En general, hay dos razones por las que su médico podría querer recetarle medicamentos para una arritmia cardíaca. En primer lugar, es posible que la arritmia le esté provocando síntomas, como palpitaciones o aturdimiento, y el tratamiento puede ser importante para aliviar esos síntomas. O, en segundo lugar, la arritmia puede estar causando daño o amenazando con hacerlo. Muchas arritmias no hacen ninguna de estas dos cosas y no requieren un tratamiento específicamente dirigido a la arritmia en sí.
Si tiene una arritmia que requiere tratamiento médico, existen tres clases generales de medicamentos que pueden ser útiles, según el tipo de arritmia que tenga. El primer grupo consiste en los fármacos antiarrítmicos, fármacos específicamente destinados a suprimir los ritmos cardíacos anormales. El segundo consiste en fármacos que afectan el nódulo AV, que se utilizan principalmente para las taquicardias supraventriculares (TSV). El tercer grupo consiste en diversos fármacos que se ha demostrado que reducen el riesgo de muerte súbita por arritmias cardíacas.
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Fármacos antiarrítmicos
Los fármacos antiarrítmicos son medicamentos que cambian las propiedades eléctricas del tejido cardíaco y, al hacerlo, cambian la forma en que la señal eléctrica del corazón se propaga por el corazón. Dado que las taquicardias (arritmias que causan una frecuencia cardíaca rápida) generalmente están relacionadas con anomalías en la señal eléctrica, los medicamentos que alteran la señal eléctrica del corazón a menudo pueden mejorar esas arritmias. Los fármacos antiarrítmicos suelen ser eficaces, o al menos parcialmente eficaces, para tratar la mayoría de las variedades de taquicardias.
Desafortunadamente, los medicamentos antiarrítmicos como grupo tienden a causar una cantidad considerable de toxicidad de un tipo u otro y, como consecuencia, pueden ser difíciles de tomar. Cada medicamento antiarrítmico tiene su propio perfil de toxicidad único, y antes de recetar cualquiera de estos medicamentos, es vital que su médico le explique cuidadosamente los posibles problemas que pueden ocurrir con el medicamento seleccionado.
Sin embargo, existe un problema desafortunado que es común a prácticamente todos los fármacos antiarrítmicos: a veces, estos fármacos empeoran la arritmia en lugar de mejorarla.
Esta característica de los fármacos antiarrítmicos denominada "proarritmia" resulta ser una propiedad inherente de los fármacos que modifican la señal eléctrica del corazón. En pocas palabras, cuando hace algo para cambiar la forma en que la señal eléctrica se propaga por el corazón, es posible que el cambio mejore o empeore la taquicardia.
Los fármacos antiarrítmicos de uso común incluyen amiodarona (Cordarone, Pacerone), sotalol (Betapace), propafenona (Rhythmol) y dronedarona (Multaq).
La amiodarona es, con mucho, el fármaco antiarrítmico más eficaz y también es menos probable que cause proarritmia que otros fármacos. Desafortunadamente, los otros tipos de toxicidades que se observan con la amiodarona pueden ser particularmente desagradables, y este medicamento solo debe usarse (como todos los medicamentos antiarrítmicos) cuando sea absolutamente necesario.
La conclusión es que los médicos son y deberían ser reacios a recetar medicamentos antiarrítmicos. Estos medicamentos deben usarse solo cuando una arritmia produce síntomas importantes o representa una amenaza para la salud cardiovascular.
Fármacos bloqueadores del nódulo AV
Los medicamentos conocidos como fármacos bloqueadores del nódulo AV, betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio y digoxina, actúan enlenteciendo la señal eléctrica del corazón cuando pasa a través del nódulo AV en su camino desde las aurículas hasta los ventrículos. Esto hace que los fármacos bloqueadores del nódulo AV sean útiles en el tratamiento de la TSV. Algunas formas de TSV (específicamente, la taquicardia reentrante del nódulo AV y las taquicardias causadas por los tractos de derivación) requieren que el nódulo AV conduzca la señal eléctrica de manera eficiente, y si se puede hacer que el nódulo AV conduzca la señal eléctrica más lentamente, la TSV simplemente se detiene.
Para la TSV conocida como fibrilación auricular, los fármacos bloqueadores del nódulo AV no detienen la arritmia, pero reducen la frecuencia cardíaca para ayudar a eliminar los síntomas. De hecho, controlar la frecuencia cardíaca con fármacos bloqueadores del nódulo AV suele ser la mejor manera de controlar la fibrilación auricular.
Medicamentos que reducen el riesgo de muerte súbita
Se cree que algunos fármacos reducen el riesgo de muerte súbita, presumiblemente al reducir el riesgo de taquicardia ventricular o fibrilación ventricular, las arritmias que producen un paro cardíaco.
La investigación muestra que los betabloqueantes probablemente reducen el riesgo de muerte súbita al bloquear el efecto de la adrenalina en el músculo cardíaco, reduciendo así las posibilidades de desarrollar arritmias fatales. Todos los pacientes que hayan sobrevivido a ataques cardíacos o que tengan insuficiencia cardíaca deben tomar bloqueadores beta.
Menos fácil de explicar es la reducción de la muerte súbita reportada en pacientes que toman estatinas o que consumen ácidos grasos omega-3, pero estos tratamientos también parecen ayudar.