Comment fonctionne la méthode de recherche transversale

Une étude transversale consiste à examiner les données dune population à un moment précis. Les participants à ce type détude sont sélectionnés en fonction de variables dintérêt particulières. Les études transversales sont souvent utilisées en psychologie du développement, mais cette méthode est également utilisée dans de nombreux autres domaines, notamment les sciences sociales et léducation.

Les études transversales sont de nature observationnelle et sont appelées recherches descriptives, et non causales ou relationnelles, ce qui signifie que vous ne pouvez pas les utiliser pour déterminer la cause de quelque chose, comme une maladie. Les chercheurs enregistrent les informations présentes dans une population, mais ils ne manipulent pas les variables.

Ce type de recherche peut être utilisé pour décrire les caractéristiques qui existent dans une communauté, mais pas pour déterminer les relations de cause à effet entre différentes variables. Cette méthode est souvent utilisée pour faire des inférences sur des relations possibles ou pour rassembler des données préliminaires pour soutenir des recherches et des expérimentations plus poussées.

Par exemple, les chercheurs qui étudient la psychologie du développement peuvent sélectionner des groupes de personnes dâges différents, mais les étudier à un moment donné. Ce faisant, toute différence entre les groupes dâge peut vraisemblablement être attribuée à des différences dâge plutôt quà quelque chose qui sest produit au fil du temps.

Définition des caractéristiques des études transversales

Certaines des caractéristiques clés dune étude transversale comprennent :

• Létude a lieu à un moment unique

• Il ne sagit pas de manipuler des variables

• Il permet aux chercheurs dexaminer de nombreuses caractéristiques à la fois (âge, revenu, sexe, etc.)

• Il est souvent utilisé pour examiner les caractéristiques dominantes dans une population donnée

• Il peut fournir des informations sur ce qui se passe dans une population actuelle

Considérez une étude transversale comme un instantané dun groupe particulier de personnes à un moment donné. Contrairement aux études longitudinales, qui portent sur un groupe de personnes sur une période prolongée, les études transversales sont utilisées pour décrire ce qui se passe au moment présent.

Ce type de recherche est fréquemment utilisé pour déterminer les caractéristiques dominantes dune population à un moment donné. Par exemple, une étude transversale pourrait être utilisée pour déterminer si lexposition à des facteurs de risque spécifiques pourrait être en corrélation avec des résultats particuliers.

Un chercheur peut collecter des données transversales sur les habitudes tabagiques passées et les diagnostics actuels de cancer du poumon, par exemple. Bien que ce type détude ne puisse pas démontrer la cause et leffet, il peut fournir un aperçu rapide des corrélations qui peuvent exister à un moment donné.

Par exemple, les chercheurs peuvent constater que les personnes qui ont déclaré adopter certains comportements liés à la santé étaient également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladies spécifiques. Bien quune étude transversale ne puisse pas prouver avec certitude que ces comportements ont causé la maladie, de telles études peuvent indiquer une relation qui mérite dêtre étudiée plus avant.

Avantages

Les études transversales sont populaires car elles présentent plusieurs avantages qui les rendent utiles aux chercheurs.

Pas cher et rapide

Les études transversales permettent généralement aux chercheurs de collecter une grande quantité dinformations assez rapidement. Les données sont souvent obtenues à peu de frais à laide denquêtes dauto-évaluation. Les chercheurs sont alors en mesure damasser de grandes quantités dinformations à partir dun grand nombre de participants.

Variables multiples

Les chercheurs peuvent collecter des données sur quelques variables différentes pour voir comment les différences de sexe, dâge, de niveau dinstruction et de revenu, par exemple, pourraient être corrélées avec la variable critique dintérêt.

Invite une étude plus approfondie

Bien que les études transversales ne puissent pas être utilisées pour déterminer les relations causales, elles peuvent constituer un tremplin utile pour des recherches plus poussées. Lorsquils examinent un problème de santé publique, par exemple si un comportement particulier peut être lié à une maladie particulière, les chercheurs peuvent utiliser une étude transversale pour rechercher des indices qui serviront doutil utile pour guider dautres études expérimentales.

Par exemple, les chercheurs pourraient être intéressés à savoir comment lexercice influence la santé cognitive à mesure que les gens vieillissent. Ils pourraient collecter des données auprès de différents groupes dâge sur la quantité dexercice quils font et leurs performances aux tests cognitifs. La réalisation dune telle étude peut donner aux chercheurs des indices sur les types dexercices qui pourraient être les plus bénéfiques pour la santé cognitive et inspirer de nouvelles recherches expérimentales sur le sujet.

Défis

Aucune méthode de recherche nest parfaite. Les études transversales présentent également des inconvénients potentiels.

Impossible de différencier la cause et leffet

Dautres variables peuvent affecter la relation entre la cause inférée et les résultats, et ce type de recherche ne permet pas de tirer des conclusions sur la causalité.

Différences de cohorte

Les groupes peuvent être affectés par des différences de cohorte qui découlent des expériences particulières dun groupe unique de personnes. Les personnes nées au cours de la même période peuvent partager des expériences historiques importantes, mais les personnes de ce groupe qui sont nées dans une région géographique donnée peuvent partager des expériences limitées uniquement à leur emplacement physique.

Signaler les biais

Les enquêtes ou les questionnaires sur certains aspects de la vie des gens peuvent ne pas toujours donner lieu à des rapports précis, et il ny a généralement pas de mécanisme pour vérifier ces informations.

Études transversales ou longitudinales

Ce type de recherche diffère des études longitudinales en ce que les études transversales sont conçues pour examiner une variable à un moment donné. Les études longitudinales impliquent de prendre plusieurs mesures sur une période prolongée.

Comme vous pouvez limaginer, les études longitudinales ont tendance à nécessiter plus de ressources et sont souvent plus coûteuses que les ressources transversales. Ils sont également plus susceptibles dêtre influencés par ce que lon appelle lattrition sélective, ce qui signifie que certaines personnes sont simplement plus susceptibles dabandonner une étude que dautres. Cela peut influencer la validité de létude.

Lun des avantages des études transversales est que, puisque les données sont collectées en une seule fois, il est moins probable que les participants quittent létude avant que les données ne soient entièrement collectées.

Un mot de Verywell

Les études transversales peuvent être un outil de recherche utile dans de nombreux domaines de la recherche en santé. En apprenant davantage sur ce qui se passe dans une population spécifique, les chercheurs sont mieux en mesure de comprendre les relations qui pourraient exister entre certaines variables et de développer dautres études qui explorent ces conditions plus en profondeur.