Glándulas sebáceas y tu piel

Las glándulas sebáceas son órganos microscópicos en la piel que secretan una sustancia aceitosa llamada sebo que lubrica e impermeabiliza la piel.1 Las glándulas sebáceas son parte del sistema tegumentario, que incluye la piel, el cabello, las uñas y otras estructuras que ayudan a proteger el cuerpo. de daños ambientales o físicos. Las glándulas forman parte de la unidad pilosebácea, 1 que comprende el folículo piloso, el tallo del pelo y los músculos erectores del pili (responsables de la piel de gallina).

Las unidades pilosebáceas se encuentran en todas partes del cuerpo excepto en el labio inferior, las palmas de las manos y la parte superior y las plantas de los pies. Las mayores concentraciones, como era de esperar, se encuentran en la cara, el cuero cabelludo, la parte superior del cuello y el pecho, donde ocurren la mayoría de los brotes de acné.

Lo que hacen

Dependiendo de su ubicación, puede haber entre 2500 y 6000 glándulas sebáceas por pulgada cuadrada. Si bien la mayoría de las glándulas sebáceas están conectadas a un folículo piloso, algunas se abren directamente a la superficie de la piel. Estos incluyen las glándulas de Meibomio de los párpados y las manchas de Fordyce de los labios y los genitales.

Las glándulas sebáceas trabajan en conjunto con las glándulas ecrinas productoras de sudor para regular la temperatura corporal. En condiciones de calor, el sebo excretado se mezcla con el sudor para reducir la velocidad de evaporación. En temperaturas frías, el sebo contendrá más lípidos para proteger el cabello y la piel de la humedad que puede facilitar la pérdida de calor.

Además de mantener la humedad y regular la temperatura, el sebo contiene escualeno y otras sustancias que evitan que las bacterias, los hongos y otros microorganismos causen infecciones.

Desarrollo de la glándula

Las glándulas sebáceas son visibles por primera vez entre las semanas 13 y 16 del desarrollo fetal y emergen de las mismas células madre que dan lugar a la capa más externa de la piel, llamada epidermis. Después del nacimiento, la actividad de las glándulas disminuirá gradualmente y se volverá casi inactiva entre los dos y los seis años.

Es después de este período cuando la producción de sebo aumentará de manera constante, alcanzando un ápice durante la pubertad, ya que los niños y las niñas experimentan un aumento repentino de las hormonas masculinas (andrógenos) .3 Esta sobreproducción, combinada con la eliminación rutinaria de células muertas de la piel, puede obstruyen los poros y producen puntos negros (comedones abiertos), puntos blancos (comedones cerrados) y granos (acné).

La producción de sebo tiende a disminuir alrededor de los 20 años y continúa disminuyendo a medida que envejecemos. A medida que esto ocurre, la piel puede volverse más seca y perder elasticidad. Estos cambios, denominados sebostasis, tienden a ocurrir en conjunto con disminuciones en la producción de andrógenos.

La pérdida de humedad, combinada con el agotamiento del colágeno y la queratina, puede provocar una piel característicamente seca (xerosis cutis) y un cabello quebradizo.

Papel en espinillas

La afección que la mayoría de nosotros asociamos con las glándulas sebáceas son las espinillas. Si bien los poros de la piel son excelentes máquinas de autolimpieza, cualquier acumulación de suciedad o escombros puede combinarse con el sebo para crear un compuesto similar al pegamento que puede sellar la entrada.

Una vez bloqueadas, bacterias como Staphylococcus aureus y Propionibacterium acnes pueden comenzar a multiplicarse y prosperar, lo que lleva al desarrollo de una protuberancia llena de pus que reconocemos como un grano.3 La colonización de bacterias desencadenará aún más una respuesta inmune, lo que lleva a la inflamación como cuerpo intenta controlar la infección.

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Las espinillas se conocen médicamente como acné vulgar. Aquellos que son severos y se consolidan en pústulas en forma de forúnculo se conocen como acné quístico.

Los adolescentes tienden a ser más vulnerables a las espinillas porque los cambios en las hormonas no solo aumentan el volumen de sebo, sino también la concentración de ésteres de cera en su interior, lo que lleva a aceites más espesos y pegajosos. Los tratamientos incluyen antibióticos, peróxido de benzoilo, retinoides y fármacos antiandrógenos como la espironolactona.

Si bien las espinillas pueden ser el resultado de desequilibrios hormonales, también pueden ser causadas por esteroides, anticonceptivos y medicamentos inmunosupresores. Las espinillas también se pueden confundir con otras afecciones como la foliculitis, el lupus miliaris disemina la cara y los ácaros Demodex (un arácnido microscópico de ocho patas que vive en los folículos o cerca de ellos).

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Papel en otros trastornos

Si bien las espinillas son la preocupación más común asociada con las glándulas sebáceas, existen otras afecciones que también pueden afectarlas, que incluyen:

• Dermatitis seborreica, una forma crónica y leve de dermatitis causada por cambios en las glándulas sebáceas.

• Nevo sebáceo, el desarrollo de un tumor benigno en la superficie de la piel (principalmente el cuello, la cara o el cuero cabelludo) que a veces puede volverse canceroso.

• Rosácea, una enfermedad inflamatoria crónica no infecciosa de las glándulas sebáceas y los tejidos conectivos de la cara.

• Rosácea fimatosa, una afección cutánea no infecciosa caracterizada por el crecimiento excesivo de las glándulas sebáceas.

• Carcinoma sebáceo, una forma rara pero agresiva de cáncer

El desarrollo de cualquier afección de la piel debe ser visto y tratado por un dermatólogo.

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Consejos para el cuidado de la piel

Si bien la genética y las hormonas desempeñan un papel importante en la forma en que funcionan nuestras glándulas sebáceas, hay cosas que puede hacer para ayudarlas a funcionar correctamente:

• Mantente bien hidratado. Si bien la deshidratación no causa acné, puede provocar el engrosamiento del sebo ya que las glándulas ecrinas se ven privadas de agua. En términos generales, debe beber alrededor de ocho vasos de agua de 8 onzas todos los días (más si tiene sobrepeso).

• Usa una compresa tibia. Si tiene los poros obstruidos, lávese con un jabón medicinal y, luego, coloque un paño húmedo y tibio contra la piel para disolver la acumulación de sebo.

• Evite los limpiadores o astringentes fuertes. Estos pueden causar sequedad y descamación que pueden potenciar aún más el bloqueo de los poros.

• Evite la exposición excesiva al sol. Si bien un poco de sol puede ayudar a mejorar el acné, cualquier otra cosa puede causar sequedad e inflamación. Limite su exposición a no más de 15 minutos por día, ya sea antes de las 11:00 a.m. o después de las 4:00 p.m. Y siempre use bloqueador solar.

• Hidratar. No necesita un producto caro "garantizado" para reemplazar el colágeno perdido (no lo hará). En su lugar, busque una loción o crema no grasa hecha especialmente para el rostro. Al reponer la humedad que sus glándulas sebáceas no pueden, puede retrasar el daño relacionado con el envejecimiento y mejorar la calidad general de su piel.