Si tiene una arritmia cardíaca (o alteración del ritmo cardíaco) como fibrilación auricular, taquicardia supraventricular (TSV), complejos auriculares prematuros (PAC) o complejos ventriculares prematuros (PVC), su médico puede recetarle un medicamento destinado a suprimir la arritmia. Estos medicamentos se denominan fármacos antiarrítmicos.
Los principales fármacos antiarrítmicos (los de Clase I y Clase III) a menudo pueden producir efectos secundarios que superan sus posibles beneficios. Por esta razón, los médicos suelen ser reacios a recetarlos a menos que la arritmia que se esté tratando sea muy perjudicial para la vida del paciente y no existan otras alternativas aceptables.
No obstante, en las circunstancias adecuadas, estos medicamentos pueden ser extremadamente útiles para controlar la arritmia cardíaca perjudicial o peligrosa de una persona.
¿Qué hacen los fármacos antiarrítmicos?
Los fármacos antiarrítmicos actúan alterando las características del impulso eléctrico del corazón.
El impulso eléctrico y el latido del corazón. El impulso eléctrico del corazón es generado por el flujo de iones (partículas cargadas) hacia adelante y hacia atrás a través de las membranas de las células cardíacas. El flujo de iones, a su vez, está controlado por varios canales en la membrana celular, que se abren y cierran de manera organizada.
A medida que ciertos canales se abren, los iones de sodio cargados positivamente ingresan a la célula, lo que hace que la célula se despolarice. Esta despolarización (que puede considerarse como un aumento repentino de la carga eléctrica) hace que las células cardíacas adyacentes se despolaricen y, de esta manera, la señal eléctrica se propague por el corazón.
A medida que las células del corazón se despolarizan, se contraen y el corazón late. La propagación de la señal eléctrica a través del corazón se organiza cuidadosamente para producir un latido cardíaco eficaz y eficiente. Puede leer detalles sobre el sistema eléctrico de corazones aquí.
Fármacos antiarrítmicos. Los fármacos antiarrítmicos actúan cambiando la forma en que los iones saltan de un lado a otro a través de las membranas de las células cardíacas y, por lo tanto, cambian las características de la señal eléctrica del corazón.
En el caso de las arritmias cardíacas automáticas, algunos fármacos antiarrítmicos son útiles para suprimir la automaticidad de la tendencia de las células cardíacas a despolarizarse espontáneamente.
Con las arritmias cardíacas reentrantes, los fármacos antiarrítmicos pueden interrumpir la capacidad de la señal eléctrica para girar continuamente alrededor del circuito reentrante.
Por lo tanto, al cambiar las características de la señal eléctrica del corazón, los fármacos antiarrítmicos pueden hacer que sea menos probable que ocurran arritmias cardíacas.
Efectos secundarios: proarritmia
Es relativamente probable que los principales fármacos antiarrítmicos de las clases I y III produzcan efectos secundarios. Hay muchos de estos medicamentos, y cada uno de ellos tiene un perfil de efectos secundarios único, así que asegúrese de conocer los posibles efectos secundarios del medicamento antiarrítmico en particular que su médico le recomiende.
Pero también debe tener en cuenta que existe un posible efecto secundario de que muchos de estos medicamentos comparten la proarritmia, que es la tendencia a empeorar las arritmias en lugar de mejorarlas.
Si bien puede parecer paradójico que los medicamentos destinados a suprimir las arritmias en realidad puedan potenciarlas, si comprende cómo funcionan estos medicamentos, este fenómeno es realmente predecible.
Hay dos mecanismos generales de proarritmia. En primer lugar, los fármacos antiarrítmicos pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan arritmias reentrantes. Estos medicamentos funcionan cambiando las características de la señal eléctrica cardíaca y, en el tratamiento de las arritmias reentrantes, la idea es cambiar la señal de tal manera que sea menos probable que se produzca la reentrada. Pero a veces, el cambio en la señal eléctrica causado por el fármaco hará que sea más probable que se produzca la reentrada. En realidad, no hay forma de saber de antemano cuál de estos efectos tendrá un fármaco en una arritmia reentrante y, a menudo, resulta ser una cuestión de prueba y error.
