Les enfants anxieux peuvent ne pas présenter de symptômes de la même manière que les adultes. Par exemple, ils peuvent afficher de la colère ou de lirritabilité en plus de la peur et de linquiétude.
Il est compréhensible que les parents sinquiètent de lanxiété de leur enfant, mais il est important de savoir quune certaine anxiété infantile est normale et attendue. Pourtant, certains enfants souffrent de troubles anxieux. Heureusement, il y a des choses que les parents peuvent faire pour aider leurs enfants à obtenir un traitement et à faire face à des sentiments danxiété.
Inquiétudes courantes de lenfance
Il y a un certain nombre de choses qui causent normalement de linquiétude et de lanxiété aux enfants dâges différents. De nouvelles situations, des tâches difficiles et même des personnes inconnues peuvent provoquer de la peur et de lanxiété chez les enfants de temps à autre.
Dautres craintes adaptées à lâge comprennent :
- Anxiété de létranger débutant entre 7 et 9 mois et se résolvant vers lâge de 31 ans
- Peur du noir, des monstres, des insectes et des animaux chez les enfants dâge préscolaire
- Peur des hauteurs ou des tempêtes chez les jeunes enfants dâge scolaire
- Inquiétude pour lécole et les amis chez les enfants dâge scolaire et les adolescents plus âgés
Ces peurs infantiles sont normales et diminuent généralement delles-mêmes à mesure que lenfant grandit. Il faut plus quune anxiété occasionnelle, qui peut être normale, pour indiquer les véritables symptômes dun trouble anxieux.
Signes et symptômes chez les enfants anxieux
Autant il est courant davoir de lanxiété occasionnelle, autant il est courant que les enfants souffrent de troubles anxieux.2 Bien que les estimations de la prévalence varient, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclarent que 7,1 % des enfants âgés de 3 et 17 ont une anxiété diagnostique.3
Les enfants présentant de véritables symptômes danxiété peuvent présenter des symptômes tels que :
- Colère ou agressivité
- Éviter certaines situations
- Lénurésie nocturne
- Modifications de lappétit
- Fatigue
- Avoir des ennuis à lécole
- Maux de tête
- Irritabilité
- Tension musculaire
- Habitudes nerveuses telles que se ronger les ongles
- Cauchemars
- Refuser daller à lécole
- Agitation
- Retrait social
- Maux destomac
- Difficulté à se concentrer
- Trouble du sommeil (insomnie)
La fréquence et lapparition des symptômes peuvent varier selon la nature de lanxiété. Certaines peurs (telles que lanxiété sociale ou une phobie) peuvent être déclenchées par des situations, des objets ou des paramètres spécifiques. Dautres types danxiété, comme le trouble danxiété généralisée ou le trouble panique, peuvent entraîner des symptômes plus fréquents.
Dautres indicateurs de préoccupation incluent des symptômes qui interfèrent avec la capacité dun enfant à apprendre, à interagir avec ses pairs, à dormir la nuit ou à fonctionner normalement dans la vie quotidienne.
Les peurs normales de lenfance qui persistent au-delà de lâge auquel elles devraient sestomper (comme avoir peur du noir ou être loin des parents après lâge préscolaire) sont également un sujet de préoccupation.
Types danxiété chez lenfant
Comme les adultes, les enfants peuvent également souffrir dautres troubles anxieux, qui vont de lanxiété de séparation et du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) aux attaques de panique. Certains signes danxiété sont plus faciles à détecter, mais dautres troubles anxieux peuvent être un peu plus difficiles à détecter.
Certains des différents types danxiété infantile comprennent:
Anxiété de séparation
Lanxiété de séparation implique une peur exagérée dêtre séparé des parents et des soignants. Ce type danxiété est courant chez les jeunes enfants, mais commence généralement à satténuer une fois que lenfant a environ 3 ou 4 ans. Les symptômes de lanxiété de séparation sont généralement assez faciles à repérer et impliquent le refus daller nimporte où sans le parent ou le tuteur, le refus de dormir seul, ou refusant daller à lécole.
Désordre anxieux généralisé
Dans le cadre dun diagnostic de trouble danxiété généralisée (TAG), un enfant doit avoir des signes de peur et dinquiétude excessives (qui peuvent apparaître comme les symptômes ci-dessus) pendant six mois ou plus, et ils doivent être déclenchés par plus dune chose, comme être anxieux au sujet du travail, de lécole et des amis.4
De plus, un enfant souffrant dun trouble danxiété généralisée aura du mal à contrôler ses sentiments dinquiétude et cela lui causera de la détresse et une sorte de déficience. Par exemple, ils peuvent être si irritables de ne pas dormir quils ont du mal à garder leurs amis ou que leurs notes baissent parce quils ne peuvent pas se concentrer.
