¿Qué es un alergólogo?

Un alergólogo es un médico que está especialmente capacitado para ayudar a pacientes con alergias, asma y afecciones inmunológicas similares. Es posible que su médico de atención primaria lo derive a un alergólogo si, por ejemplo, sus alergias estacionales no pueden ser controladas con un antihistamínico de venta libre. Dada su área específica de interés, los alergólogos suelen estar en mejores condiciones de identificar y ayudar a controlar las causas de los síntomas graves e incluso potencialmente mortales.

Theresa Chiechi / Verywell

La alergia y la inmunología son una especialidad combinada en la que los médicos se han capacitado en ambas áreas de subespecialidades. Los médicos en los Estados Unidos se conocen comúnmente como alergistas / inmunólogos. Sin embargo, alergólogo e inmunólogo no deben usarse indistintamente; en algunos países, los proveedores solo están capacitados en una de las dos especialidades. También hay proveedores de mayor edad en los Estados Unidos que solo han sido capacitados en una de las dos especialidades.

Concentraciones

Los alergólogos están capacitados para diagnosticar, tratar y controlar las alergias, afecciones en las que el sistema inmunológico reacciona de manera anormal a sustancias extrañas que de otro modo serían inofensivas.

Estos médicos también están capacitados para diagnosticar y tratar afecciones en las que la alergia juega un papel (como el asma), así como otros trastornos comunes y poco comunes asociados con una respuesta inmune anormal.

Dependiendo de su diagnóstico, es posible que solo consulte a un alergólogo. Pero debido a que las alergias y el asma pueden complicar otras afecciones, como la EPOC, la migraña y las enfermedades autoinmunes, no es raro que los alergólogos trabajen junto con neumólogos, reumatólogos, dermatólogos y otros especialistas médicos.

Los alergólogos no deben confundirse con los reumatólogos, el último de los cuales diagnostica y trata enfermedades autoinmunes (como el lupus y la artritis reumatoide) y enfermedades musculoesqueléticas crónicas (como la osteoartritis).

Comida y droga

Las alergias ocurren comúnmente a sustancias que se toman por vía oral, incluidos alimentos (como maní o leche) y medicamentos (como penicilina o sulfonamidas).

En algunos casos, esto puede ser una verdadera alergia, en la que el sistema inmunológico reacciona directamente a un alérgeno. En otras ocasiones, la alergia puede deberse a una reactividad cruzada, lo que significa que los alimentos o medicamentos de estructura similar a los involucrados en una verdadera alergia desencadenan una reacción generalmente más leve.

Fiebre del heno

La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica, es una afección alérgica común que causa estornudos, secreción nasal y enrojecimiento de los ojos.

La fiebre del heno, que suele ocurrir en respuesta al polen de árboles o pastos, es una de las afecciones crónicas más comunes que ven los médicos, con no menos del 7% de adultos y niños diagnosticados con rinitis alérgica en los Estados Unidos cada año.2

Asma

El asma es una enfermedad pulmonar crónica que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. El asma se presenta en episodios (llamados ataques) que causan sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos.

Se desconoce la causa exacta del asma, pero se cree que muchos factores, incluidas las alergias, aumentan el riesgo. De hecho, las alergias y el asma a menudo ocurren juntas.

Sinusitis crónica

La sinusitis, también conocida como rinosinusitis, es una afección común en la que los senos nasales se inflaman y causan congestión, secreción nasal y dolor de cabeza sinusal.

La afección se considera crónica si persiste durante 12 semanas o más. La sinusitis aguda generalmente se resuelve en tres

Urticaria

La urticaria, conocida por el término médico urticaria, son ronchas elevadas en la piel que se desarrollan en respuesta a desencadenantes alérgicos y no alérgicos. Las ronchas pueden variar de tamaño y a menudo son rojas y pican.

La urticaria idiopática crónica es una forma común de urticaria en la que los síntomas son duraderos y recurrentes, aunque no se puede encontrar una causa conocida.

