¿Qué es la cardioversión?

La cardioversión es la conversión de una arritmia cardíaca (corazón) en un ritmo cardíaco alternativo. La cardioversión se refiere a una variedad de procedimientos médicos. Los más comunes involucran medicamentos (cardioversión farmacológica) o electricidad (cardioversión o desfibrilación eléctrica) .1 El método que se utilice depende del estado del paciente y de la estabilidad general.

Proceso

La cardioversión eléctrica utiliza electrodos de varias pulgadas de ancho para conducir la electricidad a través del músculo cardíaco. Los electrodos se pueden colocar externamente en la pared torácica o internamente directamente en el músculo cardíaco.

Existen diferentes tipos de cardioversión eléctrica, pero todas utilizan el mismo dispositivo conocido como desfibrilador. Los desfibriladores vienen en versiones manuales y automáticas. Algunos de ellos pueden utilizarse en cualquier modo. Los desfibriladores se utilizan cuando un paciente tiene ciertos ritmos cardíacos, como fibrilación ventricular o taquicardia ventricular inestable. Estos ritmos ponen en peligro la vida y requieren un desfibrilador para desfribrilar el corazón, lo que significa que el desfibrilador usa electricidad para que el corazón vuelva a un ritmo estable y regular.

El uso del término cardioversión para soluciones farmacológicas es menos común, probablemente porque hay una variedad de usos para los medicamentos que pueden causar un cambio inmediato en el ritmo cardíaco, tradicionalmente conocido como cardioversión, pero también se pueden usar de forma crónica para controlar la frecuencia o el ritmo cardíaco.

A menudo, se prefiere la cardioversión eléctrica a la farmacológica por muchas razones.

Tipos de cardioversión

Los tipos de cardioversión que puede realizar un profesional médico o un reanimador lego dependen principalmente de la afección médica experimentada por el paciente y de la gravedad de la afección del paciente. La eléctrica y la farmacológica son los dos tipos más comunes de cardioversión. Sin embargo, dentro de ambas categorías, existen varios tipos diferentes de cardioversión.

Desfibrilación (cardioversión eléctrica no sincronizada)

La fibrilación ventricular

La fibrilación ventricular es una afección en la que el corazón ya no late con eficacia. En cambio, tiembla incontrolablemente de una manera que no puede conducir el flujo sanguíneo. Ésta es la causa principal de un paro cardíaco repentino.2 Detener la fibrilación llamada desfibrilación implica el uso de una descarga eléctrica enfocada que recorre la mayoría de las células del músculo cardíaco, provocando su despolarización.

La descarga eléctrica puede ser monofásica o bifásica y de corriente continua (CC) o alterna (CA). La mayoría de los dispositivos fabricados actualmente utilizan una descarga de corriente continua bifásica de no más de 360 julios.

La desfibrilación hace que la mayoría de las células del músculo cardíaco se despolaricen (contraigan) todas al mismo tiempo. Esta despolarización repentina brinda una oportunidad para que los marcapasos naturales del corazón, ubicados en la aurícula derecha, recuperen el control del paso y la frecuencia del ritmo cardíaco. Esta es una forma de cardioversión porque el paciente está siendo cardiovertido de fibrilación ventricular a un ritmo cardíaco capaz de mantener la vida.

Taquicardia ventricular sin pulso

Una segunda causa, menos común, de paro cardíaco repentino que a menudo se puede cardiovertir mediante una descarga eléctrica no sincronizada (desfibrilación) es la taquicardia ventricular sin pulso. En esta arritmia cardíaca, el corazón del paciente late a un ritmo organizado, pero demasiado rápido para que el corazón se llene de sangre entre latidos y mantenga el flujo sanguíneo.

Este uso de cardioversión también se llama desfibrilación aunque el cuidador o el reanimador lego no elimine la fibrilación sino una arritmia letal diferente. Esta es la razón por la que la desfibrilación no siempre es la terminología correcta para ciertos tipos de cardioversión de emergencia.

Cardioversión sincronizada

Algunas formas de taquicardia siguen siendo ritmos cardíacos organizados, pero van a un ritmo demasiado rápido para permitir que el corazón bombee sangre de manera eficaz. En estos casos, los pacientes aún pueden bombear sangre y, por lo tanto, tendrán pulso y probablemente estarán conscientes.

Durante los casos de taquicardia extremadamente rápida, una descarga eléctrica administrada en el momento justo en el ciclo de un latido del corazón puede resultar en una mayor probabilidad de una cardioversión exitosa.

