Quels sont les effets psychologiques dêtre dans un centre de détention? Avec le nombre croissant dadultes et denfants passant de longues périodes dans des centres de détention à la frontière sud-ouest des États-Unis et du Mexique, cette question est devenue dune importance capitale.
Bien que les effets sur la santé mentale de ces détenus ne soient pas toujours immédiatement observables, il ne fait aucun doute que les ramifications négatives des changements apportés à la politique gouvernementale ont eu et continueront davoir un impact sur les réfugiés, les demandeurs dasile, les personnes déplacées et leurs familles.
Politique de tolérance zéro
Entre octobre 2019 et septembre 2020, la patrouille frontalière américaine a appréhendé un total de 317 864 adultes célibataires, 52 230 unités familiales et 30 557 enfants non accompagnés.1 Cela représente un total de 400 651 arrestations au total sur une période dun an.
Le 7 mai 2018, une politique de « tolérance zéro » a été mise en œuvre par le ministère américain de la Justice (DOJ). Cette politique signifiait que tous les migrants franchissant la frontière seraient passibles de poursuites et emprisonnés.2
Tous les enfants de moins de 18 ans sont devenus la responsabilité du Département américain de la santé et des services sociaux (HHS) et ont été séparés de leurs parents en raison de cette politique de tolérance zéro.3
Avant ladministration Trump, cela était considéré comme une affaire civile et les familles étaient généralement placées en liberté conditionnelle dans la communauté ou détenues ensemble. Les enfants seraient autorisés à vivre avec des parents dans le pays ou des parrains en attendant lissue des procédures judiciaires.
Cependant, avec lintroduction de la politique de tolérance zéro et des restrictions plus strictes sur les parrains, davantage de familles et denfants ont été détenus, et la pression sur le système est devenue inévitable.
En raison de cette politique, le nombre de migrants sans papiers détenus a également augmenté.4 En conséquence, des inquiétudes concernant les conditions dans les centres de détention où les migrants (adultes et enfants) étaient détenus sont apparues. Beaucoup se sont demandé comment ces centres de détention pouvaient faire face à un tel afflux.
Conditions du centre de détention
Compte tenu du nombre croissant de migrants sans papiers, les centres de détention sont devenus surpeuplés avec un accès insuffisant au temps à lextérieur, à la nourriture et à leau, et de mauvaises pratiques dassainissement.5 De plus, les centres de détention ont été décrits comme similaires aux prisons en apparence avec des cages, des clôtures et un éclairage zénithal dur. qui a fonctionné pendant 24 heures par jour.
Les effets de ces conditions ont inclus des épidémies de grippe, des décès en détention, des enfants plus âgés soccupant de jeunes enfants, des mauvais traitements, des abus et de la négligence de la part des gardiens surveillant les détenus.6 Dans lensemble, il y a eu des effets traumatisants sur toutes les personnes hébergées dans ces conditions proches de la prison.
Études sur la santé mentale
Compte tenu de ces circonstances sans précédent, il est important de prendre en compte les effets sur la santé mentale résultant du confinement à lintérieur des centres de détention sur les migrants sans papiers, notamment les enfants, les adolescents et les adultes.
Les chercheurs ont cherché à comprendre les effets potentiels sur la santé mentale de passer du temps dans des centres de détention pendant un certain nombre dannées, et des études ont couvert le monde, y compris celles menées au Royaume-Uni et en Australie (sur lîle Christmas).7
En général, il est clair quun certain nombre deffets sur la santé mentale résultent du confinement à lintérieur des centres de détention. Vous trouverez ci-dessous les différents effets identifiés chez les enfants, les adolescents et les adultes à la suite de la détention dans des études spécifiques.
Anxiété, dépression et stress post-traumatique
Une étude de revue systématique de 2018 de 26 études incluant 2 099 participants a indiqué que les adultes, les adolescents et les enfants présentaient des niveaux élevés de problèmes de santé mentale.7 Lanxiété, la dépression, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ont été le plus souvent signalés pendant et après la période. dêtre détenu.
