Le stress prolongé, également appelé stress chronique, est une réponse physiologique à long terme qui peut avoir de graves conséquences sur la santé sil nest pas traité. Limpact dun stress prolongé peut inclure des problèmes de santé physique et mentale.
Lorsque les gens subissent du stress, la réaction de combat ou de fuite provoque la libération dhormones qui aident à préparer le corps à agir. Vous devenez à la fois alerte physiquement et mentalement à mesure que votre fréquence cardiaque et votre fréquence respiratoire augmentent.
Cela vous permet dagir dans des situations qui nécessitent une réponse rapide. Cependant, être dans cet état dexcitation accrue devient problématique lorsquil ny a pas de danger immédiat et que vous restez dans cet état pendant une période prolongée.
Signes de stress prolongé
Le stress à long terme et prolongé peut avoir un certain nombre deffets différents sur le corps et lesprit dune personne. Certains signes de stress prolongé comprennent :
- Anxiété
- Diminution de la libido
- Difficulté de concentration
- Pensées désorganisées
- Manger trop ou trop peu
- Fatigue
- Sentiments dimpuissance
- Maladies et infections fréquentes
- Se sentir hors de contrôle
- Sentiments de désespoir
- Maux de tête
- Indigestion
- Irritabilité
- Des changements dhumeur
- Rétablissement lent dune maladie ou dune infection
- Troubles du sommeil
Ces symptômes peuvent varier en intensité. Bon nombre de ces symptômes peuvent saggraver avec le temps à mesure que le stress continue de faire des ravages.
Causes
Il existe un certain nombre de situations qui peuvent entraîner un stress prolongé. Parfois, cela peut être causé par un problème grave et durable, mais les gens peuvent vivre plusieurs de ces choses à la fois. Les causes possibles incluent :
- Problèmes de santé chroniques : Les problèmes de santé à long terme peuvent être une source importante de stress prolongé.
- Relations difficiles : les relations difficiles avec les membres de la famille, les partenaires, les collègues ou dautres personnes peuvent également créer un stress qui dure très longtemps.
- Problèmes financiers : les dettes, les dépenses soudaines ou les changements dans la situation financière dune personne peuvent créer un stress important.
- Stress lié au travail : un travail à haute pression, un environnement de travail difficile ou même lincertitude de lemploi peuvent tous être une source de stress prolongé.
- Facteurs de stress traumatiques : cela inclurait des éléments tels que lexposition à des abus physiques, émotionnels ou sexuels, la violence interpersonnelle, lexposition au combat ou lexposition à dautres types de violence extrême.
Exemples
La pandémie de COVID-19 est un exemple dévénement traumatisant qui a créé un stress prolongé important pour des personnes de tous les horizons.
En plus de sinquiéter de la possibilité de tomber malade ou de voir un être cher contracter le virus, les gens ont également été confrontés à des défis stressants et à des conséquences sur la santé mentale telles que la perte demploi, la diminution des revenus, les ordonnances de séjour à domicile, la scolarité virtuelle, la solitude et les conflits avec dautres sur la façon de réagir à lévénement ou de se faire vacciner ou non.
Un rapport de lAmerican Psychological Association a révélé que certaines des sources de stress causées par COVID-19 comprenaient des routines perturbées, des inquiétudes concernant la maladie, des inquiétudes concernant la réponse du gouvernement, lauto-isolement et des préoccupations concernant la satisfaction des besoins fondamentaux.1
Les manifestations qui ont émergé en réponse au meurtre de George Floyd ont également mis en évidence le stress prolongé que le racisme et la discrimination exercent sur les individus et les communautés.
La recherche a démontré que le racisme a de graves effets négatifs sur la santé physique et mentale. En 2020, lAmerican Medical Association (AMA) a officiellement identifié le racisme comme une menace pour la santé publique.
Impact du stress prolongé
Alors, quels sont les effets de ce stress prolongé sur lesprit et le corps ? La recherche suggère que les conséquences dun stress de longue durée peuvent être graves et même dévastatrices.
Conditions liées au stress prolongé
- Troubles anxieux
- Maladies auto-immunes
- Diminution de limmunité
- Dépression
- Diabète2
- Cardiopathie
- Hypertension artérielle
- Insomnie
- Obésité
- Trouble de stress post-traumatique
- Infections respiratoires
- Irritation de la peau
- La schizophrénie
Le stress prolongé affecte tout le corps. Cela signifie quil peut avoir un impact direct ou indirect sur plusieurs domaines et systèmes.
