La acupuntura es una forma de medicina tradicional china que utiliza la inserción de agujas finas en varias partes del cuerpo para reducir el dolor y la inflamación. Esta práctica se basa en el concepto de qi, una forma esencial de energía vital que fluye por todo el cuerpo a lo largo de 20 vías diferentes llamadas meridianos. Cuando el flujo de qi a través de un meridiano se bloquea o se interrumpe, se cree que el resultado es dolor o enfermedad.1
Los acupunturistas usan pequeñas agujas para estimular puntos específicos de acupuntura en un intento de corregir el flujo de qi y aliviar los desequilibrios corporales para aliviar el dolor y la enfermedad. La acupuntura existe desde hace miles de años. Si bien la medicina occidental no respalda las teorías detrás de la acupuntura, la comunidad médica reconoce los beneficios potenciales del uso de la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor al estimular directamente los tejidos blandos problemáticos mediante la inserción de una aguja.
Hay una falta de consistencia y generalización de los ensayos clínicos que estudian la acupuntura, pero la evidencia emergente sugiere que la acupuntura puede brindar alivio de los síntomas a los pacientes que padecen dolor articular, especialmente aquellos con artritis, específicamente osteoartritis y artritis reumatoide.
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Cómo la acupuntura beneficia a la artritis
El método real mediante el cual la acupuntura reduce el dolor y la inflamación sigue sin estar claro. Las teorías propuestas incluyen los efectos antiinflamatorios de la inserción de la aguja al suprimir las respuestas inflamatorias, mejorar el flujo sanguíneo y relajar los músculos. Si bien la acupuntura no puede curar ni revertir la artritis, puede ser útil para controlar el dolor y disminuir los síntomas asociados, especialmente junto con otras opciones de tratamiento.
Lo que muestra la investigación
La investigación ha demostrado que la acupuntura tiene beneficios para la artritis reumatoide, la osteoartritis y el dolor crónico. Sin embargo, se necesitan más pruebas en algunas de estas áreas para respaldar la eficacia de la acupuntura para aliviar el dolor.
Artritis Reumatoide
Si bien la investigación aún es preliminar y no está estandarizada, una revisión sistemática de 43 estudios diferentes que incluyen sujetos humanos y animales con artritis reumatoide demuestra resultados variados, aunque muchos estudios sugieren una mejoría de los síntomas y una disminución de los marcadores biológicos de la artritis reumatoide después de una a tres sesiones de acupuntura durante cuatro semanas o más.
Los resultados beneficiosos después del tratamiento con acupuntura para pacientes con artritis reumatoide incluyen menos dolor y rigidez de las articulaciones, y mejor funcionamiento físico. Los resultados de varios estudios en humanos y animales también sugieren que la acupuntura tiene el potencial de regular a la baja los niveles de interleucinas y factor de necrosis tumoral, proteínas de señalización celular específicas llamadas colectivamente citocinas que participan en la respuesta inflamatoria y se elevan en afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide .2
La mayoría de los pacientes inscritos en estos estudios también estaban recibiendo otras formas de tratamiento, especialmente medicamentos, por lo que es difícil concluir si la acupuntura es beneficiosa sola o solo como una opción complementaria además de los tratamientos médicos.2
Osteoartritis
De acuerdo con las pautas de la Fundación del Colegio Estadounidense de Reumatología y Artritis de 2019, la acupuntura para la osteoartritis de la mano, la cadera y la rodilla se recomienda condicionalmente, lo que significa que vale la pena probar la acupuntura, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar la eficacia del tratamiento.3
La eficacia de la acupuntura para el tratamiento de la osteoartritis sigue siendo controvertida, ya que los resultados de los estudios de investigación son limitados debido a los tamaños de muestra pequeños, la variabilidad de los resultados y la posibilidad del efecto placebo. Debido a estos factores, es difícil concluir la verdadera magnitud de los efectos beneficiosos de la acupuntura, pero dado que el riesgo de daño es relativamente menor, la acupuntura para la osteoartritis generalmente puede considerarse una opción de tratamiento alternativa segura para controlar los síntomas de la osteoartritis.
Dolor crónico
Debido a que los ensayos clínicos del tratamiento con acupuntura sugieren que la acupuntura puede ser eficaz para aliviar el dolor, la acupuntura puede ser una opción apropiada para quienes sufren de dolor crónico. Una revisión sistemática reciente que incluyó datos de 20,827 pacientes y 39 ensayos concluyó que la acupuntura es eficaz para el tratamiento del dolor musculoesquelético crónico, el dolor de cabeza y el dolor de la osteoartritis.4 Asegúrese de preguntarle a su médico si la acupuntura es segura para usted según su médico
Otros posibles beneficios del uso de la acupuntura incluyen efectos antioxidantes al aliviar el estrés oxidativo y la inflamación, mejorar el metabolismo energético y desencadenar la liberación de endorfinas, hormonas que ayudan a reducir el dolor. La inconsistencia entre la investigación clínica sobre los mecanismos terapéuticos exactos y la eficacia del tratamiento con acupuntura requiere más investigación.2
Riesgos y lado
Seguridad
La acupuntura es generalmente un procedimiento seguro si la realiza un profesional debidamente autorizado y acreditado. Si decide hacerse la acupuntura, asegúrese de que su acupunturista tenga una licencia de acupuntura actual y haya recibido la capacitación adecuada.
