El aleteo auricular es una arritmia cardíaca, una condición definida por un ritmo cardíaco anormal. Más específicamente, es una arritmia que generalmente causa taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y palpitaciones.
El aleteo auricular es causado por la formación de impulsos eléctricos anormales extremadamente rápidos que surgen en las aurículas del corazón. Por lo general, aproximadamente la mitad de estos impulsos se transmiten a los ventrículos, lo que produce una frecuencia cardíaca que suele rondar los 150 latidos por minuto.
La afección está relacionada de muchas maneras con la fibrilación auricular, la arritmia más conocida. Dado que el aleteo se origina en las aurículas, se considera una forma de taquicardia supraventricular1.
Si bien el aleteo auricular en sí mismo no suele poner en peligro la vida, puede aumentar significativamente el riesgo de que una persona sufra un accidente cerebrovascular.
Descripción general
El aleteo auricular es un tipo de arritmia reentrante; ocurre cuando un impulso eléctrico queda atrapado en un circuito dentro del corazón y comienza a dar vueltas y vueltas. Con el aleteo auricular, el circuito de reentrada es relativamente grande, por lo general se encuentra dentro de la aurícula derecha y, por lo general, sigue una trayectoria característica.
Debido a que el circuito responsable del aleteo auricular suele estar bien definido, esto hace que el aleteo auricular sea particularmente adecuado para la terapia de ablación.3 Al crear un bloqueo en una ubicación particular dentro de esa ruta característica, el circuito de reentrada se puede interrumpir y el aleteo auricular puede cesar.
Síntomas del aleteo auricular
La frecuencia cardíaca rápida producida comúnmente por el aleteo auricular con mayor frecuencia conduce a síntomas pronunciados que incluyen:
- Palpitaciones
- Mareo
- Fatiga
- Cambio en el estado mental
- Disnea (dificultad para respirar)
Como la mayoría de las arritmias reentrantes, los episodios de aleteo auricular tienden a aparecer y desaparecer de forma repentina e inesperada.
Si una persona con aleteo auricular también tiene enfermedad de las arterias coronarias, la frecuencia cardíaca rápida puede ejercer suficiente presión sobre el músculo cardíaco como para causar angina. El dolor de pecho severo es el síntoma clásico.
El aleteo auricular también puede producir un empeoramiento repentino de los síntomas en personas que tienen insuficiencia cardíaca.
Relevancia
Debido a que los síntomas que produce pueden ser intolerables, el aleteo auricular sería una arritmia significativa incluso si todo lo que hiciera fuera causar síntomas incómodos.
Pero el mayor problema con el aleteo auricular es que, como es el caso de la fibrilación auricular, esta arritmia tiende a causar coágulos de sangre (formación de trombos) en las aurículas. Estos coágulos de sangre pueden desprenderse (embolizar) y causar accidentes cerebrovasculares.
Además, el aleteo auricular a menudo tiende a ser un puente entre la arritmia y la fibrilación auricular. Es decir, las personas con aleteo auricular a menudo desarrollan fibrilación auricular crónica.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede desarrollar aleteo auricular, no es una arritmia común. Es mucho menos frecuente, por ejemplo, que la fibrilación auricular.
Las personas con más probabilidades de desarrollar aleteo auricular son las mismas que también tienen más probabilidades de desarrollar fibrilación auricular. Estos incluyen personas a las que se aplica cualquiera de los siguientes1:
- Obesidad
- Enfermedad pulmonar (incluida la embolia pulmonar)
- Apnea del sueño
- Síndrome del seno enfermo
- Pericarditis
- Hipertiroidismo
- Historia de la cirugía cardíaca
Diagnóstico
El diagnóstico del aleteo auricular es bastante sencillo. Simplemente requiere capturar la arritmia en un electrocardiograma (ECG) y buscar lo que se llama ondas de aleteo.
Las ondas de aleteo son señales que aparecen en un ECG y que representan el impulso eléctrico que gira alrededor del circuito de reentrada auricular.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento para el aleteo auricular son regular la frecuencia cardíaca, reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular y aliviar cualquier síntoma que pueda estar experimentando.