Une analyse secondaire de 2016 de données inédites de lenquête de 2014 de la Commission australienne des droits de lhomme sur les enfants en détention pour migrants a examiné les impacts sur 129 enfants âgés de 17 ans et moins qui avaient été détenus pendant une moyenne de 7 mois.8
Les résultats ont montré que 83% des adultes et 85,7% des adolescents présentaient simultanément une dépression et une anxiété sévères. De plus, 75,7% des enfants présentaient une forte probabilité de troubles psychiatriques. Enfin, 67 % des parents sont préoccupés par le développement de leur bébé (moins de 3 ans).
Problèmes émotionnels et entre pairs
Une étude transversale de 425 mères et de leur enfant aîné détenues dans un centre de détention pour immigrants aux États-Unis pendant deux mois au milieu de 2018 a révélé que les enfants présentaient des problèmes émotionnels et des problèmes avec leurs pairs.9
Les enfants plus jeunes (âgés de 4 à 8 ans) présentaient plus de problèmes de conduite et dhyperactivité que les enfants plus âgés.
De plus, les enfants séparés de leur mère présentaient significativement plus de problèmes émotionnels et de difficultés globales que ceux qui navaient jamais été séparés de leur mère.
Dépression, anxiété et idées suicidaires
Dans un article de 2015 partageant des histoires denfants non accompagnés détenus sur lîle Christmas au large des côtes australiennes, 40 garçons âgés de 14 à 17 ans, plusieurs filles âgées de 17 ans à leur arrivée et plusieurs jeunes de 18 ans qui avaient 17 ans à leur arrivée ont été interviewé.10
La plupart avaient été en détention pendant une période de 6 à 8 mois et avaient raconté avoir quitté leur domicile à la recherche de protection, demploi et déducation et pour aider leur famille. Ils fuyaient la guerre, les meurtres, les villages incendiés, les persécutions, les violences, les abus sexuels, les mariages forcés, les travaux forcés, etc.
Les enfants venaient généralement dAfghanistan, de Somalie, dIran, de Birmanie et du Sri Lanka. Leurs familles les avaient envoyés ou ils étaient devenus orphelins ou menacés. Ils ont voyagé pendant des semaines, voire des mois, à travers lInde, la Malaisie ou la Thaïlande, puis sont finalement montés à bord de bateaux en Indonésie.
Ces enfants ont signalé des symptômes compatibles avec une dépression majeure, un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et un trouble danxiété généralisée (TAG). Certains présentaient des symptômes psychotiques. La plupart avaient peur dêtre transférés dans les quartiers pour adultes et étaient tristes de perdre des amis qui avaient été transférés dans ces quartiers. De plus, certains ont signalé des idées suicidaires.
Criminalisé et impuissant
Une étude qualitative réalisée en 2015 auprès de 20 familles détenues détenues en moyenne 56 jours au Canada a montré que les enfants avaient peur, se sentaient criminalisés et impuissants.11
Il a été démontré que même une détention brève dune durée de seulement 48 heures avait des effets émotionnels et comportementaux affectant leur sentiment de bien-être qui durait des mois après la libération.
Les effets comprenaient lanxiété, les problèmes dhumeur, les problèmes de sommeil, lanxiété de séparation, la peur des personnes en uniforme, le mutisme sélectif et les problèmes dappétit (refus de manger).
Perte de poids et problèmes de sommeil
Dans une étude de 2009 portant sur 24 enfants détenus (âgés de 3 mois à 17 ans), il a été démontré que les enfants souffraient de dépression, danxiété, de problèmes de sommeil, de problèmes somatiques, de manque dappétit, de symptômes émotionnels et de problèmes de comportement.12
Une perte de poids, des problèmes de développement, des problèmes déducation et des problèmes nutritionnels ont également été notés dans létude.
