Explicación del síndrome del edificio enfermo

El término síndrome del edificio enfermo es inapropiado. Después de todo, no es el edificio el que está enfermo, sino sus ocupantes los que se sienten enfermos a causa del edificio.

Con respecto a SBS, hay más preguntas que respuestas. Es muy difícil probar SBS en experimentos. Primero, los efectos físicos del SBS varían ampliamente de persona a persona y son subjetivos. En segundo lugar, es difícil precisar la causa del SBS: la humedad, la exposición a sustancias químicas y la ventilación inadecuada están implicadas. En tercer lugar, no hay una forma acordada de diagnosticar un edificio. En cuarto lugar, los edificios en sí mismos son, por naturaleza, entornos no controlados que son difíciles y costosos de probar en grandes cantidades.

Síntomas

Se han informado varios síntomas de las mucosas, la piel y las vías respiratorias con SBS, incluidos los siguientes:

• Ojos llorosos y con picazón

• Nariz que moquea

• Piel seca y con picazón

• Congestión nasal

• Infección sinusal

• Mareo

• Dolor de cabeza (presión sorda, no palpitante, no migrañosa en la cabeza)

• Náusea

• Fatiga

• Problemas de concentración

• Tos

Estos síntomas se experimentan mientras una persona se encuentra en el edificio infractor y, al salir, la mayoría de estos síntomas deberían remitir, solo para comenzar de nuevo una vez que la persona regresa al edificio. Los edificios que generan SBS incluyen lugares de trabajo, escuelas, hospitales, residencias y hogares.

Aunque dos personas expuestas al mismo edificio pueden experimentar síntomas diferentes, las encuestas han demostrado patrones de síntomas entre los encuestados que representan a varios países diferentes.

En particular, los hogares como causa general de SBS se han estudiado en Suecia. Específicamente, los investigadores suecos se han centrado en los daños causados por el agua y la ventilación como precipitadores. Además, los estudios suecos también han señalado que el aislamiento de las casas puede contribuir al síndrome del edificio enfermo.

Estos son los factores asociados con SBS:

• Humo de cigarro

• Polvo de papel

• Polvo de oficina

• Exposición a pantallas de computadora

• Aire acondicionado

• Baja ventilación de aire fresco en edificios con aire acondicionado

• Poco control de la iluminación y la temperatura.

• Ambientes cálidos (más de 73 grados Fahrenheit)

• Mantenimiento deficiente del edificio.

• Daños por agua

• Aislamiento

• Ambientes sucios

Las investigaciones muestran que las mujeres, los fumadores y las personas con alergias (es decir, atopia) tienen más probabilidades de experimentar SBS. Las personas con posiciones más bajas en la jerarquía ocupacional de la oficina también tienen más probabilidades de experimentar SBS. Es de destacar que las personas con posiciones más bajas en la oficina a menudo pasan más tiempo sentadas frente a las computadoras.

Las personas que se quejan de SBS a menudo trabajan en oficinas que cumplen con los estándares actuales de diseño, temperatura, ventilación e iluminación. En su mayor parte, se ha demostrado que los edificios con ventilación natural y control de temperatura limitado tienen menos ocupantes que se quejan de SBS.

Las Organizaciones de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) reconocen el síndrome del edificio enfermo como atribuible a la mala calidad del aire interior.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define SBS como lo siguiente:

"El término" síndrome del edificio enfermo "(SBS) se utiliza para describir situaciones en las que los ocupantes del edificio experimentan efectos agudos en la salud y el confort que parecen estar relacionados con el tiempo que pasan en un edificio, pero no se puede identificar ninguna enfermedad o causa específica. Las quejas puede estar localizado en una habitación o zona en particular, o puede estar extendido por todo el edificio ".

En 1984, la OMS estimó que, a nivel mundial, hasta el 30% de los edificios de edificios nuevos y remodelados pueden tener una mala calidad del aire interior que contribuye al SBS. Los problemas con la calidad del aire interior pueden ser temporales o de largo plazo. La mala calidad del aire interior puede ser secundaria a un diseño deficiente del edificio o las actividades de los ocupantes. Además, cuando un edificio se utiliza de una manera contraria al diseño original, por ejemplo, una unidad de venta al por menor utilizada para la fabricación, pueden surgir problemas con la calidad del aire interior.

