Lorsque nous pensons aux cauchemars, nous associons souvent ces mauvais rêves à des enfants qui craignent des monstres sous le lit ou des choses qui se cachent dans le noir. Mais les adultes aussi font souvent des cauchemars. Et parfois ils sont récurrents.
Un cauchemar récurrent est défini comme un rêve désagréable qui se répète encore et encore sur une longue période de temps.
Peut-être rêvez-vous dêtre agressé une fois par semaine. Ou peut-être que votre cauchemar implique quun être cher a un accident et que vous en faites lexpérience à chaque fois que vous vous endormez.
Quel que soit le type de cauchemar récurrent que vous pourriez avoir, se réveiller terrifié est un sentiment terrible. Et il peut sembler encore plus effrayant de sendormir lorsque vous savez que vous allez probablement faire un autre cauchemar.
Heureusement, comprendre vos cauchemars récurrents pourrait être la première étape pour y faire face.
Causes potentielles
Alors que les rêves ont longtemps fasciné les gens, on sait encore peu de choses sur les raisons pour lesquelles nous rêvons. Et il y a peu de consensus sur la question de savoir si les rêves ont des significations plus profondes.
On en sait encore moins sur les cauchemars. Alors que certains chercheurs pensent que les cauchemars peuvent provenir de déséquilibres chimiques dans le cerveau, dautres pensent quils proviennent de problèmes profondément enracinés ou dexpériences traumatisantes. Et pourtant, certains pensent que les cauchemars sont simplement le signe dune imagination débordante.
Alors pourquoi quelquun ferait-il un cauchemar récurrent ? Il y a quelques raisons potentielles.
Besoins psychologiques non satisfaits
Certains chercheurs pensent que les cauchemars récurrents découlent de besoins psychologiques non satisfaits, tels que lautonomie, la compétence et la parenté. Ces besoins non satisfaits peuvent conduire à des rêves récurrents et, dans certains cas, à des cauchemars récurrents dans le cadre dun effort pour traiter et intégrer ces expériences.1
Substances et médicaments
Les médicaments, les drogues et lalcool peuvent interférer avec les substances chimiques du cerveau et augmenter le risque de cauchemars. Des études ont montré que les sédatifs, les bêta-bloquants et les amphétamines sont particulièrement susceptibles de provoquer des cauchemars. Dans certains cas, le sevrage de substances peut également conduire à des cauchemars récurrents.2
TSPT
Les cauchemars sont lun des symptômes les plus courants du SSPT. Ils impliquent souvent de revivre le même traumatisme que celui subi dans la vie réelle (bien quils puissent également sembler sans rapport avec un traumatisme spécifique de la vie réelle).3
Trouble de la personnalité limite
Le trouble de la personnalité limite est un trouble de santé mentale caractérisé par des problèmes dimage de soi, des difficultés à gérer les émotions et le comportement, et un schéma de relations instables. Environ 49 % des personnes atteintes dun trouble de la personnalité limite déclarent des cauchemars.4
Trouble du cauchemar
Certaines personnes ayant des cauchemars récurrents peuvent être admissibles à un diagnostic de trouble cauchemardesque. Le trouble cauchemardesque est un problème de santé mentale caractérisé par :
- Épisodes récurrents de rêves bien mémorisés qui impliquent généralement des efforts pour éviter les menaces à la survie ou à lintégrité physique
- Vigilance rapide au réveil du cauchemar
- Détresse ou altération significative du fonctionnement social, professionnel ou autre
Afin de répondre aux critères de diagnostic, les symptômes ne peuvent pas être expliqués par une substance psychotrope.5
Thèmes de cauchemar courants
Alors que les cauchemars peuvent concerner nimporte quoi, les chercheurs ont découvert quil existe des thèmes communs aux cauchemars.
