El sistema eléctrico cardíaco controla la frecuencia cardíaca y se asegura de que las distintas cámaras del corazón se contraigan de manera completamente coordinada. Estas tareas son complejas e intrincadas, por ejemplo, cuando la señal eléctrica del corazón viaja desde las aurículas hasta los ventrículos, una diferencia en el tiempo de solo una décima de segundo puede tener un gran impacto en la eficiencia de los latidos del corazón.
Con un sistema fisiológico que requiere este nivel de precisión y complejidad, es probable que haya muchas formas en las que se puede alterar o alterar. Por lo tanto, no debería sorprendernos que las arritmias cardíacas puedan ser el resultado de una serie de causas subyacentes.
Esto significa, entre otras cosas, que un paso fundamental en la evaluación y el tratamiento de una persona que tiene una arritmia cardíaca es identificar, con la mayor precisión posible, la causa subyacente del problema del ritmo cardíaco. Eliminar o mitigar esa causa suele ser la mejor manera de tratar la arritmia.
Las causas de las arritmias cardíacas se pueden agrupar en varias categorías. A continuación, se ofrece una breve descripción de las principales categorías de problemas que a menudo causan arritmias, enumeradas (aproximadamente) desde la más común hasta la menos común.
Desequilibrio autónomo
El sistema nervioso autónomo, en general, controla las funciones corporales en las que normalmente no pensamos conscientemente, como la respiración, la sudoración y la frecuencia cardíaca.
Las bradicardias (ritmos cardíacos lentos) y las taquicardias (ritmos cardíacos rápidos) a menudo ocurren como resultado de la sobreestimulación del (respectivamente) tono vagal o del tono simpático.
La sobreestimulación vagal y la bradicardia pueden ser el resultado (por ejemplo) de un episodio de vómitos, estreñimiento severo u obstrucción urinaria3. El tono simpático excesivo (demasiada adrenalina) por estrés agudo o susto repentino puede causar una taquicardia bastante impresionante.
El truco para tratar las arritmias debidas a un desequilibrio autonómico es eliminar la causa del tono vagal o simpático excesivo. Estas arritmias deberían desaparecer cuando se resuelva el desequilibrio autonómico, sin embargo, el tratamiento basado en la modificación quirúrgica del sistema nervioso autónomo es bastante limitado en la actualidad1.
Cardiopatía
Cualquier tipo de enfermedad cardíaca puede afectar el sistema eléctrico del corazón y causar arritmias cardíacas. Las arritmias que resultan de una enfermedad cardíaca pueden abarcar toda la gama de arritmias cardíacas, desde complejos auriculares prematuros completamente benignos hasta fibrilación ventricular extremadamente maligna.
Sin embargo, la cardiopatía estructural, específicamente la cardiopatía isquémica, es la causa más común de alteraciones del ritmo verdaderamente peligrosas que pueden causar muerte súbita.
Los trastornos cardíacos que con mayor frecuencia producen problemas de ritmo cardíaco potencialmente mortales son la cardiopatía isquémica, la miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco) y la hipertrofia ventricular izquierda.
De hecho, el riesgo de muerte súbita es suficientemente alto en personas que han tenido infartos o insuficiencia cardíaca, por lo que uno de los principales objetivos del médico al tratar a estos pacientes debería ser tomar las medidas necesarias para reducir sustancialmente ese riesgo.4
Drogas
Especialmente en personas que pueden tener una propensión subyacente a desarrollar arritmias cardíacas (por ejemplo, debido a una enfermedad cardíaca subyacente o un problema genético), varios medicamentos pueden ser el factor desencadenante que hace que realmente ocurra una arritmia.
La lista de medicamentos que pueden desencadenar arritmias es muy grande.
Fármacos comúnmente asociados con arritmias cardíacas
- Digoxina.
- Fármacos antiarrítmicos, especialmente quinidina, disopiramida, procainamida, sotalol y dofetilida.
- Cocaína.
- Alcohol, especialmente después de beber en exceso.
- Antibióticos, que incluyen eritromicina, azitromicina, claritromicina y ciprofloxacina.
- Antihistamínicos no sedantes, como terfenadina y astemizol.
- Fármacos psicotrópicos, especialmente haloperidol, torazina y metadona.
Desordenes genéticos
Desde 2000, los investigadores han identificado varias mutaciones genéticas que ahora explican muchas arritmias cardíacas previamente misteriosas. Aquí hay una lista de las arritmias cardíacas más comunes que ahora se sabe que están mediadas genéticamente.
A medida que avanza la investigación, es seguro que se agregarán otras arritmias a esta lista:
- Síndrome de QT largo.
- Síndrome de Brugada.
- Taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica
- Algunas formas de bloqueo cardíaco y bloqueo de rama.
- Síndrome del seno enfermo en jóvenes.
- Ciertos tipos de fibrilación auricular.
- Ciertos tipos de taquicardia ventricular.