Humedad

Se ha planteado la hipótesis de que la humedad es un contribuyente principal de SBS. En climas más cálidos, se ha relacionado demasiada humedad interior con SBS. Además, el uso de humidificadores en ambientes cálidos y húmedos también se ha relacionado con SBS. En Escandinavia, donde la humedad puede descender por debajo del 10% en los meses de invierno, existe alguna evidencia de que el uso de un humidificador puede estar relacionado con una menor prevalencia de SBS. Así, parece que en ambientes con niveles moderados de humedad, los ocupantes tienden a quejarse menos de SBS.

Algunos expertos plantean la hipótesis de que las unidades de aire acondicionado que contienen humidificadores pueden servir como depósitos para el crecimiento microbiano. Por el contrario, los depósitos ubicados en los deshumidificadores, que extraen agua del aire, también se han visto implicados en el crecimiento microbiano. Además, las unidades de aire acondicionado de techo a menudo se ubican en el techo sobre el espacio de oficinas donde el mantenimiento es difícil, lo que contribuye aún más al riesgo de SBS secundario al crecimiento microbiano.

Sin embargo, la idea de que las bacterias u hongos puedan contribuir de alguna manera al SBS es controvertida. Algunos expertos creen que el moho puede causar una infección sistémica solo en personas con sistemas inmunológicos comprometidos. En personas que por lo demás están sanas, el moho no causaría enfermedades.

En un artículo de 2017 titulado Mold and Human Health: a Reality Check, Borchers y sus coautores escriben que no hay evidencia científica de que la exposición al moho negro visible en apartamentos y edificios pueda provocar síntomas vagos y subjetivos de pérdida de memoria, incapacidad para concentración, fatiga y dolores de cabeza.

En otro estudio de 2017, investigadores suecos encontraron que el 40% de las viviendas unifamiliares sufrieron daños por agua en los cimientos, que estaban relacionados con SBS. Además, el 23% de los encuestados informaron síntomas recientes de SBS.

Curiosamente, los investigadores suecos encontraron que los edificios con un valor de transmitancia térmica bajo o los edificios que eran energéticamente eficientes tenían menos ocupantes que se quejaban de síntomas de SBS. Más comúnmente, se ha sugerido que las construcciones energéticamente eficientes resultarían en una peor calidad del aire interior.

Ventilación

Muchos expertos culpan al SBS de la mala calidad del aire interior y la ventilación inadecuada.

Entre 1900 y 1950, los estándares de ventilación para edificios exigían aproximadamente 15 pies cúbicos de aire exterior por minuto entregados a cada ocupante del edificio. Esta tasa de ventilación más alta era necesaria para eliminar los olores corporales y los olores desagradables.

A raíz del embargo de petróleo de 1973, se tomaron medidas de conservación de energía y, para ahorrar energía, se recomendó solo 5 pies cúbicos de aire exterior por minuto para cada ocupante del edificio. Se planteó la hipótesis de que estos niveles reducidos de ventilación no eran saludables e incomodaban a los ocupantes. Este problema se vio agravado por los sistemas de aire acondicionado y calefacción, que no distribuían aire fresco a las personas dentro de edificios más eficientes desde el punto de vista energético.

En los últimos años, los expertos han recomendado una vez más que se proporcionen niveles más altos de ventilación de aire a los ocupantes del edificio. Por ejemplo, los ocupantes de oficinas deben recibir un mínimo de 20 pies cúbicos de aire exterior por minuto por ocupante. Además, 15 pies cúbicos por minuto de ventilación se consideran un mínimo para todos los edificios, con ciertos ambientes, como áreas interiores para fumadores, que requieren hasta 60 pies cúbicos por minuto.