Para administrar una descarga eléctrica en ese momento preciso, es necesario sincronizar la descarga con el ritmo cardíaco. La sincronización se realiza mediante un electrocardiograma (ECG) para controlar el ritmo y el tiempo de aplicación de la descarga utilizando los mismos electrodos que se utilizan para proporcionar la desfibrilación.

Cardioversión farmacológica

Se pueden utilizar medicamentos para acelerar o ralentizar la frecuencia del ritmo cardíaco o para cambiar completamente una arritmia a un ritmo cardíaco diferente. La cardioversión farmacológica no requiere sedación. Se prefiere la cardioversión eléctrica en pacientes inestables, es decir, que tienen una presión arterial peligrosamente anormal u otros síntomas. Los medicamentos o clases de medicamentos que se utilizan para la cardioversión farmacológica son específicos de la afección que se está tratando:

Adenosina

Utilizada para la taquicardia supraventricular (TSV) que no es fibrilación auricular, la adenosina es el más nuevo de los agentes farmacológicos de cardioversión. La adenosina tiene un efecto transitorio (de corta duración), no curativo sobre la taquicardia ventricular y sobre la fibrilación auricular.

Bloqueadores beta

Ciertas taquicardias supraventriculares se pueden ralentizar con éxito a una velocidad que conduzca correctamente la sangre y reduzca los síntomas con el uso de betabloqueantes. Los betabloqueantes no siempre se consideran agentes de cardioversión, pero pueden usarse para el control a largo plazo de la taquicardia o la hipertensión (presión arterial alta5).

Bloqueadores de los canales de calcio

Al igual que los betabloqueantes, los bloqueadores de los canales de calcio pueden utilizarse para la cardioversión aguda de la taquicardia supraventricular en determinadas circunstancias o prescribirse para el control crónico de la taquicardia recurrente y la hipertensión.

Tanto los bloqueadores de los canales de calcio como los betabloqueantes pueden tener efectos secundarios potencialmente peligrosos si se usan en un tipo particular de afección llamada síndrome de Wolf-Parkinson-White (WPW) .4

Atropina, dopamina y epinefrina

La cardioversión de un ritmo demasiado lento (bradicardia) a un ritmo cardíaco adecuado se puede lograr mediante medicamentos como atropina, dopamina o epinefrina, según la causa de la frecuencia cardíaca lenta.

Un marcapasos implantado es un tratamiento a largo plazo de la bradicardia.

Riesgos y contraindicaciones

Los riesgos y contraindicaciones de la cardioversión dependen del tipo de cardioversión que se utilice.

Una contraindicación para la desfibrilación es la presencia de pulso. No se debe realizar desfibrilación si la víctima está en una masa de agua.

La cardioversión es una vía de doble sentido. Si se usa un desfibrilador para electrocutar a un paciente que no está experimentando fibrilación, el corazón podría cardiovertirse en fibrilación. La aplicación adecuada de desfibrilación es la consideración más importante para este tipo de cardioversión.

Si el corazón del paciente ya está en fibrilación ventricular, no existe ninguna contraindicación para una descarga de desfibrilación.

Fibrilación auricular

El uso de electricidad para la cardioversión de la fibrilación auricular puede provocar un derrame cerebral, una embolia pulmonar o un infarto de miocardio por una embolia de coágulos sanguíneos. Se sabe que los pacientes con fibrilación auricular desarrollan coágulos de sangre en algunas áreas del corazón que pueden ser susceptibles de desprenderse durante la cardioversión. Por esta razón, los anticoagulantes a menudo se administran antes y / o después de la cardioversión.

Pacientes de alerta

El uso de cardioversión eléctrica en pacientes que están despiertos y alertas puede provocar un malestar significativo, incluso si la cardioversión da como resultado el cese de los signos y síntomas de la disritmia original. Los proveedores de atención médica controlan esto con el uso de sedación si el paciente está lo suficientemente estable como para tolerar esperar unos minutos para que la sedación funcione.

En el caso de que el paciente no esté lo suficientemente estable como para esperar la sedación antes de la cardioversión, la sedación se usa a menudo después del hecho para ayudar al paciente a controlar las molestias posteriores al choque. Los pacientes a menudo informan un efecto de amnesia retrógrada por el uso de sedantes después de la cardioversión y no pueden recordar el procedimiento real.