Santé mentale
Un stress prolongé peut avoir de graves conséquences sur la santé mentale dun individu. Le stress chronique et continu a été lié à des conditions telles que lanxiété, la dépression, le stress post-traumatique, les problèmes de toxicomanie, les difficultés de sommeil et les troubles de la personnalité. Un stress de longue durée peut également avoir un effet sur la mémoire, lestime de soi, la concentration, ainsi que sur dautres aspects de lapprentissage et de la cognition.3
La recherche a également montré quun stress prolongé peut en fait entraîner des changements dans la structure du cerveau, y compris des réductions de volume dans certaines zones du cerveau. Ces changements structurels du cerveau peuvent entraîner des dysfonctionnements comportementaux, émotionnels et cognitifs et, en fin de compte, augmenter la vulnérabilité dune personne à la maladie mentale.2
Système cardiovasculaire
Le stress aigu fait passer le système cardiovasculaire à la vitesse supérieure, la fréquence cardiaque augmente, les vaisseaux sanguins se dilatent et la pression artérielle augmente pour pomper le sang oxygéné vers les zones du corps.
Normalement, le corps retourne à son état de repos une fois le stress passé, mais un stress prolongé expose le système cardiovasculaire à des niveaux plus élevés dhormones de stress qui peuvent avoir des conséquences néfastes avec le temps.
Le stress chronique et durable peut augmenter le risque dune personne de souffrir de problèmes tels que lhypertension artérielle, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Système digestif
Le stress peut également causer des problèmes destomac et de digestion. À court terme, vous pourriez avoir limpression davoir des « papillons » dans lestomac, mais lorsque ce stress ne disparaît jamais, il peut déclencher des problèmes, notamment des douleurs à lestomac et des ballonnements.
Les chercheurs pensent également que les bactéries présentes dans lintestin dune personne peuvent avoir une influence sur lhumeur, de sorte que les perturbations des bactéries intestinales peuvent également affecter la santé mentale et dautres systèmes corporels.4
La recherche suggère que les modifications de linteraction cerveau-intestin causées par le stress peuvent contribuer à une gamme de maladies, notamment les maladies inflammatoires de lintestin (MICI), le syndrome du côlon irritable (MICI), les ulcères peptiques et le reflux gastro-œsophagien (RGO).
Système musculo-squelettique
Lorsque vous vous sentez stressé, vous avez probablement remarqué que vos muscles se contractent. Avec un stress prolongé, cette tension musculaire dure longtemps. En conséquence, les personnes peuvent développer des maux de tête ou des migraines, souvent du fait que les muscles de la tête, du cou et des épaules restent tendus.
Système respiratoire
Un stress prolongé peut également interférer avec les processus respiratoires du corps. Le stress psychologique peut rendre la respiration plus difficile, entraînant une respiration rapide et un essoufflement. Les personnes qui souffrent déjà dune maladie respiratoire telle que la bronchite chronique, lasthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peuvent constater que leurs symptômes saggravent en raison dun stress continu.
Comment gérer le stress prolongé
Si vous pensez être affecté par un stress prolongé, il y a des choses que vous pouvez faire pour vous aider à trouver un soulagement. Létablissement de pratiques efficaces de gestion du stress est important pour maintenir une bonne santé physique et mentale.
Même si vous ne pouvez pas toujours contrôler les sources de votre stress continu, vous pouvez gérer les façons dont vous réagissez et faites face. Certaines stratégies qui pourraient aider sont énumérées ci-dessous.
Éliminer le stress
Lun des meilleurs moyens de réduire le stress prolongé est de sattaquer à sa cause première. Bien sûr, cela nest pas toujours possible. Dans dautres cas, cela peut impliquer un changement majeur dans votre vie.
Si cest une relation qui cause du stress dans votre vie, vous voudrez peut-être examiner sérieusement si vous voulez continuer la relation. Si cest votre travail qui cause votre stress, vous voudrez peut-être chercher un autre emploi ou changer de poste dans votre emploi actuel.
Bien sûr, il est important de se rappeler que de grands changements peuvent aussi être une source de stress prolongé. Cest pourquoi il est important dévaluer vos options et de déterminer quels pourraient être les avantages et les inconvénients potentiels dun changement.
Faire un changement maintenant peut augmenter temporairement le stress et lanxiété, mais cela peut porter ses fruits en diminuant le stress et en plus de bonheur à long terme.
Recadrez vos pensées
Parfois, la façon dont les gens pensent aux sources de leur stress peut aggraver la situation. Les distorsions cognitives telles que la pensée tout ou rien, la généralisation excessive et lagrandissement peuvent faire que les choses stressantes semblent pires quelles ne le sont ou même accablantes.
Le recadrage cognitif, une technique fréquemment utilisée en thérapie cognitivo-comportementale (TCC), consiste à changer la façon dont vous pensez à ces facteurs de stress afin de mieux gérer vos émotions et votre réponse au stress.
