Una forma de evaluar la enfermedad de Alzheimer es evaluar el funcionamiento del cerebro. Hay varios exámenes cognitivos de uso frecuente que se pueden utilizar para evaluar la memoria, el funcionamiento ejecutivo, las habilidades de comunicación y el funcionamiento cognitivo general de una persona. Estas pruebas se realizan comúnmente en el consultorio de su médico; ampliamente utilizado es el Mini Examen del Estado Mental (MMSE) o la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA). Estos pueden ser muy útiles para identificar si existe un problema o si solo hay un lapso normal en la memoria.
Estos pueden ser muy útiles para identificar si existe un problema o si solo hay un lapso normal en la memoria debido al envejecimiento. Sin embargo, existen varios tipos diferentes de demencia, así como otras afecciones que pueden causar síntomas de demencia pero son reversibles. Hay formas de saberlo.
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Imagen de resonancia magnética
Una herramienta que se utiliza con más frecuencia es la resonancia magnética (MRI). Todavía no tenemos una prueba exacta que diagnostique definitivamente la enfermedad de Alzheimer, pero una resonancia magnética puede ayudar de dos maneras diferentes. Se puede utilizar para eliminar otras causas de pérdida de memoria, como hidrocefalia de presión normal, un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular. A veces, una resonancia magnética también puede encontrar una causa reversible de deterioro cognitivo que, con el tratamiento adecuado, se puede revertir y restaurar el funcionamiento cognitivo.
Medir el volumen en el cerebro
Una resonancia magnética puede brindar la capacidad de ver el cerebro con imágenes en 3D. Puede medir el tamaño y la cantidad de células en el hipocampo, un área del cerebro que típicamente muestra atrofia (encogimiento) durante el curso de la enfermedad de Alzheimer. El hipocampo es responsable de acceder a la memoria, que a menudo es una de las primeras funciones en disminuir notablemente en la enfermedad de Alzheimer. 3
Una resonancia magnética de alguien con la enfermedad de Alzheimer también puede mostrar atrofia parietal. El lóbulo parietal del cerebro está ubicado en la parte superior de la espalda del cerebro y es responsable de varias funciones diferentes, incluida la percepción visual, el orden y el cálculo, y el sentido de la ubicación de nuestro cuerpo.
La investigación en curso
El uso de imágenes cerebrales, incluida una resonancia magnética, para detectar la enfermedad de Alzheimer es un foco de varios proyectos de investigación en curso. La Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer (ADNI), de hecho, ha estado recolectando imágenes y resultados de investigación durante varios años para determinar una forma no invasiva de detectar la enfermedad de Alzheimer más temprano en el proceso de la enfermedad.5
Próximos pasos
Si le preocupa que usted o un ser querido pueda tener la enfermedad de Alzheimer, programe una cita con su médico para evaluar esta posibilidad. Aunque puede ser una decisión aterradora, existen muchos beneficios para la detección temprana de problemas cognitivos.
Junto con las pruebas cognitivas y posiblemente una resonancia magnética, es probable que el médico realice pruebas adicionales para determinar el alcance y la causa de los problemas de memoria u otras preocupaciones cognitivas. Un diagnóstico preciso puede ayudar a orientar el camino del tratamiento, que puede incluir tanto medicamentos como enfoques complementarios.