Signes de détresse émotionnelle
Il a été démontré que la détresse émotionnelle résultant dêtre dans un centre de détention est vécue par les adultes, les adolescents et les enfants. Certains des facteurs communs qui affectent ces groupes incluent également les conditions au sein du centre de détention, de sorte quil ressemble à un environnement carcéral plutôt que de se sentir comme chez soi.
Pour les enfants en particulier, la détresse émotionnelle peut résulter de la perte du lien parent-enfant (sils sont séparés de leurs parents), de la perte de léducation et des activités et de linterférence avec les stades normaux de développement.
Pour tous les groupes, le stress chronique est un facteur important menant à la détresse émotionnelle. La dépression, lanxiété et le stress post-traumatique sont les problèmes de santé mentale les plus courants observés dans ces groupes. Le stress chronique peut entraîner une variété de graves problèmes de santé physique et mentale.
Vous trouverez ci-dessous un résumé des signes de détresse ou de problèmes de santé mentale (principalement chez les enfants et les adolescents mais aussi chez les adultes).
Problèmes chez les enfants, les adolescents et les adultes
- Problèmes de développement cérébral normal dus au stress chronique
- Problèmes de résolution de problèmes et de régulation émotionnelle
- Mauvais niveau de scolarité et retards dans le développement du langage
- Être facilement surpris ou constamment en alerte
- Avoir limpression quon ne peut pas faire confiance aux adultes ou aux personnes en position dautorité
- Un sens défaillant de la moralité et de la justice
- Crises de larmes et crises de colère fréquentes
- Comporter des problèmes ou ne pas sentendre avec les autres pairs
- Se battre physiquement avec ses pairs
- Ne pas manger ou perdre du poids
- Sentiments de confusion et de désespoir
- Automutilation et pensées suicidaires
- Incapacité à se concentrer et à répondre aux signaux sociaux
Problèmes spécifiques aux adultes
- Sinquiéter de leur propre stress affectant leurs enfants
- Ne pas pouvoir réconforter ses enfants
- Perte dautorité
- Incapacité à fournir la normalité à leurs enfants (par exemple, préparer un repas en famille)
Facteurs affectant la santé mentale
Il est important de comprendre les facteurs qui influencent la santé mentale des détenus avant et pendant leur détention. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des facteurs impliqués.
Durée de la détention
Des recherches ont montré que la durée de la détention était positivement associée à la gravité des symptômes mentaux.7 Cela signifie que plus les enfants, les adolescents et les adultes passent de temps dans un centre de détention, plus il est probable quils subissent de graves effets sur la santé mentale.
Traumatisme avant la détention
Dans cette même étude dexamen de 2018, il a été démontré quune plus grande exposition aux traumatismes avant la détention était également liée à la gravité des symptômes. Dans des pays comme le Guatemala et le Honduras, les familles grandissent souvent dans lextrême pauvreté et ont déjà été victimes de violences, cest une des raisons de leur départ.
Beaucoup ont subi un traumatisme dans leur pays dorigine et ont peut-être également vu la police ou le gouvernement être impliqué ou ne pas agir contre des activités criminelles. Ajoutez à ce traumatisme le voyage long et ardu que nombre de ces familles ont effectué à travers le Mexique pour atteindre leur destination, et il est facile de voir quelles sont déjà dans une position vulnérable.
Cadre semblable à celui dune prison
En plus de la durée du séjour et des traumatismes passés, les conditions au sein du centre de détention peuvent également jouer un rôle dans le développement de symptômes ou deffets sur la santé mentale.
Des logements, de la nourriture et des installations sanitaires inadéquats signifient que les besoins fondamentaux de nombreux détenus ne sont pas satisfaits. Lorsque les besoins de base ne sont pas satisfaits, cela met les individus dans un état de survie, de sorte quils ne peuvent penser à rien dautre, comme former des liens sociaux ou gérer leurs émotions.
Au-delà des aspects fondamentaux de la survie, lenvironnement semblable à celui dune prison avec des gardiens, des clôtures et un éclairage rigoureux crée une atmosphère stressante qui peut donner aux détenus limpression dêtre des criminels. Des horaires stricts qui ne permettent pas de passer suffisamment de temps à lextérieur ou de loisirs peuvent également nuire à la santé mentale et aggraver les traumatismes.