Se estima que entre el 15% y el 23% de los adultos experimentarán al menos un ataque de urticaria en su vida.5

Dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto es una afección en la que la exposición física a un alérgeno o irritante provoca una inflamación local de la piel o una erupción no contagiosa.

Si se trata de una alergia, la afección se denomina más adecuadamente dermatitis de contacto alérgica. Los alérgenos comunes involucrados en la dermatitis alérgica de contacto incluyen látex, níquel, tintes y ciertas plantas.

Eczema

Eccema es el nombre de un grupo de afecciones que causan parches de piel seca, enrojecida, con picazón y escamosa. La dermatitis atópica es una forma de eccema que generalmente se desarrolla en la primera infancia, pero puede ocurrir a cualquier edad. Los síntomas son crónicos y, a menudo, brotan en episodios agudos.

Se desconoce la causa exacta del eccema, pero se cree que está relacionado con una respuesta inmune hiperactiva a un irritante.

Inmunodeficiencia primaria

La inmunodeficiencia primaria es una condición en la que una persona carece de un sistema inmunológico intacto y es menos capaz de combatir infecciones y enfermedades. A diferencia de la inmunodeficiencia adquirida, como la causada por el VIH o el trasplante de órganos, la enfermedad de inmunodeficiencia primaria (EPI) es algo con lo que generalmente se nace.

Hay más de 300 enfermedades asociadas con la EPI, algunas de las cuales imitan la alergia, el asma y el eccema (o viceversa) .7

Anafilaxia

La anafilaxia es una respuesta inmune rara, repentina y severa a un alérgeno, más comúnmente un medicamento, comida o picadura de insecto. Si bien muchas reacciones alérgicas consisten solo en síntomas locales, la anafilaxia puede afectar a todo el cuerpo.

Si no se trata, la anafilaxia puede causar shock, coma, asfixia, insuficiencia respiratoria o cardíaca y la muerte.

Si cree que puede estar experimentando anafilaxia, no espere una cita con un alergólogo. Llame al 911 o busque atención de emergencia. Algunos síntomas de anafilaxia incluyen:

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares

• Mareos o aturdimiento

• Confusión

• Hinchazón de la cara, lengua o garganta

• Un sentimiento de muerte inminente

Experiencia procesal

Un alergólogo tiene muchas herramientas a su disposición para identificar y tratar la causa de sus síntomas y para ayudarlo a controlar su afección para que se sienta lo mejor posible.

Pruebas de alergia

Un alergólogo está capacitado para realizar una variedad de pruebas para confirmar la presencia de una alergia y determinar el tipo de alérgenos involucrados.

Estos incluyen pruebas de alérgenos en las que se coloca una pequeña cantidad de una variedad de alérgenos debajo de la piel (llamada prueba cutánea) o se aplica a la piel en un parche adhesivo (llamada prueba de parche).

Un alergólogo también puede realizar análisis de sangre que detectan los anticuerpos producidos por el cuerpo en respuesta a un alérgeno específico.

Espirometria

La espirometría es una prueba común en el consultorio que se usa para evaluar qué tan bien funcionan sus pulmones. Implicaba un pequeño instrumento, llamado espirómetro, que mide la cantidad y la fuerza del aire que se puede respirar dentro y fuera de los pulmones. Puede usarse para diagnosticar el asma y otras afecciones que afectan la respiración.

La espirometría también la utilizan los neumólogos, que se especializan en enfermedades pulmonares. Se puede recurrir a un alergólogo para que trabaje con un neumólogo si una afección pulmonar crónica, como la EPOC, empeora con el asma o la alergia.

Pruebas de desafío

Una de las herramientas que los alergólogos usan comúnmente para diagnosticar alergias, particularmente si no hay análisis de sangre de diagnóstico disponibles para hacerlo, son las pruebas de desafío.

