Puede ser fácil confundir un resfriado con alergias y viceversa. La tos, la secreción nasal, la congestión, por ejemplo, son comunes en ambas afecciones. Pero si bien son similares en muchos aspectos, los resfriados y las alergias son bastante diferentes. Además de tener diferentes causas, los matices sutiles en los síntomas y cómo se presentan pueden ayudar a distinguir unos de otros.
:max_bytes(150000):strip_icc():format(webp)/GettyImages-918348412-5a93aefca18d9e0037380522.jpg)
¿Qué son las alergias?
Las alergias generalmente ocurren cuando su sistema inmunológico confunde alérgenos inofensivos, como el polvo o el polen, con gérmenes y los ataca. Cuando esto sucede, su cuerpo libera histaminas y otras sustancias químicas en su torrente sanguíneo. Es la liberación de estos químicos lo que causa los síntomas de alergia.
Una de las formas más comunes de alergia es la rinitis alérgica estacional (también llamada fiebre del heno). A menudo se acompaña de conjuntivitis alérgica, que provoca síntomas relacionados con los ojos.
Si tiene asma, puede ser provocada por alergias estacionales.
¿Qué es un resfriado?
Un resfriado es una infección viral del tracto respiratorio superior (nariz, garganta y senos nasales). Cientos de virus pueden causar un resfriado, pero la causa más común de resfriados en adultos son los rinovirus.1 Otros virus que causan resfriados incluyen cepas de coronavirus, adenovirus y virus respiratorio sincitial (RSV).
Los resfriados a menudo se transmiten a través de gotitas en el aire cuando una persona enferma tose o estornuda. También puede contraer un resfriado si se toca los ojos, la nariz o la boca después de tocar algo (como el pomo de una puerta) que tenga virus del resfriado.
El virus infecta las células del tracto respiratorio, se multiplica y desencadena una respuesta inflamatoria que produce los síntomas del resfriado.
Después de haber estado expuesto a un virus que causa el resfriado, generalmente toma de uno a tres días para que desarrolle los síntomas. Estos varían de persona a persona, pero tienden a ser bastante similares. Y aunque la mayoría de los resfriados desaparecen en aproximadamente una semana, algunos síntomas (como secreción nasal o tos) pueden tardar hasta dos semanas en desaparecer por completo.
Por lo general, desarrolla inmunidad al virus específico que causó el resfriado, pero con tantos virus diferentes, aún corre el riesgo de contraer los que no ha contraído anteriormente. Como resultado, los adultos contraen de dos a tres resfriados por año y los niños contraen aún más.
Síntomas
La avalancha de síntomas que experimenta por un resfriado o alergias es el resultado de que su sistema inmunológico lucha contra sustancias potencialmente dañinas (o, en el caso de alergias, lo que el cuerpo considera dañino) .2 El cóctel de sustancias químicas del sistema inmunológico que libera su cuerpo luchar contra el invasor puede causar inflamación nasal (que produce sensación de congestión) y un aumento de la producción de moco (que provoca secreción nasal y estornudos).
Los síntomas más comunes de alergias (a saber, fiebre del heno) y resfriados se superponen enormemente. Incluyen:
- Congestión nasal
- Nariz que moquea
- Estornudos
- Toser
- Irritación o dolor de garganta
- Goteo postnasal
- Ojos llorosos
Dado esto, puede ser difícil distinguir la diferencia entre los dos cuando los síntomas aparecen por primera vez. Afortunadamente, la mayoría de las veces, hay algunos signos reveladores que pueden ayudar a diferenciarlos.
- Picazón en los ojos, la nariz o la garganta
Picazón en los ojos, la nariz o la garganta
- Tos seca
Tos seca
- Estornudos frecuentes
Estornudos frecuentes
- Secreción nasal con moco transparente
Secreción nasal con moco transparente
- Todos los síntomas ocurren al mismo tiempo
Todos los síntomas ocurren al mismo tiempo
- Puede persistir durante meses
Puede persistir durante meses
- Fiebre
Fiebre
- La tos puede ser productiva
La tos puede ser productiva
- Secreción nasal con moco amarillo o verde
Secreción nasal con moco amarillo o verde
- Los síntomas progresan uno a la vez
Los síntomas progresan uno a la vez
- Por lo general, solo dura de tres a 10 días.
