Une étude longitudinale est un type détude de recherche corrélationnelle qui consiste à examiner des variables sur une période de temps prolongée. Cette recherche peut se dérouler sur une période de plusieurs semaines, mois ou même années. Dans certains cas, les études longitudinales peuvent durer plusieurs décennies.
Comment fonctionne une étude longitudinale
Pourquoi les chercheurs voudraient-ils mener des études qui prennent beaucoup de temps ? Une étude longitudinale peut être utilisée pour découvrir des relations entre des variables qui ne sont pas liées à diverses variables contextuelles. Cette technique de recherche observationnelle consiste à étudier le même groupe dindividus sur une période prolongée.
Les données sont dabord recueillies au début de létude, puis peuvent être recueillies à plusieurs reprises tout au long de létude. Cela permet aux chercheurs dobserver comment les variables peuvent changer au fil du temps.
Par exemple, imaginez quun groupe de chercheurs sintéresse à limpact de lexercice à lâge mûr sur la santé cognitive à mesure que les gens vieillissent. Les chercheurs émettent lhypothèse que les personnes en meilleure forme physique dans la quarantaine et la cinquantaine seront moins susceptibles de connaître des déclins cognitifs dans les années 70 et 80.
Les chercheurs recrutent un groupe de participants qui ont entre la mi-quarantaine et le début de la cinquantaine. Ils collectent des données relatives à la forme physique des participants, à la fréquence à laquelle ils sentraînent et à leurs résultats aux tests de performance cognitive. Périodiquement au cours de létude, les chercheurs collectent les mêmes types de données auprès des participants pour suivre les niveaux dactivité et les performances mentales.
Les études longitudinales sont généralement de nature observationnelle et constituent un type de recherche corrélationnelle. La recherche longitudinale est souvent opposée à la recherche transversale. Alors que la recherche longitudinale implique la collecte de données sur une longue période de temps, la recherche transversale implique la collecte de données à un moment donné.
Types de recherche longitudinale
Il existe trois grands types détudes longitudinales :
- Étude de panel : implique léchantillonnage dun échantillon dindividus.
- Étude de cohorte : implique la sélection dun groupe en fonction dun événement spécifique tel que la naissance, lemplacement géographique ou lexpérience historique.
- Étude rétrospective : implique de regarder dans le passé en examinant des informations historiques telles que des dossiers médicaux.
Avantages de la recherche longitudinale
Une étude longitudinale peut fournir un aperçu unique qui pourrait ne pas être possible autrement. Cette méthode permet aux chercheurs dobserver les changements au fil du temps.
Pour cette raison, les méthodes longitudinales sont particulièrement utiles lors de létude des problèmes de développement et de durée de vie. Les chercheurs peuvent examiner comment certaines choses peuvent changer à différents moments de la vie et explorer certaines des raisons pour lesquelles ces changements de développement ont lieu.1
Par exemple, considérons des études longitudinales qui ont examiné comment des jumeaux identiques élevés ensemble par rapport à ceux élevés séparément diffèrent sur une variété de variables. Les chercheurs ont suivi les participants de lenfance à lâge adulte pour voir comment grandir dans un environnement différent influence des choses telles que la personnalité et la réussite.
Étant donné que les participants partagent la même génétique, on suppose que toute différence est due à des facteurs environnementaux. Les chercheurs peuvent ensuite comparer ce que les participants ont en commun par rapport à ce quils diffèrent pour voir quelles caractéristiques sont plus fortement influencées par la génétique ou lexpérience. Notez que les agences dadoption ne séparent plus les jumeaux, de telles études sont donc peu probables aujourdhui, et les études longitudinales sur les jumeaux se sont déplacées vers ceux du même ménage.
Étant donné que les études longitudinales se déroulent sur une période de plusieurs années (voire décennies), les chercheurs peuvent utiliser leurs données pour établir une séquence dévénements lorsquils examinent le processus de vieillissement.
Inconvénients de la recherche longitudinale
Comme pour les autres types de recherche en psychologie, les études longitudinales ont des forces et des faiblesses. Il y a des avantages importants à mener une recherche longitudinale, mais il y a aussi un certain nombre de défis qui doivent être pris en considération.
Les études longitudinales peuvent être coûteuses
Les études longitudinales demandent énormément de temps et sont souvent assez coûteuses. De ce fait, ces études ne concernent souvent quun petit groupe de sujets, ce qui rend difficile lapplication des résultats à une population plus large.
Les participants ont tendance à abandonner avec le temps
Un autre problème est que les participants abandonnent parfois létude, ce qui réduit la taille de léchantillon et diminue la quantité de données collectées. Cette tendance est connue sous le nom dattrition sélective. Les participants peuvent abandonner pour un certain nombre de raisons, comme séloigner de la région, maladie ou simplement perdre la motivation de participer.
Dans certains cas, cela peut influencer les résultats de létude longitudinale. Si le groupe final ne reflète plus léchantillon représentatif dorigine, lattrition peut menacer la validité de lexpérience. La validité fait référence au fait quun test ou une expérience mesure avec précision ce quil prétend mesurer. Si le dernier groupe de participants nest pas un échantillon représentatif, il est difficile de généraliser les résultats au reste de la population.
Létude longitudinale la plus longue au monde
Les études génétiques du génie, aujourdhui appelées étude Terman des surdoués, ont été lancées à lorigine en 1921 par le psychologue Lewis Terman. Il visait à étudier comment des enfants très intelligents se développaient jusquà lâge adulte. Les résultats étaient encore en cours de compilation dans les années 2000.
Un mot de Verywell
Une étude longitudinale peut fournir une mine dinformations sur un sujet. De telles études peuvent être coûteuses, coûteuses et difficiles à réaliser, mais les informations obtenues à partir de telles recherches peuvent être très précieuses.