La opción de tratamiento adecuada para usted depende de varios factores, que incluyen: 5
- Si su aleteo auricular es causado o no por una condición subyacente
- Qué síntomas estás experimentando y cómo te afectan
- Su nivel de riesgo de sufrir un derrame cerebral
Hay varias opciones de tratamiento disponibles que pueden usarse para detener un episodio agudo o evitar que los episodios recurran.
Detención de un episodio de aleteo auricular
En las personas que están teniendo un episodio agudo, el aleteo auricular se puede detener con bastante facilidad con cardioversión eléctrica o mediante la administración aguda de fármacos antiarrítmicos (generalmente, ibutilida o dofetilida).
Si los síntomas son graves durante un episodio agudo, puede ser necesario reducir la frecuencia cardíaca mientras se hacen los preparativos para la cardioversión. Esto a menudo se puede lograr rápidamente mediante la administración de dosis intravenosas de los bloqueadores del calcio diltiazem o verapamilo, o el bloqueador beta intravenoso de acción rápida esmolol.
Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en personas que también tienen insuficiencia cardíaca.
Prevención de episodios posteriores
Una vez que se ha tratado un episodio agudo, el siguiente paso es intentar suprimir otros adicionales. En este sentido, es importante buscar y tratar cualquier causa subyacente reversible, como hipertiroidismo, apnea del sueño u obesidad.
El hipertiroidismo generalmente se puede controlar suficientemente en unos pocos días. Por lo general, la apnea del sueño también se puede tratar en un período de tiempo razonable.
Si bien la obesidad también es una causa reversible de aleteo auricular, hablando en la práctica, a menudo no se revierte lo suficientemente o lo suficientemente rápido para ayudar sustancialmente en el tratamiento de esta arritmia. Debido a esto, se deben utilizar medios más allá de la pérdida de peso para controlar el aleteo auricular.
Si no se encuentra una causa fácilmente reversible, es necesario un tratamiento dirigido directamente a prevenir el aleteo auricular. Consistirá en suprimir la arritmia con fármacos o en utilizar una terapia de ablación.
Los fármacos antiarrítmicos tienen una tasa de éxito baja con el aleteo auricular, pero lo contrario es cierto para la ablación (control del ritmo). Por esta razón, y debido a las muchas toxicidades comunes con la terapia con medicamentos antiarrítmicos, la terapia de ablación es, con mucho, el tratamiento de elección para la mayoría de las personas que tienen aleteo auricular.
Afortunadamente, la ablación del aleteo auricular suele ser un procedimiento relativamente sencillo con una tasa de éxito muy favorable (más del 90%). Sin embargo, existe una probabilidad del 10% al 33% de que vuelva el aleteo o de que se produzca fibrilación auricular después de la ablación del tipo más común de aleteo auricular. Sin embargo, en la gran mayoría de las personas que tienen esta arritmia, se debe considerar seriamente la ablación.
Dado que la ablación funciona tan bien, el recurso a una estrategia de control de la frecuencia (comúnmente utilizada para la fibrilación auricular) rara vez es necesario para el aleteo auricular. Una estrategia de control de frecuencia significa permitir que ocurra la arritmia e intentar controlar la frecuencia cardíaca resultante para minimizar los síntomas.
Controlar la frecuencia cardíaca en el aleteo auricular es sustancialmente más difícil que con la fibrilación auricular. Por lo general, requiere el uso de una combinación de betabloqueantes y bloqueadores de calcio.
En ocasiones, tener la frecuencia cardíaca bajo control significa la ablación del sistema de conducción normal del corazón para crear un bloqueo cardíaco y luego insertar un marcapasos para establecer una frecuencia cardíaca estable. A menudo, deshacerse del aleteo auricular por completo con un procedimiento de ablación es el curso de acción preferible.
En cualquier caso, sin embargo, se puede recomendar la terapia de anticoagulación crónica para prevenir un accidente cerebrovascular en función de los factores de riesgo únicos de una persona, al igual que con la fibrilación auricular.
Una palabra de Verywell
El aleteo auricular es una arritmia cardíaca relativamente infrecuente relacionada con la fibrilación auricular. Los dos son similares en el sentido de que producen síntomas incómodos y aumentan el riesgo de que una persona sufra un accidente cerebrovascular. Sin embargo, a diferencia de la fibrilación auricular, la terapia de ablación para el aleteo auricular suele ser bastante sencilla y, por lo general, se puede lograr con una alta tasa de éxito.