Une étude de 2018 a examiné les cauchemars courants chez les enfants. Les chercheurs ont découvert que les cauchemars des enfants impliquaient souvent la poursuite, lagression physique, ou la mort ou la blessure dun être cher.6
Une étude de 2014 publiée dans SLEEP a révélé que les cauchemars des adultes sont souvent similaires. Après avoir analysé plus de 10 000 rêves, les chercheurs ont découvert que la plupart des cauchemars impliquaient une agression physique quelconque. Les problèmes de santé, la mort et les menaces étaient également courants.7
Les chercheurs ont noté que la peur ne fait pas toujours partie des cauchemars. La tristesse, la confusion, la culpabilité et le dégoût étaient souvent présents.
Le péage que les cauchemars récurrents peuvent avoir sur vous
Quelquun qui na jamais fait de cauchemars récurrents pourrait penser, cest juste un mauvais rêve. Et alors? Mais quiconque a vécu des cauchemars récurrents sait quils peuvent avoir de graves conséquences sur votre bien-être émotionnel, physique, professionnel et social.
Les cauchemars peuvent interférer avec vos relations amoureuses. Il peut être difficile de partager un lit avec quelquun si vous savez que vous pourriez vous réveiller avec des sueurs froides en hurlant.
Vous pourriez également être fatigué au travail parce que vous vous êtes réveillé plusieurs fois la veille à cause de cauchemars. Par conséquent, votre productivité pourrait être affectée.
Vous pouvez avoir plus de difficulté à gérer vos émotions ou même votre appétit lorsque vous êtes également privé de sommeil.
Ce ne sont là que quelques difficultés que vous pourriez rencontrer à la suite de cauchemars récurrents. Voici ce que dit la recherche sur les cauchemars récurrents et les conséquences quils peuvent avoir :
- Lien avec le suicide. Une étude de 2014 a trouvé un lien entre les cauchemars récurrents et le suicide chez les anciens combattants.8 Une étude de 2017 a révélé que les cauchemars récurrents sont associés à lautomutilation non suicidaire chez les étudiants.9
- Privation de sommeil. Ce qui distingue les cauchemars des mauvais rêves, cest le fait que les cauchemars ont tendance à réveiller les gens.10 Ils ont également tendance à rendre difficile le retour au sommeil, ce qui peut entraîner une privation de sommeil. La privation de sommeil a été liée à une variété de problèmes de santé physique et de conséquences émotionnelles, allant dun risque accru de dépression à lobésité.
- Humeur basse. Les cauchemars ont également été associés à la dépression, à lanxiété et à dautres troubles de lhumeur.11
Traitements
Si vous faites des cauchemars récurrents, parlez-en à votre médecin. Votre médecin voudra peut-être effectuer un examen médical complet pour écarter toute raison médicale potentielle des cauchemars. Votre médecin peut également vous recommander de vous référer à un thérapeute qui peut vous aider à améliorer votre sommeil, à résoudre tout problème de santé mentale sous-jacent et à réduire vos cauchemars.
Le traitement des cauchemars récurrents dépend de la cause. Parfois, quelques changements de style de vie peuvent les réduire.
À dautres moments, des changements de médicaments peuvent être nécessaires. Un médecin pourrait être en mesure de prescrire un médicament qui peut diminuer les cauchemars ou en changer un qui y contribue.
La thérapie peut également être utile. Les thérapeutes utilisent souvent la thérapie dexposition pour traiter le TSPT, ce qui pourrait réduire les cauchemars récurrents.
Les thérapeutes peuvent également utiliser la thérapie dexposition pour traiter directement les cauchemars. Cela peut impliquer de parler des cauchemars et de trouver des moyens sains de faire face à la détresse quils provoquent.
Différents types de psychothérapie peuvent également être efficaces pour réduire les cauchemars récurrents, même lorsque la cause des cauchemars nest pas connue. Les thérapeutes peuvent demander aux individus décrire leurs rêves, de les associer à différents aspects de ceux-ci, ou ils peuvent leur demander de rechercher des fins alternatives à leurs cauchemars.
Un mot de Verywell
Si vous êtes aux prises avec un cauchemar récurrent, nayez pas peur de demander de laide. Parler à votre médecin ou à un thérapeute pourrait être essentiel pour vous aider à mieux vous reposer. Quelques changements simples dans votre vie ou la résolution dun problème spécifique peuvent vous aider à surmonter un cauchemar une fois pour toutes.