De plus, les jeunes enfants peuvent finir par être pris en charge par des enfants plus âgés en raison de linsuffisance des services de garde. Tous ces facteurs interagissent pour prédire linévitabilité de la détérioration de la santé mentale.
Bien-être des parents et lien enfant-parent
Enfin, un facteur spécifique aux enfants est le bien-être de leurs parents. Lorsque les parents sont incapables de subvenir aux besoins de leurs enfants comme le font les parents normaux (par exemple, préparer le dîner, profiter dactivités récréatives ensemble), ils peuvent ressentir un sentiment de perte et de désespoir.
Lorsque la santé mentale dun parent est compromise, cela a également un impact sur ses enfants plutôt que dêtre un effet isolé.
De même, lorsquun enfant est séparé de ses parents, sa santé mentale à tous les deux en souffrira naturellement. Les enfants séparés de leurs parents sont susceptibles déprouver des sentiments de perte, danxiété de séparation et de désespoir.
Comment améliorer les conditions
Sur la base de ce qui a été appris des différentes études de recherche, comment les conditions dans les centres de détention peuvent-elles être améliorées pour réduire les effets négatifs sur la santé mentale des détenus ? Ou, dit autrement, quelles alternatives peuvent être introduites pour atténuer les effets sur la santé mentale qui sont actuellement observés parmi les personnes détenues dans les centres de détention ? Les centres de détention devraient-ils être complètement supprimés ou existe-t-il un moyen de les mettre en place correctement ?
Les enfants et les familles ne devraient pas être détenus
Lors de lexamen des principes les plus fondamentaux, les enfants ne devraient pas être détenus dans des centres de détention pour des raisons dimmigration en raison de la charge psychologique intense.10 Dans le même temps, les familles ne devraient pas être séparées en raison des effets sur la santé mentale des enfants.
Au lieu de cela, les familles devraient être en libération conditionnelle dans la communauté en attendant leurs poursuites judiciaires. Il sagit dune stratégie plus économique qui limite lexposition aux installations et maintient le contact au sein des unités familiales. Cela permet aux familles de maintenir leurs liens, en particulier compte tenu de laccent mis sur la famille en tant que valeur culturelle au sein de la communauté latino-américaine, cela devrait être considéré comme dune importance primordiale.
Plutôt que de garder les immigrés en attente dune procédure en tant que prisonniers, un système devrait être mis en place pour leur donner les meilleures chances possibles de surmonter le traumatisme quils ont déjà subi.
Une exception à cette situation serait lorsquun tribunal considère quun enfant est en danger sil reste au sein de lunité familiale. Dans ce cas, un tribunal peut choisir de séparer un enfant dune famille.
La durée de détention doit être minimisée
Il va sans dire que la durée de la détention doit être réduite au minimum. LAccord de règlement de Flores promulgué en 1997 limitait à 20 jours la durée pendant laquelle les enfants pouvaient être détenus lorsquils traversaient la frontière13.
Cependant, lAmerican Academy of Pediatrics a publié une déclaration selon laquelle aucun temps passé à lintérieur dun centre de détention nest sans danger pour les enfants.14 (ICE) devrait être rapide.
Les centres de détention devraient être convertis en campus
Au lieu de ressembler à des établissements pénitentiaires, les centres de détention devraient plutôt être convertis pour ressembler à des campus universitaires. Ces campus devraient permettre aux détenus de se déplacer librement sans clôtures, cages ou gardes. Ils devraient également offrir des conditions de vie adéquates et des équipements de base pour assurer la sécurité des personnes détenues.
Léducation et les services devraient être accessibles
Enfin, ces campus devraient offrir aux détenus un accès adéquat aux services de base. Ces services devraient inclure les éléments suivants.
