¿Qué es la bradicardia?

Bradicardia es el término médico para una frecuencia cardíaca más lenta de lo que se considera normal. En los libros de texto médicos, la bradicardia generalmente se define como una frecuencia cardíaca en reposo que está por debajo de 60 latidos por minuto.

Tener una frecuencia cardíaca baja no es necesariamente algo malo o incluso anormal. Muchas personas sanas tienen una frecuencia cardíaca en reposo de 50 a 60 latidos por minuto. Esto es particularmente cierto para los atletas.

Sin embargo, la bradicardia puede ser un problema importante si la frecuencia cardíaca se vuelve tan lenta que el corazón no puede bombear suficiente sangre para suministrar suficiente sangre al cuerpo. Este tipo de bradicardia anormal es preocupante desde el punto de vista médico y requiere una evaluación y un tratamiento cuidadosos.

La bradicardia lo suficientemente lenta como para causar problemas clínicos a menudo es causada por disfunción del nódulo sinusal o bloqueo cardíaco.

Valores "normales"

En reposo, el nódulo sinusal generalmente genera impulsos eléctricos a una frecuencia de entre 60 y 100 veces por minuto. Una frecuencia cardíaca en reposo dentro de este rango se denomina ritmo sinusal normal.

La bradicardia sinusal es una frecuencia cardíaca de entre 50 y 60 latidos por minuto. Aunque técnicamente están fuera del rango normal, estos valores pueden ser completamente normales para algunas personas. Un cuerpo sano es muy bueno para regular la frecuencia cardíaca para que sea lo que sea necesario para apoyar las funciones del cuerpo. Y a menudo, eso está dentro de este rango.

Esto se considera una forma fisiológica de bradicardia sinusal. En otras palabras, la frecuencia cardíaca es apropiada para los requisitos del cuerpo y no es motivo de preocupación.

Los jóvenes sanos e incluso las personas mayores en buenas condiciones físicas suelen tener frecuencias cardíacas en reposo de entre 40 y 50 años. También es común (y normal) que muchas personas tengan frecuencias cardíacas en este rango mientras duermen.

Solo cuando la frecuencia se vuelve tan lenta que el corazón no bombea suficiente sangre, la bradicardia sinusal se considera anormal y debe tratarse. La bradicardia sinusal que produce síntomas es un signo de esto.

Síntomas de bradicardia

Si la frecuencia cardíaca es anormalmente lenta, es posible que varios de los órganos del cuerpo no funcionen con normalidad y que se produzcan varios síntomas.

Los síntomas que pueden resultar de la bradicardia incluyen: 1

• Aturdimiento o mareos (especialmente con el esfuerzo)

• Fácil fatigabilidad

• Síncope (desmayo) o casi síncope

• Disnea (dificultad para respirar)

• Dolor o malestar en el pecho

• Confusión

Éstos tienden a empeorar con el esfuerzo (porque las necesidades del cuerpo aumentan cuando lo estresas), pero los síntomas también pueden estar presentes durante el reposo si la bradicardia es severa.

Si la bradicardia está asociada con alguno de estos síntomas, se debe determinar la causa de la bradicardia para poder administrar el tratamiento adecuado para que la frecuencia cardíaca vuelva a la normalidad.

El riesgo de morir por bradicardia es relativamente bajo cuando es asintomático.2 En raras ocasiones, algunas bradicardias sintomáticas pueden causar un paro cardíaco si no se tratan.3

Causas

De las dos causas generales de bradicardia (mediada por el nódulo sinusal y bloqueo cardíaco), la bradicardia del nódulo sinusal es, con mucho, la más común.

Nódulo sinusal

El latido del corazón normalmente se genera y se coordina mediante el impulso eléctrico del corazón, que se genera en el nódulo sinusal, un pequeño nido de células ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Cuando el nódulo sinusal produce estos impulsos eléctricos a una frecuencia relativamente reducida, la frecuencia cardíaca se vuelve lenta y se dice que hay bradicardia sinusal.

Las causas de la bradicardia sinusal pueden ser transitorias o persistentes. Es más probable que las causas persistentes requieran tratamiento.

Bradicardia sinusal transitoria

La bradicardia sinusal transitoria es causada con mayor frecuencia por el aumento del tono en el nervio vago, como durante el sueño. Este nervio ayuda a regular el control del corazón, los pulmones y el tracto digestivo.

Una vez que el tono vagal se restablece a la normalidad, la frecuencia cardíaca también vuelve a la normalidad, por lo que es posible que no sea necesario un tratamiento permanente de la bradicardia en sí.

Bradicardia sinusal persistente

La bradicardia sinusal anormal que es persistente suele ser causada por una enfermedad intrínseca del nódulo sinusal (es decir, una enfermedad dentro del propio nódulo sinusal).

Por lo general, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal se debe a un tipo de fibrosis (cicatrización) dentro del nódulo sinusal, que es una manifestación común del envejecimiento. La enfermedad intrínseca del nódulo sinusal generalmente se observa en personas de 70 años o más.

En personas con enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, la frecuencia cardíaca puede ser inapropiadamente baja tanto en reposo como durante el esfuerzo. A menudo se dice que las personas con enfermedad sintomática tienen síndrome del nódulo sinusal enfermo o disfunción del nódulo sinusal; su frecuencia cardíaca puede fluctuar entre bradicardia y taquicardia (frecuencia cardíaca rápida).