El segundo mecanismo de proarritmia es causado por la prolongación del intervalo QT en el ECG que produce el síndrome de QT largo. Algunas personas son susceptibles a arritmias peligrosas cuando sus intervalos QT se prolongan, y varios fármacos antiarrítmicos en realidad actúan prolongando los intervalos QT.
El fenómeno de la proarritmia hace que los médicos sean relativamente reacios a prescribir medicamentos antiarrítmicos a menos que los beneficios potenciales superen en gran medida estos (y otros) riesgos. Cuando se usan estos medicamentos, los médicos deben tomar todas las precauciones disponibles para evitar que se produzcan daños.
Cómo se clasifican los fármacos antiarrítmicos
Los fármacos antiarrítmicos se clasifican según sus efectos específicos sobre los distintos tipos de canales de la membrana de las células cardíacas que controlan el flujo de iones. Estos medicamentos se clasifican actualmente en 5 categorías: Clase 0 a Clase IV.
Fármacos antiarrítmicos de clase 0
La clase 0 está reservada para fármacos que bloquean un canal particular que controla la corriente del marcapasos en el nódulo sinusal, lo que ralentiza la frecuencia cardíaca. El único fármaco actualmente en esta clase es la ivabradina, que es útil para tratar la taquicardia sinusal inapropiada. En particular, la ivabradina no parece causar proarritmia.
Fármacos antiarrítmicos de clase I
Los fármacos antiarrítmicos de clase I bloquean los canales de una manera que ralentiza la señal eléctrica del corazón a medida que se propaga por el corazón, y también tienden a prolongar el intervalo QT. Estos medicamentos se usan con mayor frecuencia para tratar las arritmias reentrantes, pero debido a que pueden producir ambos tipos de proarritmia, su uso ha disminuido durante las últimas décadas. Las drogas de clase I incluyen:
- Disopiramida
- Flecainida
- Mexiletina
- Fenitoína
- Propafenona
- Quinidina
Betabloqueantes (fármacos antiarrítmicos de clase II)
Los betabloqueantes tienen muchos usos clínicos. Entre estos se encuentra que, en algunas circunstancias, pueden ser fármacos antiarrítmicos útiles. Los betabloqueantes ralentizan la generación de señales eléctricas por parte del nódulo sinusal, por lo que pueden ser útiles para tratar la taquicardia sinusal inapropiada. También ralentizan la conducción de la señal eléctrica a través del nódulo AV, por lo que pueden ralentizar la frecuencia cardíaca durante la fibrilación auricular. Sin embargo, a excepción de estos dos propósitos específicos, los betabloqueantes como clase no son fármacos antiarrítmicos particularmente eficaces. Por otro lado, los betabloqueantes tienen la principal ventaja de no producir proarritmia. Los betabloqueantes incluyen:
- Acebutolol
- Atenolol
- Betaxolol
- Bisoprolol
- Carteolol
- Carvedilol
- Labetalol
- Metoprolol
- Nadolol
- Penbutolol
- Propranolol
- Timolol
Fármacos antiarrítmicos de clase III
Los fármacos antiarrítmicos de clase III actúan principalmente prolongando el intervalo QT, que explica su principal riesgo de proarritmia. Sin embargo, la amiodarona y la dronedarona causan de forma única muy pocos episodios de proarritmia. Los fármacos antiarrítmicos de clase III incluyen:
- Amiodarona (la amiodarona es un fármaco antiarrítmico particularmente eficaz y particularmente tóxico. Lea más sobre la amiodarona aquí).
- Dofetilida
- Dronedarona
- Ibutilida
- Sotalol
- Vernakalant
Bloqueadores de los canales de calcio (fármacos antiarrítmicos de clase IV)
Dos de los bloqueadores de los canales de calcio, como los betabloqueantes, son útiles en el tratamiento de arritmias que afectan al nodo sinusal y al nodo AV. Además, al igual que los betabloqueantes, estos fármacos no provocan proarritmia. Los fármacos antiarrítmicos de clase IV incluyen:
- Diltiazem
- Verapamilo
Una palabra de Verywell
Los fármacos antiarrítmicos pueden ser útiles en el manejo de varios tipos de arritmias cardíacas, pero se debe tener cuidado porque los fármacos de Clase I y Clase III tienden a producir efectos secundarios importantes, incluido el riesgo de proarritmia.