Las pruebas de provocación por broncoprovocación implican inhalar productos químicos en aerosol o aire frío, o realizar ejercicios, para ver si estas provocaciones inducen síntomas de asma. La prueba generalmente se solicita cuando la espirometría no diagnostica el asma, pero los síntomas episódicos persisten.8

Las pruebas de provocación alimentaria por vía oral implican comer pequeñas cantidades de ciertos alimentos en volúmenes que aumentan lentamente para ver si desencadenan síntomas de alergia alimentaria.

Dietas de eliminación

Las dietas de eliminación adoptan un enfoque similar a las pruebas de provocación, en las que los alérgenos alimentarios sospechosos se excluyen de una dieta durante un período de tres a seis semanas. A partir de entonces, los diversos alérgenos se reintroducen uno a la vez en la dieta en cantidades que aumentan gradualmente para ver si se produce una reacción.

Las dietas de eliminación se pueden usar para confirmar la intolerancia al gluten, la intolerancia a la lactosa, la sensibilidad a los alimentos o los desencadenantes del síndrome del intestino irritable (SII) .10 Las dietas de eliminación también se pueden usar en el tratamiento de la esofagitis eosinofílica, otra condición tratada por alergólogos / inmunólogos.

Medicamentos

Hay muchos medicamentos recetados y de venta libre que utilizan los alergólogos para aliviar los síntomas de alergia y asma. Incluyen:

• Antihistamínicos para bloquear la histamina, el químico que desencadena las alergias.

• Estabilizadores de mastocitos para evitar que su cuerpo libere histamina

• Aerosoles nasales con esteroides para reducir la hinchazón nasal

• Broncodilatadores inhalados y orales, que ayudan a abrir las vías respiratorias.

• Corticosteroides orales para moderar la respuesta inmunitaria general

• Epinefrina, utilizada para tratar la anafilaxia potencialmente mortal

Inmunoterapia

La inmunoterapia es una modalidad de tratamiento que entrena a su cuerpo para que responda menos a alérgenos específicos. Al administrar dosis cada vez mayores de un alérgeno, la inmunoterapia puede desensibilizar a un individuo a una sustancia nociva.

La inmunoterapia se puede administrar como una serie de inyecciones antialérgicas o una serie de gotas colocadas debajo de la lengua (inmunoterapia sublingual) .11

En comparación con los medicamentos para la alergia, que ocultan los síntomas, la inmunoterapia tiene como objetivo reducir la respuesta inmunitaria para que no necesite medicamentos.

Subespecialidades

No existen subespecialidades certificadas para alergólogos / inmunólogos, pero muchos optan por enfocar su práctica en áreas específicas de interés.

Algunos pueden trabajar con niños o involucrarse exclusivamente en el campo de la investigación inmunológica. Otros aún pueden decidir enseñar en un entorno académico y requieren capacitación adicional.12

También hay trayectorias profesionales formales disponibles para los alergólogos que desean ampliar el alcance de su práctica. La certificación de la junta está disponible actualmente para: 13

• Alergia / inmunología y neumología pediátrica

• Alergia / inmunología y reumatología pediátrica

• Alergia / inmunología y reumatología de adultos

Entrenamiento y Certificación

De principio a fin, un alergólogo / inmunólogo se someterá a unos nueve años de formación adicional después de una licenciatura. Esto incluye la escuela de medicina, una residencia médica y una beca de especialización.

Después de obtener un título médico, un alergólogo debe completar una residencia de tres años en medicina interna o pediatría, después de lo cual se debe aprobar un examen de la Junta Estadounidense de Medicina Interna o la Junta Estadounidense de Pediatría.

Los internistas y pediatras interesados en convertirse en alergólogos deben someterse a dos o más años de estudios adicionales, en lo que se llama una beca. Para ser elegible para la certificación de la junta, el programa de becas debe ser reconocido y aprobado por la Junta Estadounidense de Alergia e Inmunología (ABAI) .14 Los alergólogos que figuran como "certificados por la ABAI" han aprobado con éxito el examen de certificación de la ABAI.

Para mantener la certificación, los alergólogos deben cumplir con requisitos adicionales. Estos incluyen completar 25 créditos de educación médica continua cada año. Esto demuestra que el alergólogo está actualizado en sus prácticas y conocimientos.