Su hipótesis es que niveles más altos de ventilación de aire podrían disminuir el riesgo de síntomas de SBS. Sin embargo, los resultados de la investigación que prueba esta hipótesis han sido mixtos. Algunos estudios han demostrado que el aumento de las tasas de ventilación disminuye los síntomas del SBS entre los trabajadores de oficina, y otros estudios no han demostrado ningún cambio.

Un problema con muchos experimentos anteriores que examinaron el efecto de una mayor ventilación en la prevalencia de SBS es que estos estudios utilizaron unidades de aire acondicionado que ya estaban presentes en los edificios para aumentar la ventilación. Las unidades de aire acondicionado podrían contaminarse, lo que confundiría los resultados.

Investigaciones más recientes sugieren que aproximadamente la mitad del aire en un edificio debe intercambiarse por hora para minimizar los síntomas de SBS. Además, las unidades de ventilación deben mantenerse regularmente y minimizar las diferencias de presión en las estructuras envolventes para evitar que los contaminantes dañinos entren en el edificio.

Tratamiento

El síndrome del edificio enfermo no se reconoce formalmente como un diagnóstico basado en la evidencia; por lo tanto, no hay un tratamiento basado en evidencia. Sin embargo, OSHA, la EPA y otras organizaciones la reconocen como una condición. Además, el NHS, o el sistema nacional de salud en el Reino Unido, hace ciertas recomendaciones sobre cómo lidiar con el síndrome del edificio enfermo.

Aquí hay algunas recomendaciones hechas por varias organizaciones con respecto a SBS:

• Regular los niveles de temperatura y humedad.

• Verifique la limpieza del edificio.

• Compruebe que los materiales de limpieza sean seguros y estén almacenados correctamente.

• Revise todos los humidificadores de aire, filtros de aire y torres de enfriamiento.

• Abra las ventanas para asegurar la ventilación.

• Toma descansos regulares frente a la pantalla.

• Salga y camine durante los descansos.

• Mantenga una buena postura en el trabajo.

Una cura obvia para el síndrome del edificio enfermo es evitar por completo el edificio infractor. Sin embargo, debido a que la mayoría de la gente necesita su trabajo y su cama, esta solución a menudo es inviable.

Una palabra de Verywell

Aunque la existencia del síndrome del edificio enfermo a menudo se cuestiona, suficientes personas se han quejado de molestias y síntomas relacionados con el edificio que es difícil ignorar la realidad de que algo está sucediendo.

En este momento, debido a que no sabemos exactamente qué causa el síndrome del edificio enfermo, es difícil solucionar el problema. Muchos expertos señalan la ventilación del aire como una causa; por lo tanto, es una buena idea asegurarse de que todos los edificios estén adecuadamente ventilados. Además, la humedad probablemente juega un papel importante y los ambientes no deben ser demasiado húmedos ni demasiado secos. Además, si vive en un ambiente ya húmedo, es mejor evitar el uso de un humidificador.

Muchos médicos descartan el síndrome del edificio enfermo como una queja trivial. El síndrome del edificio enfermo a menudo se considera un pseudodiagnóstico, con síntomas inespecíficos y sin signos objetivos o marcadores biológicos.

Si más del 20% de los ocupantes de un edificio experimentan síntomas de SBS, el edificio se etiqueta como edificio enfermo. Si sospecha que trabaja en un edificio enfermo, es una buena idea hablar con otros ocupantes para ver si también están experimentando síntomas. Además, documente sus inquietudes (es decir, tome fotografías de los daños causados por el agua y los entornos sucios) y aborde la gestión. Debido a que los edificios enfermos a menudo cumplen con los códigos, la administración puede descartar estas preocupaciones. En estos casos, puede ser una buena idea comunicarse con OSHA o la EPA para una investigación de la calidad del aire.

Además de llamar la atención sobre el problema, es una buena idea protegerse mientras trabaja en un edificio enfermo. Para minimizar los síntomas, debe tratar de tomar suficiente aire fresco y hacer todo lo posible para mantener un entorno limpio y minimizar el tiempo de pantalla, que está vinculado a SBS. Debido a que existe una gran superposición entre las alergias y el síndrome del edificio enfermo, probablemente sea una buena idea hacer una cita con un alergólogo para una evaluación adicional.