Éducation et formation
Actuellement, les enfants et adolescents détenus nont pas un accès adéquat à léducation. De plus, les adultes nont pas accès à la formation. Léducation et la formation devraient être disponibles et accessibles aux détenus qui souhaitent accéder à ces services.
Services de santé
Les personnes détenues dans des centres de détention devraient avoir un accès adéquat aux services de santé pour elles-mêmes et leurs familles. Compte tenu des barrières linguistiques et culturelles, il devrait y avoir un soutien adéquat pour sassurer quils comprennent tous les services qui leur sont offerts. Ils devraient également avoir le droit de refuser des services ou de demander des éclaircissements sils sont confus au sujet de ce qui est offert.
Soutien-conseil
Les personnes en détention devraient avoir accès aux services sociaux et à un soutien psychologique. Bon nombre de ces personnes et familles ont survécu à des traumatismes et sont des populations vulnérables. Identifier les personnes les plus à risque de problèmes de santé mentale et leur fournir un soutien adéquat devrait être dune importance primordiale.
Ces populations devraient également être protégées contre dautres traumatismes en veillant à ce quelles soient protégées contre dautres violences ou abus au sein des centres de détention.
Services de garde denfants
Au lieu de laisser des enfants plus âgés soccuper denfants plus jeunes, des services de garde denfants adéquats devraient être fournis aux enfants nécessitant des soins. Alors que le scénario idéal nimplique pas de temps de détention pour les enfants, de manière réaliste, une aide à la garde denfants devrait être fournie étant donné la probabilité de retards dans le transfert des migrants vers les services appropriés.
Interprètes linguistiques
Comme mentionné précédemment, le soutien linguistique sous la forme dinterprètes ou de traducteurs est un service nécessaire dans les centres de détention. De tels services réduiraient la fatigue mentale des détenus lors de la navigation dans les divers services auxquels ils auraient accès pendant la détention. Cela devrait inclure un soutien en espagnol ainsi quun soutien pour ceux qui parlent dautres langues.
Services juridiques
Enfin, les détenus devraient avoir accès à un soutien et à des services juridiques pendant leur séjour dans les centres de détention. Encore une fois, cela nécessiterait la participation dinterprètes linguistiques.
Pourquoi le changement est nécessaire
Il est évident que le climat actuel des centres de détention est préjudiciable à la santé mentale de ceux qui traversent les frontières en provenance des pays dAmérique latine.
Non seulement ces personnes sont déjà sensibles aux effets sur la santé mentale en raison de leur traumatisme antérieur dans leur pays dorigine, mais elles sont également susceptibles de se sentir comme des criminels à leur arrivée aux États-Unis.
Au lieu de traiter ces personnes et ces familles qui fuient la violence et la persécution à la recherche dune vie meilleure comme des criminels, un système dimmigration amélioré les traiterait comme des demandeurs dasile dignes dun logement adéquat, de services appropriés et de dispositions adaptées à la culture telles que le soutien linguistique.
Un mot de Verywell
Plutôt que dadopter une politique de tolérance zéro pour priver les parents de leurs enfants dans lespoir de dissuader les migrants dentrer dans le pays, un système amélioré anticiperait les besoins des demandeurs dasile et fournirait un soutien adéquat. Ce système utiliserait des parrainages communautaires et des situations de libération conditionnelle pour alléger le fardeau des établissements de détention immédiats.
Ce système investirait également davantage dans les ressources pour soutenir ce qui se passe à la frontière, plutôt que de tenter de dissuader les demandeurs dasile. Il est clair quêtre dans un centre de détention aux États-Unis est une option plus attrayante pour ceux qui fuient leur pays dorigine que la violence et la menace quils fuyaient.
Le travail dune nation comme les États-Unis nest pas de tourner le dos à ses voisins dans le besoin, mais plutôt de créer un système qui soutient adéquatement ceux qui cherchent refuge. Rien de moins que cela ne peut être considéré comme un mépris intentionnel pour les personnes les plus vulnérables dans cette situation, les enfants.