Dans une expérience psychologique, une caractéristique de demande est un indice subtil qui rend les participants conscients de ce que lexpérimentateur sattend à trouver ou de la façon dont les participants sont censés se comporter. Les caractéristiques de la demande peuvent modifier le résultat dune expérience car les participants modifieront souvent leur comportement pour se conformer aux attentes.1
Comment les caractéristiques de la demande influencent-elles les expériences de psychologie ?
Dans certains cas, un expérimentateur peut donner des indices ou des indices qui pourraient faire croire au participant quun résultat ou un comportement particulier est attendu. Il est important de noter que le participant peut ou non avoir raison dans sa supposition. Même si lindividu se trompe sur les intentions de lexpérimentateur, cela peut avoir une profonde influence sur le comportement du participant.
Par exemple, le sujet peut prendre sur lui de jouer le rôle du « bon participant ». Au lieu de se comporter comme ils le feraient normalement, ces individus sefforcent de comprendre ce que veut lexpérimentateur et ensuite de répondre à ces attentes.
Les caractéristiques de la demande peuvent également motiver les participants à se comporter dune manière quils pensent être socialement souhaitable (pour se faire paraître « meilleur » quils ne le sont réellement) ou dune manière qui soppose à lexpérimentateur (une tentative de fausser les résultats ou de gâcher les expérience).1
Exemple
Dans une expérience classique publiée dans la revue Psychosomatic Medicine, les chercheurs ont examiné si les caractéristiques et les attentes de la demande pouvaient influencer les symptômes du cycle menstruel rapportés par les participantes à létude.2
Certains participants ont été informés du but de létude et ont été informés que les chercheurs voulaient examiner les symptômes du cycle menstruel. Les participants informés étaient significativement plus susceptibles de signaler des symptômes prémenstruels et menstruels négatifs que les participants qui nétaient pas au courant du but de létude.
Les chercheurs ont conclu que la déclaration des symptômes était influencée par les caractéristiques de la demande ainsi que par les attentes sociales. En dautres termes, les personnes qui pensaient que les chercheurs voulaient entendre parler de certains des symptômes stéréotypés du syndrome prémenstruel et des problèmes menstruels étaient plus susceptibles de dire quelles avaient ressenti de tels symptômes négatifs pendant leurs règles.2
Gérer les caractéristiques de la demande
Alors, comment les expérimentateurs en psychologie sy prennent-ils exactement pour réduire limpact potentiel des caractéristiques de la demande sur les résultats de leurs recherches ? Les chercheurs sappuient généralement sur un certain nombre de stratégies différentes pour minimiser limpact des caractéristiques de la demande.
La tromperie est une approche très courante. Cela implique de dire aux participants que létude se penche sur une chose alors quelle se penche vraiment sur quelque chose dautre tout à fait.
Exemple
Dans lexpérience de conformité dAsch, on a dit aux participants quils participaient à une expérience de vision. En réalité, les chercheurs se sont intéressés au rôle que joue la pression sociale dans le conformisme. En masquant les véritables intentions de lexpérience, les chercheurs sont en mesure de minimiser la possibilité de caractéristiques de la demande.3
Dans dautres cas, les chercheurs minimiseront les contacts quils ont avec les sujets de létude. Une étude en double aveugle est une méthode utilisée dans laquelle ni les participants ni les chercheurs qui interagissent avec eux ne sont conscients de la condition à laquelle les participants ont été affectés. Le fait que des personnes qui ne sont pas au courant de lhypothèse de lexpérimentateur recueillent les données des participants aide à réduire les chances que les sujets devinent de quoi parle létude.4
Bien quil ne soit pas toujours possible déliminer complètement le risque que les participants devinent de quoi parle une étude, prendre quelques-unes de ces précautions peut aider à minimiser limpact que les caractéristiques de la demande auront sur les résultats de la recherche.