La artritis reumatoide (AR) generalmente no es fatal, pero las complicaciones de la enfermedad pueden acortar la vida útil de una persona. Nadie sabe con certeza cómo se verá afectada su esperanza de vida con AR, por lo que es importante estar al tanto de lo que afecta la esperanza de vida, incluida la progresión de la enfermedad, el estilo de vida y el fracaso o el éxito del tratamiento.
Outlook para las personas con AR
En 1981, investigadores del Royal National Hospital for Rheumatic Diseases en el Reino Unido informaron sobre un estudio de 100 pacientes con AR que fueron seguidos desde los primeros meses de su enfermedad hasta por 18 años. De los 100 sujetos del estudio, 43 habían fallecido desde entonces. De esos 43, la AR contribuyó a nueve de esas muertes, mientras que las complicaciones de la enfermedad y sus tratamientos contribuyeron a siete muertes. Los 27 restantes murieron por causas ajenas a la AR y eran mucho mayores que los que murieron por AR. Los supervivientes experimentaban menos síntomas y funcionaban mejor después de un año en comparación con los que habían muerto. Los supervivientes también eran más jóvenes que los demás al inicio de la enfermedad1.
Un estudio de 2014 realizado en el Reino Unido encontró importantes mejoras en la esperanza de vida entre las personas con AR, en comparación con los estudios de hace 25 años. Los investigadores recopilaron información de 1986 a 1998 y luego hicieron lo mismo para los años 2002 a 2012. La edad promedio de muerte aumentó de 76,7 a 86,7 para una disminución del 27 por ciento en la mortalidad. Hay algunos factores contradictorios relacionados con ambos estudios, pero los investigadores creen que la disminución de la mortalidad está relacionada con los avances en la investigación y el tratamiento de la AR.
La investigación y el tratamiento de la AR han avanzado mucho en las últimas décadas y las perspectivas para los pacientes con AR continúan mejorando. Hoy en día, los médicos entienden cómo diagnosticar la AR de forma rápida y temprana, cómo manejar mejor los síntomas y cómo seguir tratamientos para evitar que la enfermedad progrese.
Por supuesto, hay casos de AR en los que las personas sufren síntomas graves y no responden al tratamiento. Desafortunadamente, esos son los casos que pueden conducir a una vida útil más corta.
Laura Porter / Verywell
¿Qué afecta la esperanza de vida?
Los investigadores no han podido precisar una esperanza de vida exacta para las personas con AR. Pero en general, las personas con AR pueden esperar una esperanza de vida más corta de un promedio de 10 años.3 Dicho esto, investigaciones como el estudio de 2014 anterior sugiere que la brecha en la esperanza de vida se está reduciendo para las personas con AR, tal vez debido a la mejora de los tratamientos y la conciencia. de las complicaciones de la AR.
La vida útil de la AR está determinada por una serie de factores, que incluyen:
- Complicaciones pulmonares: las personas con artritis reumatoide corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud porque tienen un sistema inmunológico debilitado. Los pulmones son particularmente vulnerables y el 30-40% de los pulmones de los pacientes con AR se ven afectados, con afecciones pulmonares involucradas en el 10% de las muertes de los pacientes con AR.3 La inflamación y las cicatrices pulmonares pueden provocar disnea, por lo que los pacientes deben prestar atención a su función pulmonar.
- Riesgo de cáncer: el riesgo de ciertos cánceres es mayor en personas con AR, particularmente cáncer de pulmón y linfoma. La incidencia de linfoma en pacientes con AR es el doble que en la población general3.
- Cardiopatía. Aproximadamente un tercio de las muertes relacionadas con la AR involucran enfermedades cardíacas. Algo de esto puede deberse a la inflamación crónica de la enfermedad, así como a un flujo sanguíneo comprometido en los vasos afectados.
- Complicaciones de medicamentos: algunos medicamentos para la AR (azatioprina, ciclofosfamida, corticosteroides y ciertos productos biológicos) pueden aumentar sus posibilidades de infección.
- Género: las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de tener AR que los hombres, y los síntomas de las mujeres son peores que los de los hombres.4 La AR en las mujeres tiende a ser más progresiva, lo que puede provocar complicaciones. Si bien la AR en los hombres tiende a ser menos grave, los hombres con AR tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca relacionada con la inflamación de la AR.
- Dieta. Una dieta alta en azúcar y grasas no saludables puede aumentar la respuesta inflamatoria en el cuerpo. Por el contrario, una dieta rica en antioxidantes, fibra y grasas saludables puede tener un efecto antiinflamatorio y promover una flora intestinal más saludable, lo que también puede ayudar a reducir la inflamación crónica.
- Fumar: Se recomienda a las personas con AR que no fumen. La investigación muestra una fuerte conexión entre el tabaquismo y la gravedad de la AR. Fumar hace que los pulmones se inflamen e incluso puede activar los anticuerpos que hacen que la AR progrese. Además, tener un sistema inmunológico debilitado puede provocar trastornos respiratorios.
- AR seropositiva: las personas con AR seropositiva tienden a tener una forma más grave de AR, lo que podría significar más deformidad articular, inflamación fuera de las articulaciones (es decir, órganos) y un mayor riesgo de discapacidad.8
Edad y esperanza de vida
La edad puede ser un factor importante en la esperanza de vida de la AR. Cuanto más joven es una persona al inicio de la AR, es más probable que tenga síntomas y complicaciones más graves. Esto se debe a que la duración de la enfermedad es mayor.
Los niños que desarrollan la forma juvenil de la enfermedad son particularmente vulnerables. La artritis reumatoide juvenil (también llamada artritis idiopática juvenil, AIJ) ocurre en niños de 16 años o menos.
Los pacientes con AR juvenil tienen una tasa de mortalidad más alta que la población general, pero los resultados se individualizarán según la gravedad de la enfermedad. Por ejemplo, un estudio de niños con AR juvenil sistémica, una forma más grave de la enfermedad, tuvo una tasa de mortalidad mucho más alta que los casos no sistémicos.9
Mejorando la esperanza de vida
Los tratamientos tempranos y agresivos con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad y biológicos pueden mejorar la calidad de vida y la esperanza de vida. El objetivo del tratamiento de la AR es reducir el dolor y mejorar los síntomas y la calidad de vida. Un plan de tratamiento eficaz con la ayuda y el seguimiento de un reumatólogo puede prevenir o tratar las complicaciones a medida que se desarrollan.
No existe cura para la AR, pero los tratamientos pueden ayudar a las personas a lograr la remisión. La remisión significa que los síntomas de la AR se calman y la persona comienza a sentirse mejor. 10
Una palabra de Verywell
La tasa de muerte prematura es más alta para las personas con AR que en la población general. Y aunque la AR no suele ser mortal, se sabe que las complicaciones de la enfermedad acortan la vida útil de algunas personas. Pero los tratamientos más nuevos y agresivos han reducido el potencial de complicaciones, daño articular y discapacidad y aumentado el potencial de remisión, lo que significa que las personas con AR viven más tiempo.4
Hay muchas personas con AR que manejan sus enfermedades con éxito, disfrutan de una vida de buena calidad e incluso viven hasta bien entrados los 80, los 90 e incluso más. Asegúrese de consultar regularmente con un reumatólogo, tomar decisiones saludables y seguir el plan de tratamiento recomendado por su médico para mejorar sus propios resultados de salud, calidad de vida y longevidad.