Quest-ce quune variable indépendante ?
La variable indépendante (IV) est la caractéristique dune expérience de psychologie qui est manipulée ou modifiée par les chercheurs, et non par dautres variables de lexpérience.
Par exemple, dans une expérience examinant les effets de létude sur les résultats des tests, létude serait la variable indépendante. Les chercheurs tentent de déterminer si les modifications apportées à la variable indépendante (étude) entraînent des modifications significatives de la variable dépendante (les résultats du test).
Identification de la variable indépendante
Si vous rencontrez des difficultés pour identifier les variables indépendantes dune expérience, voici quelques questions qui peuvent vous aider :
- Est-ce que la variable est manipulée par les expérimentateurs ?
- Les chercheurs essaient-ils didentifier comment la variable influence une autre variable ?
- La variable est-elle quelque chose qui ne peut pas être modifié mais qui ne dépend pas dautres variables de lexpérience ?
Les chercheurs souhaitent étudier les effets de la variable indépendante sur dautres variables, appelées variables dépendantes (VD). La variable indépendante est une variable que les chercheurs manipulent (comme la quantité de quelque chose) ou qui existe déjà mais ne dépend pas dautres variables (comme lâge des participants).
Les types
Il peut par tous les différents types de variables indépendantes. Les variables indépendantes dans une expérience particulière dépendent toutes de lhypothèse et de ce que les expérimentateurs étudient.
Les variables indépendantes ont également des niveaux différents. Dans certaines expériences, il peut ny avoir quun seul niveau dIV. Dans dautres cas, plusieurs niveaux de lIV peuvent être utilisés pour examiner léventail des effets que la variable peut avoir.
Dans une expérience sur les effets du type de régime sur la perte de poids, par exemple, les chercheurs pourraient examiner plusieurs types de régime. Chaque type de régime que les expérimentateurs examinent serait un niveau différent de la variable indépendante tandis que la perte de poids serait toujours la variable dépendante.
Les usages
Afin de comprendre comment la variable indépendante est utilisée dans les expériences, il peut être utile dexaminer différents exemples.
Dans les organisations
Un chercheur veut déterminer si la couleur dun bureau a un effet sur la productivité des travailleurs. Dans une expérience, un groupe de travailleurs effectue une tâche dans une pièce jaune tandis quun autre effectue la même tâche dans une pièce bleue. Dans cet exemple, la couleur du bureau est la variable indépendante.
Sur le lieu de travail
Une entreprise souhaite déterminer si le fait de donner aux employés plus de contrôle sur la façon de faire leur travail conduit à une plus grande satisfaction au travail. Dans une expérience, un groupe de travailleurs reçoit beaucoup dinformations sur la façon dont ils effectuent leur travail, tandis que lautre groupe ne lest pas. La quantité dentrée que les travailleurs ont sur leur travail est la variable indépendante dans cet exemple.
Dans la recherche en éducation
Les éducateurs souhaitent savoir si la participation à des cours particuliers de mathématiques après lécole peut augmenter les scores aux examens de mathématiques standardisés. Dans une expérimentation, un groupe délèves assiste à une séance de tutorat périscolaire deux fois par semaine tandis quun autre groupe délèves ne bénéficie pas de cette aide supplémentaire. Dans ce cas, la participation à des cours particuliers de mathématiques après lécole est la variable indépendante.
Dans la recherche en santé mentale
Les chercheurs veulent déterminer si un nouveau type de traitement entraînera une réduction de lanxiété chez les patients vivant avec la phobie sociale. Dans une expérience, certains volontaires reçoivent le nouveau traitement, un autre groupe reçoit un traitement différent et un troisième groupe ne reçoit aucun traitement. La variable indépendante dans cet exemple est le type de thérapie.
Impacter
Parfois, la variation des variables indépendantes entraînera des changements dans les variables dépendantes. Dans dautres cas, les chercheurs pourraient constater que les changements dans les variables indépendantes nont aucun effet sur les variables mesurées.
Au début dune expérimentation, il est important pour les chercheurs de définir de manière opérationnelle la variable indépendante. Une définition opérationnelle décrit exactement ce quest la variable indépendante et comment elle est mesurée. Faire cela permet de sassurer que les expériences savent exactement ce quelles regardent ou manipulent, ce qui leur permet de le mesurer et de déterminer si cest lIV qui provoque des changements dans la DV.
Trucs et astuces
Si vous concevez une expérience, voici quelques conseils pour choisir une ou plusieurs variables indépendantes :
- Sélectionnez des variables indépendantes qui, selon vous, entraîneront des changements dans une autre variable. Proposez une hypothèse sur ce que vous vous attendez à ce quil se produise.
- Regardez dautres expériences pour des exemples et identifiez différents types de variables indépendantes.
- Gardez votre groupe témoin et vos groupes expérimentaux similaires dans dautres caractéristiques, mais ne variez que le traitement quils reçoivent en termes de variable indépendante.1 Par exemple, votre groupe témoin ne recevra aucun traitement ou aucun changement dans la variable indépendante tandis que votre groupe expérimental reçoivent le traitement ou un niveau différent de la variable indépendante.
Pièges potentiels
Il est également important dêtre conscient quil peut y avoir dautres variables qui pourraient influencer les résultats dune expérience. Deux autres types de variables qui pourraient influencer le résultat comprennent :
- Variables étrangères : ce sont des variables qui peuvent affecter les relations entre la variable indépendante et la variable dépendante ; les expérimentateurs essaient généralement didentifier et de contrôler ces variables.
- Variables de confusion : lorsquune variable étrangère ne peut pas être contrôlée dans une expérience, elle est appelée variable de confusion.
Les variables étrangères peuvent également inclure les caractéristiques de la demande (qui sont des indices sur la façon dont les participants doivent répondre) et les effets de lexpérimentateur (cest-à-dire lorsque les chercheurs fournissent accidentellement des indices sur la façon dont un participant réagira).