Después de que un famoso muere repentinamente, es común escuchar en los informes de noticias que la muerte fue causada por un "ataque cardíaco" o un "paro cardíaco". Estos términos a menudo se utilizan indistintamente por los periodistas; algunos usarán un término mientras que otros usarán el otro como si indicaran lo mismo. Tampoco son solo reporteros. Los médicos también pueden ser bastante descuidados con el uso del ataque cardíaco y el paro cardíaco cuando alguien ha sufrido una muerte súbita.
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Tal imprecisión por parte del médico puede generar confusión entre los familiares de la víctima. Peor aún, crear confusión sobre la causa de la muerte puede hacer que los familiares de la víctima pierdan pistas potencialmente importantes sobre su propio riesgo cardíaco.
Un ataque cardíaco y un paro cardíaco son dos cosas diferentes que a menudo tienen dos tipos de implicaciones completamente diferentes para aquellos a quienes afectan (si sobreviven al evento), así como para los miembros de la familia.
¿Qué es un infarto?
Un ataque cardíaco es la terminología común para el infarto de miocardio (IM). Un infarto de miocardio ocurre cuando una arteria coronaria, una de las arterias que suministra sangre al músculo cardíaco, se bloquea repentinamente. El bloqueo repentino priva a una parte del músculo cardíaco de su suministro vital de sangre y el músculo muere. Entonces, un ataque cardíaco es la muerte de una parte del músculo cardíaco.
El bloqueo repentino de una arteria coronaria generalmente es causado por la ruptura de una placa en la arteria. La rotura de la placa puede producir una variedad de afecciones clínicas, que incluyen ataques cardíacos y angina inestable, que se agrupan bajo el nombre de síndrome coronario agudo (SCA).
Todas las formas de SCA son emergencias médicas y, por lo general, deben tratarse con medicamentos, angioplastia y colocación de stents o cirugía para restablecer el flujo sanguíneo normal a través de la arteria bloqueada. Si se puede restablecer el flujo sanguíneo en unas pocas horas, generalmente se puede minimizar el daño permanente al músculo cardíaco. Saber cómo sobrevivir a un ataque cardíaco es fundamental por este motivo.
Uno de los factores de riesgo importantes de un ataque cardíaco es su historial familiar. Si un pariente cercano ha tenido un ataque cardíaco, especialmente a una edad temprana, su propio riesgo de enfermedad arterial coronaria prematura (CAD) también puede ser sustancialmente elevado. En este caso, es especialmente importante aprovechar todas las oportunidades para reducir su propio riesgo de CAD. 1
¿Qué es un paro cardíaco?
Por el contrario, un paro cardíaco suele ser causado por una arritmia cardíaca repentina llamada fibrilación ventricular. En la fibrilación ventricular, las señales eléctricas dentro del corazón de repente se vuelven completamente caóticas. Debido a que estas señales eléctricas controlan el tiempo y la organización de los latidos del corazón, cuando esas señales degeneran en un caos total, el corazón deja de latir repentinamente. Es decir, entra en "paro cardíaco". El resultado más común de un paro cardíaco es la muerte súbita.
El tratamiento para un paro cardíaco es comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata para apoyar la circulación de la víctima y, tan pronto como sea posible, administrar una descarga eléctrica grande al corazón con un dispositivo llamado desfibrilador. La gran descarga permite que la señal eléctrica del corazón se reorganice y que el corazón comience a latir nuevamente.
Desafortunadamente, debido a que la muerte ocurre a los pocos minutos de un paro cardíaco, a menos que haya ayuda disponible, la gran mayoría de las personas que sufren un paro cardíaco no son resucitadas con éxito.
El paro cardíaco tiende a ser mucho más común en personas que tienen varios tipos de enfermedades cardíacas subyacentes, más comúnmente, un ataque cardíaco previo o cualquier condición que produzca insuficiencia cardíaca. De hecho, el riesgo de muerte súbita puede ser sustancialmente elevado en personas con una enfermedad cardíaca subyacente hasta el punto de que muchas de ellas deben considerarse para la inserción de un desfibrilador implantable, un dispositivo que resucita automáticamente a las personas que sufren paros cardíacos.2
Otras causas de paro cardíaco incluyen ciertas anomalías cardíacas hereditarias que tienden a aumentar el riesgo de fibrilación ventricular (la más común de ellas es la miocardiopatía hipertrófica) y el uso de diversas drogas ilícitas (especialmente cocaína).
Una distinción importante
Si un pariente cercano ha fallecido repentinamente, es importante que usted y los miembros de su familia intenten conocer la causa precisa de la muerte. Esa causa de muerte puede afectar su propio perfil de riesgo cardiovascular y el de sus seres queridos.
Tenga en cuenta que incluso los médicos pueden usar los términos ataque cardíaco y paro cardíaco de manera imprecisa después de que alguien haya muerto repentinamente. Si tal evento ha afectado a su familia, debe obtener la mayor cantidad de información posible sobre la causa e insistir en que el médico le hable con precisión sobre lo que realmente sucedió.