Le sommeil a fait lobjet de spéculations et de réflexions depuis lépoque des premiers philosophes grecs, mais ce nest que récemment que les chercheurs ont découvert des moyens détudier le sommeil de manière systématique et objective. Lintroduction de nouvelles technologies telles que lélectroencéphalographe (EEG) a permis aux scientifiques dobserver et de mesurer les schémas électriques et lactivité produits par le sommeil.
Aperçu
Alors que nous pouvons maintenant étudier le sommeil et les phénomènes connexes, tous les chercheurs ne sont pas daccord sur exactement pourquoi nous dormons. Les habitudes de sommeil ont tendance à suivre un horaire assez prévisible et les experts saccordent à dire que le sommeil joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être. Un certain nombre de théories différentes ont été proposées pour expliquer la nécessité du sommeil ainsi que les fonctions et les objectifs du sommeil.
Voici trois des principales théories qui ont émergé.
Théorie de la réparation et de la restauration
Selon la théorie de la réparation et de la restauration du sommeil, le sommeil est essentiel pour revitaliser et restaurer les processus physiologiques qui maintiennent le corps et lesprit en bonne santé et fonctionnent correctement.1
Cette théorie suggère que le sommeil NREM est important pour restaurer les fonctions physiologiques, tandis que le sommeil REM est essentiel pour restaurer les fonctions mentales.
Cette théorie est étayée par des recherches de 2011 qui montrent que les périodes de sommeil paradoxal augmentent après des périodes de privation de sommeil et dactivité physique intense.1 Pendant le sommeil, le corps augmente également son taux de division cellulaire et de synthèse des protéines, suggérant en outre que la réparation et la restauration se produisent. pendant les périodes de sommeil.
En 2013, des chercheurs ont découvert de nouvelles preuves soutenant la théorie de la réparation et de la restauration, découvrant que le sommeil permet au cerveau deffectuer des tâches « ménagères ».2
Dans le numéro doctobre 2013 de la revue Science, les chercheurs ont publié les résultats dune étude indiquant que le cerveau utilise le sommeil pour éliminer les toxines des déchets. Ce système délimination des déchets, suggèrent-ils, est lune des principales raisons pour lesquelles nous dormons. Il est important de réaliser, cependant, que cette étude a été réalisée sur des souris et non sur des humains.2
"La fonction réparatrice du sommeil peut être une conséquence de lélimination accrue des déchets potentiellement neurotoxiques qui saccumulent dans le système nerveux central éveillé", ont expliqué les auteurs de létude.2
Des recherches antérieures avaient découvert le système glymphatique, qui transporte les déchets hors du cerveau. Selon lun des auteurs de létude, le Dr Maiken Nedergaard, les ressources limitées du cerveau lobligent à choisir entre deux états fonctionnels différents : éveillé et alerte ou endormi et en train de se nettoyer. Ils suggèrent également que les problèmes de nettoyage de ces déchets cérébraux pourraient jouer un rôle dans un certain nombre de troubles cérébraux tels que la maladie dAlzheimer.
Théorie de lévolution
La théorie de lévolution, également connue sous le nom de théorie adaptative du sommeil, suggère que les périodes dactivité et dinactivité ont évolué comme moyen de conserver lénergie. Selon cette théorie, toutes les espèces se sont adaptées au sommeil pendant les périodes où léveil serait le plus dangereux.1
Le support de cette théorie vient de la recherche comparative de différentes espèces animales. Les animaux qui ont peu de prédateurs naturels, comme les ours et les lions, dorment souvent entre 12 et 15 heures par jour. Dun autre côté, les animaux qui ont de nombreux prédateurs naturels nont que de courtes périodes de sommeil, ne dormant généralement pas plus de 4 ou 5 heures par jour.1
Théorie de la consolidation de linformation
La théorie de la consolidation de linformation sur le sommeil est basée sur la recherche cognitive et suggère que les gens dorment afin de traiter les informations qui ont été acquises pendant la journée. En plus de traiter les informations de la veille, cette théorie soutient également que le sommeil permet au cerveau de se préparer pour la journée à venir.3
Certaines recherches de 2012 suggèrent également que le sommeil aide à cimenter les choses que nous avons apprises pendant la journée dans la mémoire à long terme. Le soutien à cette idée provient dun certain nombre détudes sur la privation de sommeil démontrant quun manque de sommeil a un impact sérieux sur la capacité de se souvenir et de se souvenir dinformations.3
La théorie du nettoyage
Une autre théorie majeure suggère que le sommeil permet au cerveau de se nettoyer. Létude sur la souris doctobre 2013 a révélé que le cerveau se nettoie des toxines et des déchets produits pendant la journée pendant le sommeil.
Les cellules du cerveau produisent des déchets au cours de leurs activités normales. Pendant que nous dormons, le flux de liquide dans le cerveau augmente. Cela agit comme une sorte de système délimination des déchets, nettoyant le cerveau de ces déchets.2
Un mot de Verywell
Bien quil existe des recherches et des preuves pour soutenir chacune de ces théories du sommeil, il ny a toujours pas de soutien clair pour une théorie en particulier. Il est également possible que chacune de ces théories puisse être utilisée pour expliquer pourquoi nous dormons.
Le sommeil a un impact sur de nombreux processus physiologiques, il est donc très possible que le sommeil se produise pour de nombreuses raisons et objectifs. Selon toute vraisemblance, le sommeil sert un certain nombre dobjectifs physiologiques et psychologiques différents, notamment le nettoyage des toxines cérébrales et la consolidation des informations dans la mémoire.