Consejos para citas

Si necesita encontrar un alergólogo en su área, puede pedirle a su médico de atención primaria una remisión o buscar uno utilizando un localizador en línea ofrecido por la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología o el Colegio Estadounidense de Alergia, Asma, e inmunología.

Por lo general, es útil encontrar dos o más proveedores en su área y realizar entrevistas para encontrar a alguien que considere adecuado para usted.

Entre las preguntas que puede hacerle a un alergólogo con el que está considerando trabajar:

• ¿Cuánto de su práctica está dedicada a mi condición? Si tiene un trastorno poco común, como PIDD, es probable que desee a alguien con más experiencia en el tratamiento de pacientes con esa afección.

• ¿Te veré a ti oa alguien más en tu oficina? Para ciertas pruebas, procedimientos y tratamientos, una enfermera, un enfermero practicante o un asistente médico pueden ser los más adecuados para supervisar su atención. Pero para el diagnóstico inicial y la revisión de los resultados de las pruebas, lo ideal es que el alergólogo esté disponible.

• ¿Con cuánta anticipación debo programar las citas? Esto es especialmente importante si su agenda es apretada o si termina teniendo que ser atendido de manera oportuna. Pregunte en qué condiciones puede conseguir una cita de última hora.

• ¿Cuándo está abierta su oficina para vacunas contra la alergia? Si necesita vacunas contra la alergia, se le pedirá que visite al menos una vez a la semana durante los primeros meses. Si trabaja o tiene hijos, la programación a veces puede ser difícil. Pregunte si la clínica administra vacunas contra la alergia durante las horas del almuerzo o si está abierta hasta tarde o en

• ¿Qué seguro acepta? Siempre es importante comprobar que el médico acepta su seguro médico, si lo tiene. Esto no solo incluye la práctica en sí, sino también los laboratorios o instalaciones de imágenes que utilicen. De lo contrario, es posible que su atención no esté cubierta o que los costos de su bolsillo sean excesivos.

Antes de embarcarse en el proceso de diagnóstico o cualquier tratamiento, pregunte:

• ¿Qué tipos de pruebas podrían estar involucradas? En general, las pruebas de alergia se realizan en etapas, comenzando con análisis de sangre y pruebas cutáneas. Si se recomiendan otras investigaciones, como pruebas por imágenes o pruebas de función pulmonar, pregunte por qué.

• ¿Cuánto tiempo durará mi cita? Ciertas pruebas de alergia requieren la administración de un alérgeno para ver si es problemático para usted. Las vacunas antialérgicas implican lo mismo, pero con fines de tratamiento. Como esto podría resultar en una reacción negativa, su alergólogo querrá observarlo durante algún tiempo antes de dejar que se vaya. Puede ser útil tener una idea del plazo en caso de que tenga un compromiso inmediatamente después de su cita.

• ¿A quién puedo llamar en caso de emergencia? En caso de una verdadera emergencia, como una reacción anafiláctica, se justifica una llamada al 911. Pregunte qué podría llevarlo a llamar a su alergólogo y a qué número puede llamar a cualquier hora, de día o de noche, si es necesario.

• ¿Puedo llamar fuera del horario de atención o los fines de semana? Puede haber situaciones que no sean de emergencia en las que necesite llamar a su alergólogo (como cuando surgen preguntas sobre medicamentos). Aunque muchos alergólogos ofrecen servicios de llamadas fuera del horario de atención, algunos facturan las llamadas. Si es así, pregunte cuáles son los cargos y verifique si están cubiertos por su seguro.

Una palabra de Verywell

Los alergólogos se han vuelto cada vez más importantes a medida que la incidencia de ciertas alergias (particularmente las alergias a los alimentos) continúa aumentando en los Estados Unidos.15

Si trabaja con un alergólogo, asegúrese de que todos los informes y tratamientos se compartan con su médico de atención primaria y cualquier otro especialista relevante que pueda estar viendo.