Para practicar la acupuntura en los Estados Unidos, un acupunturista necesita un mínimo de una maestría de un programa acreditado por la Academia Estadounidense de Acupuntura y Medicina Oriental, así como una licencia en el estado en el que recibe su tratamiento de acupuntura. Los médicos con un título de MD o DO que tienen licencia en los Estados Unidos para practicar la medicina también pueden obtener una licencia y una acreditación de la Academia Estadounidense de Acupuntura Médica después de someterse a más
Riesgos
El mayor riesgo asociado con el tratamiento con acupuntura es el sangrado y los hematomas por la inserción de la aguja, especialmente si tiene un trastorno hemorrágico como la hemofilia o toma un anticoagulante como la warfarina. Asegúrese de preguntarle a su médico si la acupuntura es una opción segura para que la pruebe.
Otros riesgos potenciales incluyen infección y daño a los vasos sanguíneos o nervios si la acupuntura se realiza incorrectamente o las agujas no están limpias. Debido a que los pulmones están muy cerca de la piel, existe un posible riesgo de punción pulmonar si las agujas se insertan demasiado profundamente en la parte superior de la espalda y el omóplato.
Efectos secundarios
La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios por el tratamiento con acupuntura, aunque las posibles reacciones pueden incluir: 5
- Moretones
- Cicatrices
- Dolor
- Choque de la aguja
Cómo funciona una sesión típica
Durante su primer tratamiento de acupuntura, lo llevarán a una habitación privada para discutir su historial médico con su acupunturista y qué articulaciones y áreas de su cuerpo le duelen. Después de un breve examen físico, se acostará en una mesa de tratamiento para que su acupunturista pueda insertar agujas en puntos específicos.
Puede acostarse boca arriba o boca abajo según las áreas de su cuerpo a las que necesite acceder su acupunturista. Es mejor usar ropa holgada que pueda enrollarse o apartarse para que el acupunturista pueda acceder fácilmente a diferentes áreas de su cuerpo. Dependiendo de las áreas de su cuerpo a las que deba acceder, es posible que le pidan que se ponga una bata.
Su acupunturista usará hisopos con alcohol para desinfectar la piel antes de colocar agujas en varios puntos de su cuerpo. Las agujas están hechas de acero inoxidable y son al menos 10 veces más delgadas que las agujas médicas que se usan para vacunas o para dibujar.
Debido a esto, la inserción de la aguja a menudo es indolora, especialmente en áreas más gruesas del cuerpo. Es posible que sienta un ligero pellizco en áreas más sensibles como las manos y los pies donde la piel es delgada, pero la inserción de la aguja debe ser cómoda y bien tolerada sin dolor significativo.
Si va a someterse a electroacupuntura, su acupunturista pasará una corriente eléctrica suave a través de las agujas, generalmente de 40 a 80 voltios.
Su acupunturista dejará las agujas en su lugar durante 20 a 30 minutos mientras se relaja. Las luces de su sala de tratamiento privada a menudo se atenúan y su acupunturista saldrá de la sala pero se detendrá periódicamente para controlarlo durante su tratamiento. A veces, se coloca una lámpara de calor sobre usted durante el tratamiento.
Una vez finalizado el tratamiento, su acupunturista quitará todas las agujas y las desechará.
Frecuencia
La frecuencia de sus visitas de acupuntura variará según la gravedad de sus síntomas y también puede depender de si sus visitas son aprobadas y reembolsadas por su compañía de seguro médico. Las visitas de acupuntura generalmente se realizan una o dos veces por semana.
Puede encontrar un acupunturista debidamente certificado y acreditado que tenga licencia en su estado a través de la junta estatal local. Tendrá que llamar o visitar el sitio web de cada acupunturista para obtener más información sobre los costos de las visitas y la disponibilidad de citas.
Costo y seguro
Los costos de la acupuntura pueden variar de $ 75 a $ 200 por sesión. Su primera sesión, que implica una valoración y evaluación iniciales, puede costar más que sus visitas de seguimiento. El hecho de que su seguro médico cubra algunos o todos los costos de las visitas de acupuntura depende de su compañía de seguros individual y de la afección por la que busca tratamiento de acupuntura.
Actualmente, Medicare cubre los servicios de acupuntura hasta 12 visitas dentro de un período de 90 días solo para el dolor lumbar crónico. Medicare no cubrirá la acupuntura para cualquier otra afección.
Una palabra de Verywell
Si bien la acupuntura no puede curar la artritis, puede ser una herramienta útil para usar junto con otros tratamientos médicos para ayudar a controlar el dolor y otros síntomas de la artritis. Se necesita más investigación para determinar los mecanismos terapéuticos exactos de cómo funciona la acupuntura, así como la efectividad general del tratamiento. Debido a que los riesgos potenciales de probar la acupuntura son relativamente menores, la acupuntura puede ser una opción de tratamiento alternativa segura para muchos.