Se ha descubierto que muchas afecciones aumentan el riesgo de demencia, incluida la diabetes, las enfermedades cardíacas, una dieta poco saludable, la falta de actividad física y la vejez. Ahora, los investigadores han identificado otro factor en el riesgo de Alzheimer y otros tipos de demencia: nuestra raza.
A menudo decimos que la demencia no discrimina, lo que significa que no solo se salta ciertos grupos de personas, solo golpea a aquellos con ciertas características. Sin embargo, cuando se analizan las cifras de cerca, la demencia parece afectar más a algunos grupos que a otros. A continuación, se muestra un resumen de las conclusiones de varios estudios sobre la raza y el riesgo de demencia:
Según una investigación publicada en 2016, los afroamericanos tienen el mayor riesgo de demencia 38 por ciento durante un período de 25 años a partir de los 65 años.1 Les siguió el grupo de indígenas estadounidenses / nativos de Alaska con 35 por ciento, latinos con 32 por ciento, blancos con 30 por ciento por ciento, estadounidenses de origen asiático con un 28 por ciento y los isleños del Pacífico con un 25 por ciento.
Una investigación publicada en 2013 concluyó que, en comparación con los blancos, los afroamericanos tenían el doble de probabilidades de desarrollar Alzheimer, mientras que los hispanos tenían una probabilidad y media más alta.2
Además, parece haber costos desiguales relacionados con la demencia para diferentes grupos étnicos. Por ejemplo, un informe de 2013 de la African American Network Against Alzheimers afirma que "si bien los afroamericanos representan solo el 13,6 por ciento de la población de los EE. UU., Soportan un tercio de los costos de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias" 3.
¿Por qué existen estas diferencias?
Si bien los factores genéticos pueden aumentar el riesgo de Alzheimer, múltiples estudios han analizado la raza y la genética y no han encontrado una correlación clara entre estos factores y el riesgo de demencia. Sin embargo, los investigadores han encontrado una conexión entre ciertas condiciones de salud, la raza y el riesgo de deterioro cognitivo.
Alta presión sanguínea
Varios estudios han demostrado una conexión entre la presión arterial alta y un mayor riesgo de demencia.4 Otros estudios han concluido que los afroamericanos son más propensos que los blancos o los hispanos a tener presión arterial alta, lo que los coloca en mayor riesgo de demencia.
Diabetes
La diabetes tipo 2 se ha correlacionado repetidamente con un mayor riesgo de demencia. De hecho, existe una conexión tan fuerte que algunos investigadores llaman a la enfermedad de Alzheimer "diabetes tipo 3". Tanto los afroamericanos como los hispanos tienen una mayor prevalencia de diabetes en comparación con los blancos.
La investigación también ha encontrado que los afroamericanos y los nativos americanos con diabetes tipo 2 tienen un riesgo entre un 40 y un 60 por ciento mayor de desarrollar demencia que los estadounidenses de origen asiático con diabetes tipo 2.
Carrera
Los afroamericanos tienen un riesgo 2,7 veces mayor de accidente cerebrovascular, 6 que a su vez se asocia con un mayor riesgo de demencia, a menudo de naturaleza vascular.
Niveles de educación e ingresos
La Asociación de Alzheimer describió tres riesgos que estaban relacionados con un mayor riesgo de demencia, incluido vivir en áreas rurales, un nivel de educación más bajo y tener un nivel de ingresos más bajo. También encontraron que los afroamericanos y los hispanos tenían más probabilidades de tener una educación y un nivel de ingresos más bajos, lo que los coloca en mayor riesgo de desarrollar demencia.
¿Qué podemos hacer con esta discrepancia?
Speak Up: Sensibilice. Habla con tu vecino. Cuente su historia. La demencia no es algo que deba ocultarse o silenciarse, y tampoco esta disparidad en el riesgo de demencia se basa en el origen étnico.
Ofrézcase como voluntario para ensayos clínicos: necesitamos que más personas provenientes de minorías participen en ensayos clínicos y otros estudios de investigación. Muchos estudios consisten en poblaciones con diversidad limitada. Puede ver una lista de ensayos clínicos aquí en TrialMatch, un servicio de la Alzheimers Association.7
Vaya a exámenes regulares: Medicare cubre sin costo para usted un examen de bienestar anual, y esto puede incluir exámenes y pruebas de su cognición para detectar síntomas de demencia.8 Asegúrese de informar a su médico si está preocupado por su memoria (o la de su ser amado). La detección temprana es muy beneficiosa. Permite el diagnóstico y tratamiento de afecciones que podrían causar pérdida de memoria y confusión, pero que podrían revertirse si se detectan y tratan. También puede permitir un tratamiento más temprano (y posiblemente más efectivo) de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
Abogar por servicios y sistemas de apoyo culturalmente competentes: la capacitación en competencia cultural ayuda a garantizar que los servicios de atención médica se brinden de una manera que honre la diversidad y aliente el liderazgo y la participación de las minorías.