Riesgos farmacológicos y contraindicaciones

El uso de medicamentos para lograr la cardioversión puede provocar reacciones más intensas de lo previsto. En esos casos, puede ser necesario aplicar medidas correctivas, ya sea eléctricamente o con otros medicamentos. Por ejemplo, si un paciente reacciona de forma demasiado agresiva al uso de atropina y desarrolla taquicardia ventricular, se podría utilizar la cardioversión eléctrica para convertir el corazón de nuevo a un ritmo adecuado.

Durante la cardioversión

Qué esperar durante la cardioversión depende del tipo de cardioversión utilizado: eléctrica o farmacológica.

La desfibrilación durante un paro cardíaco repentino es un procedimiento de emergencia que se realiza en un paciente que está inconsciente y no responde. Es muy poco probable que el paciente recuerde algo sobre el procedimiento.

Cardioversión eléctrica

Los pacientes que están alerta y requieren cardioversión eléctrica probablemente experimentarán signos y síntomas que incluyen cualquier combinación de fatiga, mareos, debilidad, dolor en el pecho, confusión o dificultad para respirar. Al paciente se le adjuntará un ECG que le permitirá al proveedor de atención médica monitorear continuamente la arritmia cardíaca del paciente.

El paciente a menudo recibirá un sedante antes de la administración de la descarga eléctrica. Una vez que el paciente esté lo suficientemente sedado, se administrará una descarga eléctrica a través de electrodos grandes que se adhieren al pecho y la espalda del paciente con adhesivos. Si el paciente tiene mucho vello en el pecho, es posible que se afeite el vello antes de colocar los electrodos.

La descarga eléctrica puede retrasarse uno o dos segundos si el paciente está recibiendo cardioversión sincronizada. La sincronización requiere que el monitor de ECG informe al desfibrilador del momento exacto en el que debe entregar la energía. En la mayoría de los casos, es poco probable que el paciente note un ligero retraso.

Cardioversión farmacológica

Los pacientes que reciben medicamentos para lograr la cardioversión a veces pueden sentir palpitaciones del corazón mientras el medicamento está actuando para cambiar el ritmo cardíaco. En algunos casos, las sensaciones pueden prolongarse unos segundos. Los pacientes que han experimentado cardioversión tanto eléctrica como farmacológica suelen describir la cardioversión farmacológica como mucho menos incómoda.

Después de la cardioversión

Inmediatamente después de recibir la cardioversión, el paciente puede experimentar una mejora significativa de sus signos y síntomas. Cuando funciona, la cardioversión resuelve inmediatamente la condición del paciente. La causa subyacente de la arritmia cardíaca aún puede estar presente, lo que puede requerir un tratamiento adicional.

Si el intento inicial de cardioversión no tiene éxito, los cuidadores pueden intentar la cardioversión nuevamente sin demora. En la mayoría de los casos, los pacientes pueden recibir múltiples descargas eléctricas o dosis de medicación sin causar daño.

Manejo de los efectos secundarios

Algunos efectos secundarios de la cardioversión eléctrica incluyen dolor e irritación en el sitio de los electrodos, dolor en el pecho y ansiedad. Como se señaló anteriormente, el mejor tratamiento para después de la cardioversión eléctrica es proporcionar sedación al paciente. También se pueden administrar analgésicos si el dolor del paciente es significativo.

Los efectos secundarios de la cardioversión farmacológica son específicos del medicamento utilizado. La adenosina tiene una vida media extremadamente corta y los efectos del medicamento desaparecen casi de inmediato. La atropina puede hacer que un paciente se sienta muy ansioso. Los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio tienen el efecto contrario. La mayoría de los medicamentos para la cardioversión también pueden ser proarrítmicos, lo que provoca una arritmia diferente.

Una palabra de Verywell

El uso de la cardioversión eléctrica para tratar la arritmia cardíaca existe desde la década de 1950. Estos son tratamientos muy seguros y efectivos que a menudo se administrarán en un departamento de emergencias y en un entorno de emergencia sin demasiada deliberación. Si la arritmia cardíaca es lo suficientemente significativa como para justificar una cardioversión eléctrica en una emergencia, probablemente no habrá mucha comunicación con el paciente primero.

Si está despierto y necesita cardioversión, pídale a su médico que lo guíe a través de todo el proceso mientras está sucediendo. En muchos casos, puede recibir sedación y no tendrá ningún recuerdo del evento.