Par exemple, cette approche peut vous aider à changer les pensées catastrophiques qui se concentrent sur les pires scénarios en des pensées moins stressantes et plus réalistes.
Fixez des limites (pour vous-même et les autres)
Il est important de décider ce que vous devez faire tout en éliminant les sources de stress non essentielles. Cela peut signifier dire non à certaines obligations, établir des limites avec les gens ou déléguer certaines responsabilités à dautres.
Les limites peuvent être une partie importante de la gestion du stress, il est donc important dapprendre à reconnaître quand vous devez définir des limites. Quelques signes que vous devez établir quelques limites :
- Vous avez limpression que les gens en demandent toujours trop
- Vous vous retrouvez à dire oui à des choses que vous ne voulez pas vraiment faire
- Vous vous sentez toujours épuisé par toutes vos obligations
Apprendre à dire non nest pas toujours facile. Cependant, trouver des moyens de limiter vos obligations peut vous aider considérablement à faire face à un stress prolongé.
Si vous vous sentez dépassé par votre stress, demandez de laide. Déléguer certaines responsabilités tout en supprimant certaines tâches non essentielles peut également être bénéfique.
Prends soin de toi
Lorsque vous faites face à un stress continu, il est particulièrement important de pratiquer des soins personnels sains. Accordez-vous des pauses pour vous détendre, suivez un régime alimentaire nutritif, faites de lexercice régulièrement et trouvez des moyens de protéger votre sommeil.6
Lexercice, par exemple, présente un large éventail davantages positifs pour la santé, notamment une réduction du stress et de lanxiété perçus. Cependant, la recherche suggère également que le stress rend également plus difficile pour les gens de sen tenir à leur routine dactivité physique habituelle.7
Si le stress empêche de rester motivé pour faire de lexercice, cherchez des moyens dintégrer progressivement lexercice à votre routine. Fixez-vous de petits objectifs, même sil sagit de 10 à 20 minutes dactivité par jour, puis progressez progressivement. Vous constaterez peut-être quavec le temps, la pratique dune activité physique vous aide à mieux gérer votre stress.
Construire un réseau de soutien
Alors que les relations peuvent parfois être une source de stress prolongé, le fait davoir des personnes de soutien dans votre vie sur lesquelles sappuyer agit également comme un tampon important contre le stress aigu et chronique. La recherche a montré que le soutien social est essentiel pour la santé physique et mentale.
Non seulement le soutien aide les gens à devenir plus résilients, mais il aide également à protéger les gens contre le développement de troubles mentaux liés au stress et aux traumatismes. Par exemple, une étude a révélé que le soutien social aidait à réduire les effets du stress sur les symptômes de la dépression.8
Trouver de laide ne signifie pas que vous avez besoin dun énorme réseau. LAmerican Psychological Association suggère quavoir une poignée damis et de membres de la famille peut fournir le soutien émotionnel dont vous avez besoin pour mieux gérer votre stress.9
Parlez à un thérapeute
Parler à un professionnel de la santé mentale est également un excellent moyen de prendre le contrôle de votre stress et datténuer limpact quil a sur votre santé. Votre thérapeute peut vous aider à identifier les sources de stress dans votre vie et à élaborer un plan pour y faire face. Cela peut impliquer de travailler à lélaboration de nouvelles stratégies dadaptation ou de trouver de nouvelles façons de faire face aux personnes difficiles.
Si vous avez des problèmes de consommation dalcool ou de substances ou si vous avez des idées suicidaires, demandez de laide immédiatement.
Obtenez des conseils du podcast Verywell Mind
Animé par la rédactrice en chef et thérapeute Amy Morin, LCSW, cet épisode de The Verywell Mind Podcast explique comment faire face à lanxiété liée à la pandémie.
Un mot de Verywell
Si un stress prolongé affecte votre santé physique et mentale, parlez-en à votre médecin de vos préoccupations. Un médecin peut vous aider à exclure tout autre problème médical ou de santé mentale qui pourrait contribuer à vos symptômes et recommander des traitements tels quune psychothérapie ou des médicaments qui peuvent vous aider.
Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour soulager certains des symptômes immédiats du stress. Cela peut inclure des antidépresseurs, des anxiolytiques, des antiacides ou des somnifères. Ils peuvent également recommander une psychothérapie ou des modifications du mode de vie qui vous aideront à faire face au stress à long terme.
Bien que vous ne puissiez peut-être pas éliminer complètement différents types de stress prolongé, apprendre à le gérer efficacement peut aider à protéger votre bien-être physique et mental.