Además de la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, varias otras afecciones médicas pueden causar bradicardia sinusal, que incluyen:

• Arteriopatía coronaria

• Pericarditis

• Miocarditis

• Traumatismo cardíaco debido a una lesión o una cirugía cardíaca.

• Amilosis

• Hipotiroidismo 5

• Disautonomía

• Varios tipos de infecciones, incluida la enfermedad de Lyme, 6 la enfermedad de Chagas y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

• Trastornos cerebrales, especialmente aquellos asociados con aumento de la presión intracraneal o accidente cerebrovascular.

• Hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre), como ocurre a menudo con la apnea obstructiva del sueño

• Varios fármacos, incluidos betabloqueantes, 6 bloqueadores de los canales de calcio, fármacos antiarrítmicos, opioides, litio y algunos fármacos de quimioterapia

Bloqueo cardíaco

El segundo tipo general de bradicardia es el bloqueo cardíaco. A diferencia de la bradicardia sinusal, el bloqueo cardíaco es siempre una condición anormal.

El bloqueo cardíaco ocurre cuando los impulsos eléctricos del corazón se bloquean parcial o completamente a medida que viajan desde las aurículas del corazón a los ventrículos. Debido a que el nódulo sinusal que normalmente determina la frecuencia cardíaca se encuentra en la aurícula, un bloqueo entre las aurículas y los ventrículos provoca un cambio en la rapidez con que late el corazón.

Cuando los ventrículos del corazón no pueden obtener información del nódulo sinusal sobre qué tan rápido latir, utilizan información de otra parte especial del corazón entre las aurículas y los ventrículos llamada nódulo AV. Esto resulta en una bradicardia potencialmente peligrosa.

Al igual que con las bradicardias sinusales anormales, un bloqueo cardíaco puede ser transitorio o persistente.

Bloqueo cardíaco transitorio

El bloqueo cardíaco transitorio puede ocurrir con ciertas afecciones, como la enfermedad de Lyme, la disfunción tiroidea o la toxicidad de los medicamentos (en particular, la digital). En estos casos, un marcapasos temporal puede ser útil, así como el tratamiento de la afección subyacente.

Bloqueo cardíaco persistente

El bloqueo cardíaco persistente puede ser el resultado de muchas afecciones, incluidas la genética, los trastornos congénitos, la sarcoidosis y la amiloidosis.

Si existe la sospecha de un trastorno estructural como una miocardiopatía, se pueden recomendar imágenes con un ecocardiograma transtorácico.

Es más probable que el bloqueo cardíaco persistente, especialmente si es sintomático o completo, requiera tratamiento permanente.

Es posible que se necesite una prueba de esfuerzo para aquellos que solo tienen síntomas durante el esfuerzo para saber si un marcapasos sería útil.

Un bloqueo parcial ocurre cuando las señales eléctricas al corazón se retrasan o se detienen de manera intermitente. Un bloqueo completo ocurre cuando las señales se detienen por completo y es más probable que requiera terapia con marcapasos.

Diagnóstico

La evaluación de la bradicardia suele ser bastante sencilla. Primero, el médico debe examinar un electrocardiograma (ECG) mientras la bradicardia está presente para determinar si se debe a bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco.

Luego, el médico debe determinar si es probable que la bradicardia sea persistente o se deba a una causa transitoria, como una infección. Esto a menudo se puede lograr simplemente tomando un historial médico cuidadoso.

En algunos, particularmente en las personas mayores, la enfermedad del nódulo sinusal o el bloqueo cardíaco pueden producir síntomas solo durante el esfuerzo. Una prueba de esfuerzo puede ser útil para diagnosticar estos casos, ya que puede identificar si la frecuencia cardíaca aumenta o no como debería en respuesta a un desafío de ejercicio. (Sin esto, estos casos pueden parecer asintomáticos).

La monitorización prolongada del ECG ambulatorio también puede ser útil para diagnosticar bradicardias que ocurren solo de forma intermitente.

Un estudio de electrofisiología (un tipo especializado de cateterismo cardíaco) puede ser bastante definitivo para diagnosticar tanto la enfermedad del nódulo sinusal como el bloqueo cardíaco, pero generalmente no es necesario realizar esta prueba invasiva para hacer el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento de la bradicardia depende de si es bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco, y si es reversible o no10.

La bradicardia causada por elevaciones transitorias del tono vagal puede tratarse evitando los tipos de afecciones que hacen que el tono vagal se eleve.

La bradicardia persistente también puede ser reversible si es causada por farmacoterapia, una enfermedad infecciosa, pericarditis, miocarditis o hipotiroidismo. En estos casos, el tratamiento agresivo del problema subyacente a menudo se encarga de la lentitud del ritmo cardíaco.

Si la bradicardia sinusal es reversible o no produce síntomas, por lo general puede tratarse simplemente mediante evaluaciones periódicas de seguimiento.

La bradicardia sinusal causada por bloqueo cardíaco o disfunción del nódulo sinusal que no es reversible y produce síntomas puede tratarse con un marcapasos permanente.

En algunos casos, como el bloqueo AV parcial causado por un infarto de miocardio (ataque cardíaco), se puede probar un marcapasos temporal para determinar si el bloqueo AV es permanente o reversible.11

Una palabra de Verywell

La bradicardia es a menudo un fenómeno normal que no requiere una evaluación médica exhaustiva ni un tratamiento específico. Pero si tiene bradicardia sinusal que está produciendo síntomas o bloqueo cardíaco, ya sea que haya síntomas o no, deberá trabajar con su médico para determinar por qué la tiene y decidir si es posible que se requiera un marcapasos.

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