El cerebro consta de material que generalmente se clasifica como materia gris o materia blanca. La materia gris se compone principalmente de células nerviosas, mientras que la materia blanca está compuesta principalmente de axones que transmiten señales.
El Sistema de Salud de UC Davis tiene una forma útil de comprender la diferencia. Sugiere que usemos una analogía de computadora e imaginemos que la materia gris es la computadora real, mientras que la materia blanca son los cables que conectan la computadora a otros dispositivos.
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Cómo la materia gris se ve afectada por la demencia
Los estudios de investigación han encontrado una correlación entre las personas que tienen demencia y la reducción del volumen de materia gris en el cerebro. En las personas con enfermedad de Alzheimer, se observa que el hipocampo, en particular, experimenta atrofia.
Un estudio comparó el volumen de materia gris en los cerebros de los participantes con la enfermedad de Alzheimer con el de aquellos con demencia con cuerpos de Lewy. Descubrieron que, si bien la materia gris se redujo en la demencia con cuerpos de Lewy en comparación con las personas cognitivamente normales, se redujo significativamente menos en comparación con las personas con enfermedad de Alzheimer.
¿Puedes cambiar el volumen de materia gris en tu cerebro?
Se han realizado varios estudios interesantes sobre la cantidad de materia gris en su cerebro. Uno mostró una correlación entre hablar más de un idioma y una mayor cantidad de materia gris en el cerebro. Esto parece reforzar los hallazgos de investigaciones previas que demuestran un beneficio protector contra los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en personas multilingües.
Un segundo estudio concluyó que los niveles más altos de actividad física y los niveles de aptitud cardiovascular se correlacionaron con aumentos en el volumen de materia gris en el cerebro.
Un tercer estudio observó un aumento en la densidad de la materia gris en personas que participaron una vez a la semana en ocho sesiones de entrenamientos de meditación de atención plena. Si bien el número de participantes fue pequeño, 17, el aumento resultante en el espesor de la materia gris fue significativo.