El proceso por el cual su cuerpo se vuelve sensible y alérgico a una sustancia en particular se llama sensibilización. Cuando su sistema inmunológico se sensibiliza a un alérgeno (una sustancia que de otro modo sería inofensiva), es probable que desarrolle síntomas de una alergia cada vez que se exponga a ese mismo alérgeno.
Las alergias pueden incluir reacciones físicas que van desde levemente incómodas hasta muy dañinas.
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Los alérgenos desencadenan una respuesta inmunitaria en algunas personas y no en otras.1 El proceso de sensibilización es complejo e incluye pasos en los que su cuerpo "aprende" a producir una reacción inflamatoria y recuerda hacerlo cada vez que se vuelve a exponer al alérgeno.
Síntomas de sensibilización y alergias verdaderas
La sensibilización es un proceso mediante el cual el sistema inmunológico producirá un anticuerpo, que es una proteína defensiva, en respuesta a una sustancia como ciertos alimentos, polen, moho o medicamentos.
Como tal, los síntomas de alergia se desarrollan debido a la reacción desencadenada por el sistema inmunológico en respuesta al alérgeno. Si hay anticuerpos pero no respuesta sintomática, nos referimos a eso como sensibilidad asintomática.
Los síntomas de alergia pueden incluir: 1
- Erupción cutanea
- Urticaria
- Picazón en los ojos o la piel
- Sibilancias
- Rinitis (goteo nasal, estornudos, congestión)
En reacciones de hipersensibilidad más graves, se puede desarrollar anafilaxia, una forma grave de alergia. Esta respuesta alérgica puede provocar dificultad respiratoria, shock e incluso la muerte.
Variaciones en la sensibilidad alérgica
Curiosamente, la sensibilización a la alergia no solo varía según el individuo, sino también según la parte del mundo en la que vive. Por ejemplo, la alergia al sésamo es común en Israel, donde la alergia al maní es más rara.4 Por el contrario, la alergia al maní es común en los Estados Unidos. Estados, donde la alergia al sésamo es más rara.5 Si vive en Italia, es más probable que sea alérgico al pescado.
Si bien los científicos no están completamente seguros de por qué sucede esto, algunos creen que el consumo generalizado de ciertos alimentos dentro de una región permitirá la exposición individual y la sensibilización posterior que se manifiesta con una mayor incidencia de una alergia en particular.
Y la forma en que se procesan ciertos alimentos (o incluso el suelo donde crecen) puede contribuir al fenómeno. Lo mismo se aplica a los contaminantes o toxinas que prevalecen en ciertas partes del mundo y menos en otras.
Sensibilidad de reacción cruzada
Si una persona tiene una verdadera alergia, la presencia del anticuerpo alérgico generalmente estará presente en el torrente sanguíneo. Como tal, donde sea que una persona se vuelva a exponer a un alérgeno, el anticuerpo estará allí para desencadenar una respuesta y, a veces, el anticuerpo se puede detectar con un análisis de sangre.
En algunos casos, el sistema inmunológico confundirá un no alérgeno con un alérgeno verdadero. Esto se llama reactividad cruzada y ocurre cuando la proteína de un polen similar a un alérgeno es similar en la estructura de otra cosa.