Tratamiento de la rinitis alérgica

Cuando las medidas de evitación fallan o no son posibles, muchas personas necesitarán medicamentos para tratar sus síntomas de rinitis alérgica. La elección del medicamento depende de varios factores que se describen a continuación:

• ¿Qué tan severos son sus síntomas?

• ¿Cuáles son tus síntomas?

• ¿Qué tipo de medicamento tomará (sin receta, con receta)?

• ¿Se necesita el medicamento a diario o de forma intermitente?

• ¿Qué efectos secundarios podría experimentar con los medicamentos?

dragana991 / Getty Images

Antihistamínicos orales

Esta es la clase de medicamentos más común que se usa para la rinitis alérgica.1 Los antihistamínicos de primera generación, que incluyen Benadryl, generalmente se consideran demasiado sedantes para su uso rutinario. Se ha demostrado que estos medicamentos afectan el desempeño laboral y alteran la capacidad de una persona para operar un automóvil.

Los antihistamínicos más nuevos de segunda generación se han convertido en la terapia de primera línea para las personas con rinitis alérgica.1 Estos medicamentos de venta libre incluyen:

• Alavert, Claritin (loratadina)

• Allegra (fexofenadina)

• Clarinex (desloratadina)

• Xyzal (levocetirizina)

• Zyrtec (cetirizina)

Estos medicamentos tienen la ventaja de ser relativamente económicos y fáciles de tomar. También comienzan a trabajar en un par de horas y, por lo tanto, se pueden administrar según sea necesario.

Estos medicamentos son particularmente buenos para tratar los estornudos, la secreción nasal y la picazón de la nariz como resultado de la rinitis alérgica.

Los efectos secundarios son raros e incluyen una baja tasa de sedación o somnolencia, pero mucho menos que con los antihistamínicos de primera generación.

Esteroides nasales tópicos

Esta clase de medicamentos para la alergia es eficaz para tratar la rinitis alérgica y no alérgica, especialmente si una persona experimenta congestión nasal.

Existen numerosos esteroides nasales tópicos en el mercado y la mayoría ahora están disponibles sin receta.

Este grupo de medicamentos incluye:

• Beconase AQ (beclometasona)

• Flonase (fluticasona)

• Nasacort AQ (triamcinolona)

• Nasarel (flunisolida)

• Nasonex (mometasona)

• Rhinocort Aqua (budesonida)

Los esteroides nasales son excelentes para controlar los síntomas de la rinitis alérgica. Sin embargo, los aerosoles deben usarse a diario para obtener los mejores resultados; no funcionan bien según sea necesario.

Los efectos secundarios son leves y se limitan a irritación nasal y hemorragias nasales. Se debe suspender el uso de estos aerosoles nasales si la irritación o el sangrado son persistentes o graves.

Otros aerosoles nasales recetados

Hay otros dos aerosoles nasales recetados disponibles, un antihistamínico nasal y un anticolinérgico nasal:

• Astelin (azelastina) es un antihistamínico eficaz para tratar la rinitis alérgica y no alérgica. Trata todos los síntomas nasales como lo hacen los esteroides nasales, pero se puede usar de forma intermitente, ya que funciona en cuestión de minutos. Aún así, el uso regular es mejor. Los efectos secundarios son generalmente leves e incluyen irritación nasal local.

• El ipratropio nasal (Atrovent nasal), el anticolinérgico, actúa para secar las secreciones nasales y puede ser útil en el tratamiento de la rinitis alérgica y la rinitis no alérgica. Funciona muy bien para tratar la nariz que gotea, pero no trata la picazón ni los síntomas de congestión nasal. Los efectos secundarios son leves y típicamente incluyen irritación y sequedad nasal local.

Descongestionantes orales

Los descongestionantes orales, con o sin antihistamínicos orales, pueden ser medicamentos útiles en el tratamiento a corto plazo de la congestión nasal en personas con rinitis alérgica que no tienen otra enfermedad subyacente. Esta clase de medicamentos incluye pseudoefedrina (Sudafed), fenilefrina y numerosos productos combinados.

Los productos combinados descongestionantes / antihistamínicos (como Allegra-D, Zyrtec-D, Clarinex-D y Claritin-D) están indicados para el tratamiento de la rinitis alérgica en personas mayores de 12 años. Se pueden tomar durante dos o tres días para tratar los síntomas agudos; no deben usarse diariamente a largo plazo.

Los efectos secundarios asociados con el uso prolongado pueden incluir insomnio, dolores de cabeza, presión arterial elevada, frecuencia cardíaca rápida y nerviosismo.

Esta clase de medicamentos no se recomienda para personas que están embarazadas o que intentan quedar embarazadas.6 Los descongestionantes orales tampoco deben ser utilizados por personas con enfermedades cardiovasculares o cerebrovasculares subyacentes.7

Aquellos con otras enfermedades crónicas deben discutir los riesgos y beneficios de esta clase de medicamentos con su médico antes de usarlos.

Bloqueadores de leucotrienos

Singulair (montelukast) se desarrolló originalmente para el asma leve, pero también ha sido aprobado para el tratamiento de la rinitis alérgica.

Sin embargo, dos grandes estudios de revisión afirman que el montelukast no es tan eficaz como los antihistamínicos orales o los esteroides nasales en el tratamiento de la rinitis alérgica y solo debe considerarse una opción de tratamiento de segunda o tercera línea9.

El medicamento debe tomarse a diario para obtener los mejores efectos y, por lo general, pasan unos días antes de que comience a funcionar. Los efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, dolores abdominales y fatiga.

Montelukast también contiene una advertencia de recuadro negro debido al riesgo de efectos secundarios para la salud mental, incluida la ideación suicida en personas susceptibles. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) enfatiza que montelukast solo debe usarse en casos de rinitis alérgica como última opción cuando otros tratamientos no han funcionado o no se toleran bien.11