Les enfants atteints de trouble danxiété généralisée peuvent également présenter des symptômes somatiques, tels que des maux de tête, des douleurs abdominales et des douleurs musculaires.
Phobies spécifiques
En plus dun trouble anxieux généralisé, les enfants peuvent avoir des phobies plus spécifiques. Ils deviennent anxieux et inquiets, mais uniquement à propos de déclencheurs très spécifiques, tels quun orage, des araignées, être laissés seuls, ou aller dans une piscine, etc.
Bien que ces enfants puissent pleurer et saccrocher à leurs parents sils sont autour ou pensent quils seront autour de quelque chose dont ils ont vraiment peur, heureusement, la plupart des enfants surmontent ce type de trouble anxieux.
Trouble obsessionnel compulsif
Les enfants atteints de TOC peuvent avoir soit des pensées intrusives récurrentes (obsessions) à propos de certaines choses, souvent accompagnées de comportements répétitifs ou dactes mentaux (compulsions) quils accomplissent, comme se laver beaucoup les mains, vérifier les choses encore et encore, ou répéter certains mots ou phrases à eux-mêmes en réponse aux obsessions.5
Crises de panique
Bien que rares chez les enfants, les attaques de panique sont un autre type de trouble anxieux qui devient plus fréquent au cours de ladolescence. En plus dune peur ou dun inconfort intense, la définition dune attaque de panique nécessite au moins quatre des symptômes suivants :6
- Un sentiment dirréalité (déréalisation) ou dêtre détaché de soi (dépersonnalisation)
- Douleur de poitrine
- Frissons ou bouffées de chaleur
- Vertiges
- Se sentir étouffé
- Peur de perdre le contrôle
- Se sentir essoufflé
- Nausées ou douleurs abdominales
- Engourdissement ou picotements (paresthésies)
- Palpitations ou rythme cardiaque rapide
- Transpiration
- Tremblement
Mutisme sélectif
De tous les troubles anxieux chez les enfants, le mutisme sélectif est peut-être celui qui est le plus souvent négligé, car les gens pensent que ces enfants sont tout simplement extrêmement timides. Les enfants atteints de mutisme sélectif refusent en fait de parler et ne peuvent parler quà des membres de leur famille proche à la maison. À lécole ou dans dautres situations, ils deviennent souvent anxieux et très mal à laise lorsquon sattend à ce quils parlent.7
Aider un enfant anxieux
Heureusement, les troubles anxieux sont des conditions traitables. Si les symptômes danxiété interfèrent avec les activités quotidiennes normales de votre enfant, parlez-en au pédiatre de votre enfant, à un psychologue pour enfants et/ou à un pédopsychiatre. Pour les enfants dâge scolaire, un conseiller dorientation scolaire peut également offrir un soutien, des conseils et une référence pour une évaluation et un traitement plus approfondis.
Il est également important de noter que, tout comme les femmes adultes, les filles souffrent danxiété à environ deux fois plus que les garçons. Étant donné que lanxiété a tendance à saggraver si elle nest pas traitée, les experts suggèrent que toutes les filles de 13 ans et plus devraient subir un dépistage de lanxiété lors des examens de santé de routine.8
Il y a aussi des choses que les parents peuvent faire à la maison pour aider les enfants à apprendre à gérer leurs sentiments danxiété. Tactiques qui peuvent aider :
- Névitez pas ce que votre enfant craint. Bien que cela puisse offrir un soulagement à court terme, lévitement comme mécanisme dadaptation renforce lanxiété et laggrave avec le temps.
- Offrez du confort et modèlez des réponses positives. Écoutez les préoccupations de votre enfant, mais veillez à ne pas renforcer ces craintes. Au lieu de cela, aidez votre enfant à pratiquer des techniques de relaxation tout en modelant des réponses appropriées et non craintives à la source de lanxiété de votre enfant.
- Aidez votre enfant à apprendre à tolérer sa peur. Permettre à votre enfant dêtre progressivement exposé à la source de sa peur tout en utilisant des techniques de relaxation pour calmer sa réaction de peur peut laider à apprendre à tolérer la détresse et éventuellement à apprendre quil ny a rien à craindre.
Les façons dont les parents font face à lanxiété peuvent affecter la façon dont les enfants gèrent leurs peurs. Bien que les parents ne doivent pas prétendre quils nont pas danxiété, ils doivent sefforcer de montrer aux enfants que cest quelque chose qui peut être calmement toléré et géré efficacement.
Si votre enfant est aux prises avec un trouble anxieux, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.