Por lo general, solo dura de tres a 10 días.
Diagnóstico
Si consulta a su proveedor de atención médica, el primer paso en el diagnóstico es realizar un informe de sus síntomas, que incluya detalles sobre cuánto tiempo han durado / cuándo ocurren y su historial médico. Su proveedor de atención médica puede realizar un examen físico, controlar sus signos vitales, evaluar su función respiratoria y pulmonar y controlar sus oídos, ojos, nariz, garganta, pecho y piel.
Si se sospecha que tiene influenza, es posible que le hagan una prueba de influenza. Si tiene dolor de garganta, es posible que le realicen una prueba de estreptococos para descartar una faringitis estreptocócica (que puede tratarse con antibióticos). No existen pruebas específicas para los resfriados, por lo que en su mayoría se diagnostican en función de su historial y
Si las observaciones apuntan a alergias, su proveedor de atención médica puede recomendarle pruebas de alergia. El objetivo de las pruebas de alergia es identificar qué alérgenos desencadenan su reacción alérgica. Para las alergias con síntomas respiratorios, generalmente se trata de pruebas cutáneas o análisis de sangre.
Por supuesto, es importante recordar que es muy posible que esté lidiando con un resfriado y alergias al mismo tiempo.
Cómo tratar las alergias
El tratamiento de la alergia tiene como objetivo mitigar su respuesta al alérgeno y reducir sus síntomas. El mejor "tratamiento" para las alergias es evitar las causas de las alergias en primer lugar.5 Sin embargo, esto no siempre es posible. En esos casos, existen dos tipos de tratamientos para la alergia que pueden ayudar a aliviar sus síntomas: medicamentos e inmunoterapia.
Medicamentos
El tratamiento de la alergia a menudo incluye medicamentos como antihistamínicos y descongestionantes para controlar los síntomas.
Los medicamentos comunes para la alergia incluyen: 6
- Antihistamínicos
- Descongestionantes
- Corticoesteroides
- Enjuagues nasales salinos
Un alergólogo puede ayudarlo a determinar qué medicamentos son mejores para usted.
Inmunoterapia
La inmunoterapia para alergias puede ser una buena opción si tiene alergias graves que no puede controlar. Su médico puede recetarle tabletas para la alergia (una forma de inmunoterapia sublingual o SLIT) si es alérgico a la ambrosía, el polen de la hierba o los ácaros del polvo. Con el tiempo, este tratamiento aumentará su tolerancia al polen y reducirá sus síntomas.
Si esto no funciona, su médico puede recomendarle vacunas contra la alergia (también conocidas como inyecciones de inmunoterapia). Las vacunas contra la alergia implican inyecciones regulares que contienen pequeñas cantidades del alérgeno. Reducen la reacción exagerada de su sistema inmunológico al alérgeno y, por lo tanto, reducen los síntomas.
Cómo tratar un resfriado
El tratamiento para un resfriado tiene como objetivo aliviar sus síntomas a medida que su cuerpo, con el tiempo, se deshace naturalmente del virus del resfriado. El cuidado personal incluye tomar suficientes líquidos para prevenir la deshidratación, descansar y usar un humidificador.
Aunque los medicamentos de venta libre no pueden hacer que su resfriado desaparezca, pueden aliviar sus síntomas y ayudarlo a sentirse mejor mientras sigue su curso.
- Para bajar la fiebre y aliviar el dolor, puede usar medicamentos como Tylenol (acetaminofén) y Advil (ibuprofeno).
- Los antihistamínicos, aunque se asocian más comúnmente con el tratamiento de alergias, pueden ayudar a aliviar la secreción nasal y los ojos llorosos relacionados con un resfriado.
- Los descongestionantes pueden aliviar la congestión de los senos nasales y la congestión nasal.
- Los expectorantes diluyen el moco para que pueda limpiar sus vías respiratorias más fácilmente.
Las fórmulas para el resfriado de múltiples síntomas combinan dos o más de estos medicamentos.
Una palabra de Verywell
Si bien algunos síntomas de alergia y resfriado son similares, se trata de dos afecciones de salud muy diferentes. Conocer las diferencias entre los dos puede ayudarlo a decidir cómo tratar sus síntomas cuando comienzan y saber si necesita o no buscar atención médica.