Si bien ahora se sabe que cada vez más arritmias están mediadas genéticamente, la genética de las arritmias cardíacas tiende a ser bastante compleja. Las pruebas genéticas para las arritmias cardíacas a veces se recomiendan dependiendo de la naturaleza exacta de la arritmia, pero siempre es una decisión individualizada sobre si se debe realizar la prueba o no.
Para los familiares cercanos de personas que han tenido síndrome de QT largo, síndrome de Brugada o arritmias asociadas con miocardiopatía hipertrófica, las pruebas genéticas pueden ser valiosas para decidir si se debe considerar el tratamiento profiláctico.
Envejecimiento
Por razones que no están claras, el envejecimiento se asocia en sí mismo con una forma de fibrosis difusa (cicatrización) dentro del músculo cardíaco que puede provocar síndrome del seno enfermo, bloqueo cardíaco o fibrilación auricular. La fibrosis cardíaca del envejecimiento es la razón más común por la que las personas mayores requieren un marcapasos1.
Trastornos electrolíticos o metabólicos
Diversos trastornos de los electrolitos séricos y de la acidez de la sangre pueden desencadenar arritmias cardíacas. Estos trastornos se observan con mayor frecuencia en personas que tienen enfermedad renal, diabetes, que toman ciertos medicamentos (especialmente diuréticos), están deshidratadas o están gravemente enfermas.
Los trastornos electrolíticos y metabólicos que causan arritmias de manera más prominente incluyen: 3
- Hipopotasemia (niveles bajos de potasio).
- Hiperpotasemia (niveles altos de potasio).
- Hipomagnesemia (niveles bajos de magnesio)
- Hipocalcemia (niveles bajos de calcio).
- Acidosis (sangre demasiado ácida).
- Alcalosis (sangre demasiado alcalina).
Anestesia
Las arritmias cardíacas son bastante comunes en personas que se someten a anestesia general. Si bien la mayoría de estas arritmias son benignas y fáciles de manejar, algunas pueden volverse peligrosas y difíciles de tratar.
La anestesia se asocia con arritmias cardíacas por varias razones, que incluyen:
- Los propios agentes anestésicos.
- Trastornos electrolíticos y metabólicos que pueden ocurrir durante la anestesia.
- Fluctuaciones en la presión arterial que pueden ocurrir durante la anestesia.
- Desequilibrios autónomos durante la anestesia.
- Daño cardiovascular durante la cirugía, especialmente cirugía cardíaca.5
Traumatismo cardiaco
A veces, las arritmias ocurren después de cirugías de tórax cardíacas o no cardíacas. Se desconoce la razón exacta de esto.
En raras ocasiones, una lesión contundente en el pecho puede producir arritmias.
Idiopático
Una arritmia cardíaca se considera idiopática si, después de una investigación exhaustiva, se desconoce la causa subyacente.
Idiopático es el término médico para el que no sabemos qué lo causó.
En los últimos años, se sabe que muchas arritmias que solían clasificarse como idiopáticas son de origen genético4.
Factores de riesgo
La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar arritmias cardíacas es hacer todo lo posible para evitar las enfermedades cardíacas, ya que la isquemia a menudo es el resultado de una enfermedad cardíaca y puede provocar arritmia. Minimizar su riesgo de enfermedad cardíaca puede ser un desafío para muchas personas, pero vale la pena el esfuerzo no solo para reducir el riesgo de arritmias sino (lo que es más importante) para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los principales factores de estilo de vida que pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:
- No fumar o dejar de hacerlo si lo hace.
- Manejo del colesterol y / o triglicéridos elevados.
- Hacer mucho ejercicio.
- Evitar o tratar la hipertensión.
- Manejo de la diabetes.
- Evitar la obesidad o perder peso.
La mayoría de las arritmias cardíacas que son peligrosas o perjudiciales para la vida de una persona son el resultado de una enfermedad cardíaca que puede prevenirse en gran medida.
Preguntas frecuentes
¿Puede el estrés causar arritmia cardíaca?
Si. El estrés, la ansiedad, la ira y otras emociones difíciles se han relacionado con una serie de afecciones cardiovasculares, incluidas las arritmias ventriculares y las arritmias auriculares. Algunas personas parecen ser más susceptibles a esto que otras, por razones que actualmente no están claras para los investigadores.7
¿Cuándo es una arritmia cardíaca un signo de una afección grave?
Si los latidos cardíacos demasiado rápidos, demasiado lentos o saltados se resuelven en un corto período de tiempo, es poco probable que sean graves. Sin embargo, si ha notado cambios recientemente o si sus latidos cardíacos parecen anormales con frecuencia, consulte a su médico. Con frecuencia significa tener varios latidos cardíacos inusuales en el espacio de un minuto, o varios que ocurren en grupos de tres o más.8 Si un latido cardíaco inusual se acompaña de mareos intensos o pérdida del conocimiento, se trata de una emergencia médica: Llame al 911 de inmediato.