La raison exacte pour laquelle nous dormons est depuis longtemps lun des plus grands mystères de la science moderne. De nombreuses théories différentes ont été proposées, mais le fait est que personne ne sait vraiment pourquoi nous passons environ un tiers de notre vie à dormir.
De nombreuses recherches ont montré comment le sommeil aide à consolider les souvenirs et à réparer le corps, mais de nombreux scientifiques pensent que ces actions nexpliquent pas pleinement le but sous-jacent du sommeil, en particulier dun point de vue évolutif. Passer une si grande partie de notre vie endormi et vulnérable nous expose à un grand danger, tant dexperts pensent quil doit y avoir une raison plus impérieuse pour laquelle nous dormons.
Lune des principales théories du sommeil suggère que le sommeil est nécessaire pour permettre au cerveau de se nettoyer et de redémarrer à partir des activités des jours précédents. La recherche chez la souris soutient cette théorie.
Une étude publiée dans un numéro de 2013 de la revue Science a révélé que le sommeil donne au cerveau une chance de se nettoyer. Létude elle-même consistait à examiner le flux de fluides dans le cerveau de souris en état déveil et de sommeil.1
Les chercheurs se sont notamment concentrés sur la façon dont les fluides circulent dans le système lymphatique ou les espaces entre les neurones. Cest quelque chose comme un système délimination des déchets, éliminant les déchets que les cellules cérébrales génèrent lors de lexécution de tâches normales.1
Augmentation du débit de fluide dans les cerveaux endormis
Cependant, le transport de ces déchets nécessite beaucoup dénergie et les chercheurs ont émis lhypothèse que le cerveau ne serait pas en mesure de prendre en charge ces fonctions de nettoyage et de traiter les informations sensorielles en même temps. Pour tester cette idée, lauteur principal de létude, Lulu Xie, a passé deux ans à entraîner des souris à sendormir sur un type de microscope qui permettrait aux chercheurs dobserver le mouvement du colorant à travers les tissus vivants.
Après que lactivité EEG ait confirmé que les souris étaient vraiment endormies, un colorant vert a été injecté dans leur liquide céphalo-rachidien. Une demi-heure plus tard, les souris ont été réveillées et un colorant rouge a ensuite été injecté. Grâce à ce processus, les chercheurs ont pu observer les mouvements des colorants vert et rouge dans le cerveau. Ce quils ont observé, cest que si de grandes quantités de liquide céphalo-rachidien traversaient le cerveau pendant le sommeil, le très petit mouvement était observé pendant léveil.1
Les espaces entre les cellules du cerveau sagrandissent pendant le sommeil
Alors pourquoi y avait-il un débit de fluides plus important pendant les états de sommeil par opposition aux états déveil ? Les chercheurs ont également observé que les espaces interstitiels entre les cellules cérébrales devenaient beaucoup plus grands pendant le sommeil, permettant aux fluides de circuler plus librement. Ces canaux ont augmenté denviron 60 % au cours de
Les chercheurs ont également découvert que lorsque certaines protéines étaient injectées aux souris, les protéines étaient éliminées beaucoup plus rapidement pendant le sommeil. 1
Implications possibles
Ces résultats ont des implications importantes pour le traitement des maladies cérébrales sales comme la maladie dAlzheimer, a déclaré Maiken Nedergaard, lun des auteurs de létude. Comprendre précisément comment et quand le cerveau active le système glymphatique et élimine les déchets est une première étape critique dans les efforts visant à moduler potentiellement ce système et à le faire fonctionner plus efficacement.
Les scientifiques savent depuis longtemps que certaines affections neurologiques telles que la démence, la maladie dAlzheimer et les accidents vasculaires cérébraux sont toutes associées à des troubles du sommeil. Selon Nedergaard, ces résultats pourraient suggérer que le manque de sommeil pourrait jouer un rôle causal dans de telles conditions.
Maintenant que les chercheurs ont identifié ce processus de nettoyage du cerveau, ils espèrent quil conduira à dautres recherches sur le fonctionnement du processus et le rôle possible quil pourrait jouer dans des conditions neurologiques telles que la maladie dAlzheimer.
Létude souligne également une fois de plus limportance du sommeil. "Cela pourrait ouvrir beaucoup de débats pour les travailleurs postés, qui travaillent pendant la nuit, a déclaré Nedergaard à Science. Vous développerez probablement des dommages si vous ne dormez pas."2