El nodo auriculoventricular (AV) es una parte clave del sistema eléctrico del corazón, que controla la transmisión del impulso eléctrico del corazón desde las aurículas a los ventrículos. Esta pequeña estructura está ubicada estratégicamente cerca del centro del corazón en el lugar donde las dos aurículas y los dos ventrículos están muy próximos.
Los trastornos del nódulo AV pueden causar arritmias cardíacas, en las que el corazón puede latir demasiado lento (bradicardia) o demasiado rápido (taquicardia). Tanto la bradicardia como la taquicardia pueden producir síntomas importantes.
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¿Qué es el nodo AV?
El nódulo AV es un pequeño "botón" de células especializadas (de aproximadamente 3 por 5 milímetros de diámetro) ubicado cerca del centro del corazón. Está en el lado derecho del tabique auricular en la unión de las aurículas y los ventrículos1.
Su función es ayudar a coordinar la contracción de las aurículas y los ventrículos en respuesta a la señal eléctrica del corazón.
¿Qué hace el nodo AV?
El nodo AV controla el paso de la señal eléctrica del corazón desde las aurículas hasta los ventrículos.
Después de que el nódulo sinusal (ubicado en la parte superior de la aurícula derecha) genera un impulso eléctrico, se propaga a través de ambas aurículas, lo que hace que estas cámaras laten. El nódulo AV luego "reúne" ese impulso eléctrico y, después de un breve retraso, permite que pase a los ventrículos.
Este breve retraso en la transmisión de la señal eléctrica a través del nodo AV es fundamental para un ritmo cardíaco normal y el funcionamiento eficiente del corazón.
Significación clínica
Sin este breve retraso en el impulso eléctrico, las aurículas no podrían terminar de latir y permitir que los ventrículos se llenen completamente de sangre antes de que los ventrículos mismos comiencen a latir.
A diferencia de otras partes del sistema eléctrico del corazón, cuanto más frecuentemente el nodo AV es estimulado por impulsos eléctricos, más lento conduce la electricidad.
Esta característica, que se denomina conducción decreciente, se vuelve muy importante con (por ejemplo) la fibrilación auricular, donde el nodo AV es bombardeado por cientos de impulsos eléctricos por minuto. La conducción decreciente evita que la mayoría de esos impulsos lleguen a los ventrículos y evita que la frecuencia cardíaca se eleve peligrosamente.
Algunas personas nacen con dos vías eléctricas distintas a través del nódulo AV, lo que puede hacerlas propensas a una arritmia llamada taquicardia por reentrada del nódulo AV (AVNRT).
La enfermedad del nódulo AV puede causar un retraso o un bloqueo parcial o completo en la transmisión de impulsos eléctricos desde las aurículas a los ventrículos, una condición conocida como bloqueo cardíaco.
Un retraso en la conducción a través del nodo AV se ve en el ECG como un intervalo PR aumentado. (El intervalo PR mide el tiempo entre la contracción auricular y la contracción ventricular).
Un intervalo PR prolongado, producido por un retraso en la conducción del nódulo AV, se denomina bloqueo AV de primer grado. Por lo general, esto no causa ningún síntoma ni requiere un tratamiento específico.
Con el bloqueo AV de segundo grado, algunos impulsos de las aurículas se bloquean para que no lleguen a los ventrículos. Con el bloqueo AV de tercer grado, se bloquean todos los impulsos.
El bloqueo cardíaco causado por un problema con el nódulo AV a menudo está relacionado con medicamentos (como betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio) o con problemas médicos que aumentan el tono del nervio vago (como la apnea del sueño). Cuando estas condiciones subyacentes se revierten, el bloqueo del nódulo AV resultante puede desaparecer por sí solo sin la necesidad de un marcapasos permanente.
En ocasiones, el bloqueo del nódulo AV es lo suficientemente importante como para producir bradicardia grave y puede ser necesaria la inserción de un marcapasos.
Es probable que una causa común de bloqueo del nódulo AV requiera un marcapasos permanente, a saber, infarto de miocardio (ataque cardíaco). El nódulo AV recibe su irrigación sanguínea de la arteria del nódulo AV; en el 90% de las personas, esta arteria se ramifica desde la arteria coronaria derecha. Por lo tanto, el bloqueo del nódulo AV debido a un ataque cardíaco se observa con mayor frecuencia en los ataques cardíacos de la arteria coronaria derecha.
Afortunadamente, incluso en estos casos, el nódulo AV suele recuperarse lo suficiente en unos pocos días como para hacer innecesario un marcapasos permanente.
Una palabra de Verywell
El nodo AV es una parte muy importante del sistema eléctrico del corazón. Transmite la señal eléctrica del corazón desde la aurícula al ventrículo, optimiza la coordinación de cada latido del corazón y, si se produce fibrilación auricular, protege los ventrículos de ser bombardeados con un número peligroso de señales eléctricas. Los trastornos del nódulo AV pueden producir taquicardia o bradicardia.