les souvenirs à long terme, aidant essentiellement à décider ce qui passe dune mémoire à court terme à ce qui devient une mémoire à long terme. Ce processus de transformation de la mémoire à court terme en mémoire à long terme est ce quon appelle la consolidation de la mémoire.
Les dommages causés à lhippocampe peuvent également libérer un excès de cortisol (une hormone du stress).5
Le gyrus frontal inférieur droit
Le gyrus frontal inférieur droit est impliqué dans la modulation de laversion au risque. Des études montrent que la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) de cette région du cerveau peut réduire certains comportements à risque.6
La réponse du cerveau au traumatisme
Lorsque votre cerveau identifie un type de menace, lamygdale est responsable du déclenchement dune réaction rapide et automatique connue sous le nom de réaction de combat ou de fuite. Considérez lamygdale comme lalarme qui retentit lorsque quelque chose présente un danger. Cette alarme prépare votre corps à réagir, soit en faisant face ou en séloignant de la menace.
Lamygdale communique également avec dautres zones du cerveau, y compris lhypothalamus, qui libère alors le cortisol, lhormone du stress. Cest le cortex préfrontal du cerveau qui doit ensuite évaluer la source de la menace et déterminer si le corps doit rester en état dalerte élevé pour faire face à la menace ou si le cerveau doit commencer à calmer le corps.
Le cortex préfrontal agit comme un système de freinage qui aide à ramener votre corps à un état normal lorsque vous réalisez que la menace ne présente pas de danger ou une fois la menace passée.
Lorsque les personnes présentent des symptômes de trouble de stress post-traumatique, lamygdale devient hyperactive tandis que le cortex préfrontal médial devient hypoactif.
En dautres termes, la partie du cerveau qui déclenche une réaction de combat ou de fuite réagit trop fortement, souvent dune manière disproportionnée par rapport au danger posé par la menace. En même temps, la partie du cerveau chargée de calmer cette réaction ne fonctionne pas assez bien.
Les conséquences du traumatisme
Lorsque lon examine les fonctions des diverses structures du cerveau, la corrélation entre un changement dans les niveaux dactivité de ces structures et certains symptômes du SSPT devient plus claire.
Hypervigilance
Lhyperactivité de lamygdale se présente comme des symptômes dhypervigilance et de réaction de sursaut exagérée.7 Étant donné que lamygdale réagit de manière excessive, la noradrénaline est libérée mais nest pas correctement contrôlée ou traitée par le cortex préfrontal.
En conséquence, les personnes atteintes du SSPT présentent des symptômes dhypervigilance. Ils deviennent trop excités et sont en état dalerte élevé, ce qui peut rendre difficile la relaxation et le sommeil. Une personne peut avoir limpression dêtre toujours tendue et même de petits déclencheurs peuvent lamener à réagir comme si elle faisait face ou revivait son traumatisme dorigine.
Rappel déformé
Lhippocampe est impliqué dans les processus de mémoire explicite et dans lencodage du contexte lors du conditionnement de la peur. Lorsque lhippocampe ne fonctionne pas de manière optimale, cela a un impact sur la façon dont une personne se souvient et se souvient des souvenirs, en particulier des souvenirs qui contiennent des éléments de peur tels que ceux liés à un traumatisme.8
En termes de symptômes du SSPT, cela se traduit par :
- Souvenirs récurrents concernant lévénement
- Croyances négatives déformées
- Flashbacks dissociatifs
Comportement impulsif
Les modifications du gyrus frontal inférieur droit aident à expliquer pourquoi les personnes atteintes du SSPT peuvent soudainement sengager dans des activités à haut risque.
La recherche a montré quune épaisseur corticale réduite dans certaines zones du cerveau associée à la régulation émotionnelle et à linhibition de la réponse, y compris le gyrus frontal droit, est liée à des problèmes de contrôle des impulsions dans le TSPT.9
Un mot de Verywell
Lorsquon examine en profondeur la relation entre la fonction cérébrale et les symptômes dune personne, il devient plus facile de comprendre bon nombre des manifestations complexes du TSPT. Bien que comprendre le cerveau de cette manière puisse ne pas apporter de soulagement symptomatique direct à une personne vivant avec le SSPT, cela peut être utile pour comprendre pourquoi les symptômes se produisent et, à son tour, aider la communauté médicale à continuer à se développer plus efficacement.